All Chapters of ゴミとして捨てられた聖女、王国を奪う: Chapter 41 - Chapter 50

　ロンデル公国、公妃ロナ・フォン・ブリューテは、 　窓の外を見ていた。　首都エルドラ公宮の執務室。 　昨夜の戦闘の報告書が、机の上に積まれていた。 　 「七人……か」　ロナは報告書を握り潰しかけて、止めた。　死者、七名。 　重傷者、二十三名。　 ――たった三体で、この被害。 　ヒマリの介入が無ければ、住民に被害も出ていたはず。「公妃陛下」 　扉が開き、侍従が頭を下げた。 「王都の使者が参っております。 　ヒマリ女王が、直接お目にかかりたいと」 　ロナは、報告書を閉じた。「通しなさい」 　声は、平静だった。 　胸の奥が、ざわついていることを、 　誰にも悟らせない声だった。　ヒマリは、思ったより小さかった。 　ロナが最初に思ったのは、それだった。　童顔。黒い目。黒い髪。 　髪を編み込みもせず、束ねもせず、 　少女のように肩先で切り揃えている。　王都を解放した女王が、これほど小さいとは。「ロナ・フォン・ブリューテ公妃」 　ヒマリは、一礼した。「お時間をいただき、ありがとうございます」 「どうぞお掛けになって。歓迎いたしますわ」 　ロナは、椅子を示した。　自分も、対面に座る。 　しばらく、沈黙があった。　ロナは、その沈黙を壊さなかった。 　先に話すべきは、来た側だ。「昨夜の魔物について」 　ヒマリが、口を開いた。「差し出がましいと思いましたが、介入させて頂きました」 「警備兵から報告があがっています」 「すべては救えませんでした」　ロナは、ヒマリを見た。「なぜ、貴方が他国の軍を気にされるの？」 　会話を始めて、違和感だけが募っていく。「ジギスムントの布告を知らぬわけでもないでしょう？」「助けられる命を放ってはおけない」 「ジギスムントに代わってロンデル公国を救っていただけると、 　感謝申し上げればよろしかったかしら」「感謝も許しもいりません」 　率直な言葉だった。 　ロナは、わずかに目を細めた。「そして、旧ロンデル軍に、許しを請うつもりもありません」 　ヒマリは、静かに言った。「聞いてもいいかしら」 　ロナは、静かに言った。「何でしょう」 「第四軍、いえ、ロンデル公国軍は―― 　本当に、あなたが虐殺した

　三日後。 　アレクシス公子から、使いが来た。　「公子から呼び出し？」 　ヒマリは、紙片を見つめた。　――王宮の庭で、お話しできませんか。 　短い文だった。　　アレクシス・フォン・ロンデル　庭は、静かだった。 　エルドラ王宮の中庭。　砂岩の回廊に囲まれた、小さな庭園。 　乾いた空気の中に、白い花が咲いていた。　ヒマリは、一歩、庭に入って―― 　止まった。 　銀髪だった。 　朝の光の中で、白に近く見える。　肩に落ちるほどの長さで、 　風に、わずかに揺れている。 　背が高い。 　だが、威圧感がない。　肩幅があるのに、どこか内側に折れているような、 　自分の大きさを持て余しているような立ち方。　噴水のそばに立っていたアレクシスが、 　ヒマリを見た瞬間、 　微笑んだ。　その笑顔が――（……あ）　ヒマリは、一瞬だけ、 　思考が止まった。 　柔らかい笑顔だった。　喜びを、そのまま顔に出した笑顔。 　警戒もなく、計算もなく。 　青い目が、ヒマリをまっすぐに見ていた。　ジギスムントの蒼瞳とは違う。 　あちらは、感情を排した氷の色だ。　アレクシスの目は―― 　透き通った空の色で、 　その中に、確かに感情が揺れていた。（整っている）　そう思った。 　そしてすぐに、そう思ったことに気づいて、 　ヒマリは視線を逸らした。「来てくださった」 「……呼ばれたから」　ヒマリは、少し離れた場所に立った。 　距離を、測るように。　近い。　昨日は騒然とした状況で、 　ゆっくり見ていなかったが。 　近くで見ると、肌が白い。　ロンデルの日差しの中にいるのに、 　北方の冬のような白さだ。 　睫毛が、長い。（なんで今、そこを見てるの）　ヒマリは、内心で自分に突っ込んだ。 　アレクシスは、それに気づいていないように、 　静かに話し始めた。「先日は、失礼しました」 「いいえ」　ヒマリは、首を振った。「公妃の反応は、正しい。 　私が、そう言われる立場にある」 　アレクシスは、しばらくヒマリを見ていた。「あなたは」 「何？」 「自分を、責めることに慣れているんですね」 　ヒマリは、答えなかった。「責めているのではな

