All Chapters of 身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜: Chapter 111 - Chapter 117

数日後。あの雨の夜、記憶を取り戻したことを伝えると、柊さんはしばらく何も言えずにいた。三年間、探し続けてきた相手が、目の前でその夜のすべてを語る。聞き終えた柊さんは、私の手を強く握りしめ、「よかった」とだけ、掠れた声で言った。それ以上の言葉は、必要なかった。そこから先の日々は、驚くほど早く過ぎていった。結婚式の準備、両家の顔合わせ、式場選び。誠一郎さんは孫の晴れ舞台に誰よりも張り切り、隆之さんも、ぎこちないながら準備を手伝ってくれた。姉は「あたしが仕切ってあげる」と、式のあれこれに首を突っ込み、母も少しずつ穏やかな顔を見せるようになっていた。そうして迎えた、四月。桜の季節だった。◇結婚式当日。控室の鏡の前に、白いドレス姿の自分が立っていた。かつて、姉に化粧品とドレスを抱えて押しかけられた、あの日を思い出す。あの時は、自分ではない誰かになるための衣装だった。名前を偽り、笑顔を作り、誰かの代わりを演じるための白。今日は──自分のための衣装だった。鏡に映る自分の姿を見つめながら、これまでの道のりが、胸に込み上げてきた。ドレスの裾に施された、細かなレースの模様。柔らかく巻かれた髪。何度も試着を重ねて選んだ、このドレス一着に、これまでの人生のすべてが、そっと縫い込まれているような気がした。◇控室のドアが、勢いよく開いた。「柚葉、めちゃくちゃ綺麗……ちょっと泣きそう」葵が、目を潤ませながら駆け込んできた。「まだ早いよ」「無理。もう泣く」笑いながらそう言う葵の後ろに、朔さんの姿が見えた。「俺も見たかったのに」とぼやきながら、葵に部屋の外へ押し出されていく。その光景に、思わず頬が緩んだ。◇そこへ、控えめなノックの音がした。姉が、顔を出した。薄化粧で、いつもよりずっと柔らかい表情をしていた。「&

牧師の前で、まず、決まった誓約の言葉が読み上げられた。「健やかなる時も、病める時も、富める時も貧しき時も、互いを愛し、敬い、慈しむことを誓いますか」「誓います」柊さんの声が迷いなく、はっきりと響いた。「誓います」自分の声も、思ったよりしっかりと出た。その一節を聞きながら、これまでの日々が、走馬灯のように蘇った。嘘から始まった関係、五年前の重荷、姉との確執、柊さんの父親との溝。数え切れないほどの試練を、一つずつ乗り越えてきた道のりだった。◇決まった誓約の後、牧師が柊さんに向かって、静かに頷いた。「新郎から、新婦へ、お言葉があるそうです」その言葉に驚いて、柊さんを見た。事前に、そんな話は聞いていなかった。柊さんが、私の両手をそっと取った。「柚葉」いつもより、少しだけ掠れた声だった。「三年前、あなたを探し始めた時、俺が求めていたのは、感謝を伝える相手でしかなかった」会場が、静まり返っていた。「でも、あなたと過ごすうちに、それだけじゃなくなった。あなたの、仕事に向き合う顔、家族のために戦う強さ、そして──誰よりも不器用に、まっすぐな優しさ」柊さんの声が、わずかに震えた。「父とは長い間、うまくいっていなかった。人を簡単に信じられなくなっていた時期もあった。それでも、あなたと出会って、また信じてみたいと思えるようになった」「柊さん……」「これからも、仕事も、家族のことも、簡単ではない場面が、きっとある。それでも……もう二度と、あなたを一人にはしない」その一言に、目の奥がこれまでで一番、熱くなった。堪えていた涙が、頬を伝った。◇牧師が、こちらに視線を向けた。「新婦からも、お言葉を」事前に聞いていなかったのは、私も同じだった。でも、不思議と、言葉はもう胸の中にあった。震える両手で、柊さんの手を、握り返した。「柊さん」参列

朔さんがマイクを持って立ち上がった瞬間、隣の柊さんが、わずかに身構えたのが分かった。そして、案の定──。「兄がこんなに人間らしい顔をするようになったのは、柚葉さんのおかげです。以前は本当に、機械かと思うくらい表情が変わらない人だったので」会場が、どっと笑いに包まれた。「朔」柊さんが、小さく低い声で咎める。でも、その声にも、今日は棘がなかった。むしろ、少し照れているようにも見えた。「でも本当に、兄が誰かをこんなふうに温かい目で見る日が来るとは、思っていませんでした。柚葉さん、これからも兄をよろしくお願いします」朔さんが、深く頭を下げた。会場から、温かい拍手が起こった。隣で、柊さんが小さく息を吐くのが分かった。困ったような、それでいて満更でもないような、複雑な表情だった。◇続いて、葵がマイクの前に立った。手には、便箋を持っていた。読み始める前から、その手が小さく震えているのが見えた。「柚葉は昔から、『まあ、なんとかなるか』が口癖でした」葵の声が、会場に響いた。「でも本当は、なんとかなる自信なんて、なかったと思います。それでも前を向く柚葉を、私はずっと近くで見てきました」声が、途中で何度も詰まった。それでも、葵は読み続けた。「就職してからも、いろんなことがあって……正直、心配で仕方なかった時期もありました。増えていくため息も、無理な笑顔も、全部隠せてるつもりだったんだと思います。でも、柚葉はいつも自分の力で、ちゃんと立ち上がってきました」葵が手紙から顔を上げて、こちらを見た。「柚葉。今日からは、一人で『なんとかする』必要はないからね」その一言に、堪えていたものが、堰を切ったように溢れた。友人として、これまでずっと隣で支えてくれた葵。就活の悩みも、五年前の秘密も、すべてを分かち合ってきた相手。その葵から贈られる言葉に、涙が止まらなかった。「あ、りがとう…&helli