Todos los capítulos de 身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜: Capítulo 91 - Capítulo 100

伏見部長との対峙から、数週間が経っていた。季節は完全に秋へと移り、街路樹の葉が少しずつ色づき始めていた。会社帰りの風に、金木犀の香りが混じるようになった。その日、村田さんに会議室へ呼ばれた。◇「西園寺、少しいいか」いつもの穏やかな声だった。でも、この数ヶ月、何度も同じような呼び出しを受けてきたせいで、少しだけ身構えてしまう自分がいた。会議室のドアを閉め、向かい合って座る。村田さんは、しばらく何も言わず、ただこちらを見ていた。「業界団体の報告書、読んだよ」その一言に、心臓が跳ねた。「五年前のこと、話してもらえるか」覚悟を決めて、話し始めた。前の会社での横領事案。それに気づき、内部通報を決意したこと。証拠の集め方に問題があったこと。結果として、無関係な同僚を巻き込んでしまい、会社を辞めざるを得なくなったこと。そして、その五年前の出来事が、今になって、業界団体からの正式な報告という形で繋がったこと。すべてを、正直に話した。もう、隠す必要はどこにもなかった。◇村田さんは、しばらく黙って聞いていた。腕を組み、時折小さく頷きながら、最後まで口を挟まずに聞き続けてくれた。話し終えると、会議室にしばらく静寂が流れた。「……よくやったな、当時」村田さんが、静かに言った。その一言が、胸の奥にじんわりと沁み込んでいった。五年間、誰にも言われたことのなかった言葉だった。正しいことをしたはずなのに、誰からも肯定されないまま、ただ一人で抱えてきた過去。それが今、こんな形で少しずつ報われていく。「ありがとう、ございます」声が、かすかに震えた。村田さんはそれ以上、深くは聞かなかった。ただ、「大変だったな」とだけ付け加えて、会議室を後にした。◇その後の数日は、拍子抜けするほど、いつも通りの日常だった。企画書を作り、打ち合わせに

十月の第二週、夜。柊さんの部屋で、いつものように穏やかな時間を過ごしていた時だった。テーブルに置かれた柊さんのスマホが、静かに震えた。画面を見た瞬間、柊さんの表情が、わずかに固まった。いつもの柊さんなら、仕事の電話であれ何であれ、迷わず出る。でも、今夜は違った。指がスマホの上で止まり、それから、画面を伏せるようにテーブルに置いた。「……出なくていいんですか」「いい」短い返事だった。それ以上、何も説明しなかった。着信音が鳴り止み、部屋にまた静けさが戻る。でも、さっきまでとは違う静けさだった。柊さんの視線が、一瞬だけ宙をさまよって、また戻ってくる。その一瞬に、私は初めて、柊さんが何かから目を逸らすところを見た気がした。「大丈夫ですか」「ああ」それだけだった。会話は、何事もなかったかのように続いていった。柊さんはいつも通りの調子でグラスに口をつけ、次の話題を口にした。でも、伏せられたままのスマホが、ずっと視界の端に引っかかっていた。◇その後も、時折思い出したように、私はスマホの方に目をやってしまった。柊さんは気づいていたのか、気づいていないふりをしていたのか、それ以上は何も触れなかった。いつもなら、こういう小さな違和感も、話せば教えてくれる人だった。今夜だけは、何かを聞いても返ってこない気がして聞けなかった。その夜。私が部屋を出るまで、着信は二度と鳴らなかった。それが、かえって不自然に思えた。帰り道。電車の窓に映る自分の顔を見ながら、ふと思った。柊さんにも、こんなふうに目を逸らしたくなる何かがあるのだと、今日初めて知った気がする。これまで、いつも私の過去に寄り添い、支えてくれる側にいた人だったから。その立場が、今夜だけ、少し入れ替わったような感覚があった。今度は、私がこの人を支える番なのかもしれない。ただ、まだ何も知らないままでは、支えようにも手の届かせ方が分からなかった。