　ロンデルの午後　「今日、少し時間はありますか？ 　ヒマリさんと、外を歩きたいんです」　朝食の席で、アレクシスが言った。　ヒマリは、書類から顔を上げた。 「フェルマーに確認する」 　フェルマーへの通信を開くと、 　即座に返ってきた。「今日の午後は、予定がない。 　むしろ、少し休め」 「……あなたが、そんなことを言うの」 「言う。 　疲弊した主は、判断が鈍る」 　ヒマリは、通信を切った。　アレクシスを見た。 「時間、あるって」 　公子は、あの笑顔で頷いた。　エルドラの街は、 　朝の光の中にあった。　砂岩で作られた建物が、 　日差しを受けて白く輝いている。　路地は細く、入り組んでいる。 　北方の王都とは、何もかもが違った。「どこへ行くの」 「少し歩きます」 　アレクシスは、先に立って歩いた。　人混みの中でも、 　自然に道を空けながら進む。 　威圧しているわけではない。 　ただ、丁寧に歩いているだけなのに、 　人が自然に道を開ける。（不思議な人だ）　ヒマリは、その後ろを歩きながら思った。　最初に連れて行かれたのは、 　市場だった。 　色とりどりの布。 　乾燥した果物。 　香辛料の匂いが、充満している。　市場に入った瞬間、 　アレクシスが振り返った。 「何か気になるものがあれば、 　遠慮なく言ってください」　逆光だった。 　砂岩の白い壁に、午後の光が反射して、 　アレクシスの銀髪が、白く輝いていた。 　その中で、青い目が、 　ヒマリをまっすぐに見ていた。（……眩しい）　光のせいだと、 　ヒマリは思うことにした。「……何か、珍しいものを教えて」 　声が、わずかに平板になった。 　いつものやつだ、と 　自分で気づいた。「これ、何？」 　ヒマリは、見たことのない果物を指した。 　丸くて、赤い。 　表面に、細かい棘がある。「砂棗(ヤナギバグミ)です。 　ロンデルにしかない果物で」 　アレクシスは、一つ買って、 　ヒマリに渡した。「食べ方は？」 「こうやって」 　アレクシスは、果物の頂点を指で押した。 　すると、花びらのように開いた。「わ」 　ヒマリは、思わず声を

　砂嵐の夜。 　サンドランド郊外、砂の神殿跡。 　風が唸り、砂が舞う。　だが、石造りの回廊の中だけは、 　ジギスムントの周囲に張られた結界が、外界の音を遮断していた。　燭台の炎が、静かに揺れている。 　黒い霧が、滲み出した。 　音もなく、壁から湧くように。 　ノリスが、姿を現した。　魔王城の制御権を失った今、かつての威圧はない。 　だが、その眼差しだけは、 　なお鋭かった。「ふふ……ずいぶん早い逃げ足だったわね、王様」「逃げではない。再編だ」「同じ言葉を、昔のあなたは撤退と呼んだわ」　沈黙。　ジギスムントは、地図から視線を上げない。 　玉座を失っても、背筋だけは崩さなかった。「……まさか、あなたから呼び出すなんてね」「お前が応じることは、最初から分かっていた」　二人の間に、かつての婚姻の記憶が沈殿する。　ノリスは、それを踏みにじるように、 　一歩前に出た。「あなた、負けかけてる」 「……」 「第四軍を失い、第二軍も失い、 　王都はヒマリに握られた。 　ロンデルも、いずれ離反する」　ジギスムントの指がわずかに動いた。 「それで？」　ノリスの唇が、ゆっくりと歪んだ。 「私は――あなたを憎んでいる」 「分かっている」 「捨てられたからじゃない」 　ノリスは、ジギスムントをまっすぐに見据えた。「選ばれなかったからよ」 　空気が、張り詰めた。 「ヒマリは、フェルマーを選び、 　シュルツを選び、女王の未来を選んだ」 「でも、あなたは、私を道具として使って捨てた」　ジギスムントは、ようやく面を上げた。「でも、お前はここに来た」 　ノリスは、カッと頬を赤らめた。「お前の言うように、私に以前のような余裕はない」 　ジギスムントは、ノリスを見た。 　その目に、計算の光があった。　ノリスには分かった。 　この男は今、自分の言葉の裏を読んでいる。（好きに読めばいい―― 　どうせ、あなたに私のことなど分からない）「条件を出そう」 「条件？」「お前は、自分が主役の戦争を望んでいる」 　ノリスの眉が、わずかに動いた。「……何を言っているの」 「どこに行っても、お前は結局、道具として使われる 　ヒマリも以前は格下相手の遊びだ

　冷たい指と、砂漠の花砂。　サンドランド王国・王宮離宮の回廊は、 　灼熱の陽光を白い布で柔らかく遮り、 　甘い香木の煙がゆるやかに立ち上っていた。　アリシアは、自分の鼓動が 　うるさいほど高鳴っているのを隠せなかった。　ジギスムントの隣を歩くだけで、胸の奥が熱を持つ。　淡い黄金色の衣装が風に揺れ、 　砂漠の花を模した銀糸が陽光を弾いていた。　首元と袖口の薄いヴェールが風に揺れ、 　薄橙色の髪を優しく包んでいる。　侍女たちが昨夜遅くまでかけてあつらえた衣装だ。 （……この人が、気に入ってくれるといいのに）　ジギスムントは彼女の肩にそっと腕を回してくる。「おお、シュルンベルゲラのような可憐な美しさだ」　低く、甘く囁く。「私の為にあつらえてくれたのか？」　アリシアの頰が、熱を帯びた。　心臓が、早鐘のように鳴り響く。　恐怖と、どこか甘い疼きが混じり合って、 　胸の奥をざわめかせていた。「……そうではありませんが 　……婚礼までお会いできなくなると聞きましたので」　声が少し上ずる。後ろで控える侍女たちが、 　ぴょんぴょんと小さく飛び跳ねながら、 　嬉しそうに手を握り合っているのが気配で分かった。（やだ……みんな、はしゃぎすぎ）　ジギスムントは満足げに微笑んだ。「不安なら、証を残しておこう」　その言葉が終わらないうちに、彼はアリシアの顎を優しく 　――しかし逃げられない力で持ち上げた。　一瞬の沈黙。冷たくも甘い口づけが落ちる。 　唇が触れた瞬間、アリシアの背筋に電流のような震えが走った。　キスは優しかったが、そこに温もりはほとんどなかった。　ただ、所有の証。 　それでも、アリシアの胸は熱く高鳴っていた。　唇が離れた後も、 　アリシアは、すぐに呼吸を整えられなかった。　まるで、　自分の感情の一部を、 　彼の指先で掴まれたままのようだ。（誰も知らない顔を、私だけに見せてくれた……）　この完璧すぎる男の冷たさに、 　なぜか惹かれてしまう自分が怖かった。「……どうして、私なんですか」　彼女は息を詰め、すぐに顔を背けた。　頰が熱い。「余計、不安になってしまいます……」声が上ずる。（この人が私を妻にするのは、政略のため 　……でも、こんなに近くにいると、鼓動が止まらない）　ジギスムントはく