コンペのフォローアップで本社を訪れたのは、それから数日後のことだった。打ち合わせを終え、廊下を歩いていると、前方から見覚えのある男性が歩いてきた。先日、エレベーターホールですれ違った、あの人だった。隆之さんが、足を止めた。値踏みするような目で、上から下まで、ゆっくりとこちらを見た。「君が、柊の……」「西園寺柚葉と申します」深く頭を下げると、隆之さんが鼻を鳴らすように小さく息を吐いた。「ふうん」それだけだった。踵を返しかけて、でも一瞬だけ、足が止まった。何かを言いかけたような、迷うような間があった。結局、何も言わずに、隆之さんは去っていった。その一瞬の迷いが、なぜか記憶に残った。冷たいだけの人には見えなかった。むしろ、何かにずっと蓋をしている人のような、そんな気配があった。短いやり取りだったのに、体の芯から冷えるような感覚が残った。歓迎されていない、というより、そもそも人として見られていない、そんな視線だった。それでも、あの一瞬の迷いだけが、少しだけ引っかかっていた。◇その夜。柊さんの部屋で、思い切って伝えた。「今日、お父様にお会いしました」「そうか」短い返事だった。言葉は、そこで途切れた。「お父様のこと、話してくれないんですか」「話すことがない」その言い方が、初めて私との間に、壁を作られたのだと、はっきりと悟った。⁠これまで、どんな話題でも、たとえ答えづらいことでも、柊さんは時間がかかっても、最終的に自分の言葉で向き合ってくれた。けれど、父親のことだけは違った。「柊さん」柊さんは、何も言わなかった。ただ、窓の外に視線を向けたまま、長い沈黙が続いた。これ以上、聞くのはやめた。ただ、心の中に、小さな棘のようなものが残った。この壁を、今すぐに崩す必要はない。でも、いつか崩れる日まで、隣にいようと思っ

模型の部屋で見た、あの一瞬の陰り。『大丈夫だ』という誰にも向けていないような一言が、それから何日も私の頭の片隅に残り続けていた。仕事をしていても、友人と話していても、ふとした瞬間に、あの横顔が蘇った。柊さんは何も変わらない様子で日々を過ごしていたけれど、その分だけ、余計に気になった。このまま、聞かないフリを続けることもできる。触れずにいれば、今の穏やかな関係は、そのまま続いていくだろう。でも、それでは、いつか本当に大切なことを、伝え合えない関係のままになってしまう気がした。◇夜、柊さんの部屋を訪ねた。「話してください。全部でなくていいから」柊さんが、こちらを見た。何を、とは聞かなかった。何のことか、もう分かっているようだった。長い沈黙が流れた。柊さんは、答えを探しているというより、話すか話さないか、その一線をずっと行き来しているように見えた。窓の外で、夜風が木の葉を揺らす音がした。時計の秒針の音が、いつもより大きく聞こえた。どれくらい、そうしていただろう。柊さんが、指先でグラスの縁をなぞりながら、ようやく口を開いた。「父を、恨んでいるわけじゃない」やがて、柊さんが口を開いた。「ただ──信じられなくなっただけだ」「信じられない、というのは」震える声で、そっと尋ねた。柊さんが、視線を落とした。膝の上で組んだ手に、わずかに力がこもるのが見えた。「大切なものを、簡単に手放す人間を──どう信じればいいのか、わからない」その一言に、これまで見えなかった柊さんの傷の形が、初めてはっきりと見えた気がした。母の最期に立ち会えなかった父。会社を離れることになった、その原因。誠一郎さんが、今も許していないという過去。すべてが、この一言に集約されていた。十七歳という若さで母を失い、父の不在を見せつけられ、それでも人前では弱さを見せなかった。この人の中で、その時に固まってしまった何かが、今もまだ、そのままの形で残っているのか

【真帆side】数日前。柚葉と電話で話した時、あの子の近況を少しだけ聞いた。柊さんのお父さんのこと、縁談のこと、柊さんに直接気持ちをぶつけたこと。あの子は「もう、大丈夫」と、いつも通りの調子で言っていた。でも、声の端に、まだ何かが引っかかっているような響きがあった。あたしには、それが分かった。昔、同じような迷い方をしていたから。「もう大丈夫」と言いながら、本当はまだ、自分の存在が誰かの重荷になっていないか、確かめきれずにいる。あの声には、そういう気配があった。伝えたいことがある。そう思ったら、居ても立ってもいられなくなった。翌日。コートを羽織って、柚葉のアパートへ向かった。飾った言葉より、思いついたことをそのままぶつける方が、柚葉には伝わる気がした。◇【柚葉side】インターホンが鳴って扉を開けると、姉が立っていた。「お姉ちゃん、急にどうしたの」「話したいことがあって」姉は、靴を脱ぐのももどかしそうに、部屋に上がり込んできた。ソファに座るなり、まっすぐこちらを見た。「あんた、この間の電話の時、声がちょっと変だったわよ」その一言に、心臓が小さく跳ねた。「もう、平気だよ。柊さんにも、ちゃんと話したから」「知ってる。だから、来た」姉が少し照れたように、視線を落とした。「あんたが、ちゃんと自分の言葉で本人にぶつけたって聞いて。……それ、簡単なことじゃないから」意外な言葉だった。責められる覚悟をしていたわけではなかったけれど、こんな風に、真正面から認められるとは思っていなかった。「あたしはずっと、選ばれることばかり考えてた」姉が、自嘲気味に視線を落とした。「顔のこと、家柄のこと。誰かに選んでもらうために、自分を作り続けてきた。そのくせ、選ばれなかった時のことばかり怖がって……昔のあたしは、自分から誰かを選んで向き合うってことを、一度もしてこなかった」その告白めい