Todos los capítulos de 身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜: Capítulo 101 - Capítulo 110

姉の真帆が訪ねてきてから、二日後のことだった。あの日以来、仕事にも、以前より少しだけ集中できるようになっていた。姉の言葉が、想像していた以上に、胸の支えになっていたのだと思う。◇その日の午後。柊さんから、電話がかかってきた。『澄川奈緒さんが、最初にあなたのことを知った経緯がわかった』その一言に、指先がわずかに冷たくなった。仕事中だったこともあり、周囲に聞こえないよう、廊下の隅に移動しながら電話を続けた。『取締役会の文書の件とは、別のルートだ』「別の……？」『文書自体は、伏見が持ち込んだもので間違いない。ただ、奈緒さんが、そもそもあなたに接触するきっかけになった情報──お見合いの経緯や、あなたと真帆さんの関係──それは、別の人間から出ていた』心臓が、大きく音を立てた。「誰、ですか」『雅人という男だ。真帆さんとの関係を通じて得た情報を、澄川さんに渡していたようだ』──雅人。その名前を聞いた瞬間、脳裏で雷が落ちたような衝撃が走り、幾つもの記憶が一度に繋がった。⁠実家に帰った、五月の日曜日。母から聞いた、『真帆の元カレが、黒瀬グループの取引先に勤めている』という話。その直後、駅のホームでスマホが震え、初めて『澄川奈緒』からメッセージが届いた。……あの時、ゾワリと立った鳥肌の意味は、これだったんだ。「……その人、姉の元カレです」『知っていたのか』「確信はなかったです。でも……五月に奈緒さんから突然連絡が来た時から、ずっと嫌な予感が引っかかっていました」まさか、あの男が奈緒さんと裏で繋がっていたなんて。「でも、なぜその人が奈緒さんと繋がるんですか？ただの取引先の社員なのに」『あの男は社内での立場や夜会の人脈を使って、以前からうちの噂を追っていたらしい。澄川家に自分を売り込むための「ネタ」として、真帆さんから聞いた西園寺家の内部事情を差し出したようだ』「そんな……」

雅人さんの一件が片付いてから、数日が経っていた。柊さんとお父様のことは、まだ何も解決していない。むしろ、雅人さんのことが片付いたことで、余計にはっきりと、その未解決の重さが浮かび上がっていた。柊さんは、相変わらず何も語らない。ただ、以前より少しだけ、疲れた表情を見せる瞬間が増えた気がした。夜。電話の着信履歴を静かに確認しては、また画面を伏せる。その仕草を、私は何度も見てきた。このままでいいはずがない。そう思いながら、何日も迷い続けていた。柊さんに、直接聞くべきだろうか。それとも、待つべきだろうか。何度も考えを巡らせたけれど、結局、どちらの選択も、根本的な解決にはならない気がした。◇葵に、電話で少しだけ話した。「柊さんのお父さんのこと、まだ何も解決してなくて」『柚葉が動くつもりなの？』「……わからない。でも、このまま何もしないのは、違う気がする」葵は、しばらく黙って聞いていた。それから、いつもの調子で言った。『柚葉らしいね、それ。でも、無茶はしないでよ』「うん」その一言に、少しだけ背中を押された気がした。そしてある夜、決めた。柊さんを通さず、自分の意思で、隆之さんに会いに行こう。◇黒瀬グループの本社を訪れたのは、平日の午後だった。アポイントは取らなかった。取れば、断られる可能性が高いと思ったからだ。受付で、隆之さんの在席を確認してもらい、しばらく待った。断られても構わない、そのつもりだった。待っている間、これまでのことを、頭の中で何度も反芻した。柊さんが見せた、あの一瞬の陰り。「大丈夫だ」という、誰にも向けていないような一言。あの言葉の裏にあるものを、ちょっとでも軽くしたかった。意外にも、少しして「お会いになるそうです」と、案内された。案内される間、心臓が落ち着かなかった。何を言われても、動じないと決めていたはずなのに、いざ扉の前に立つと

【柊side】柚葉さんが父に会いに行った、という報告を城島から受けたのは、その日の夕方だった。驚きはしたが、怒りはなかった。むしろ、彼女らしいと思った。誰かに任せきりにせず、自分の足で向き合いに行く。そういう人だと、最初から知っていたはずだった。同時に、情けなさも感じた。彼女に、そこまでさせてしまった。本来なら、俺自身がとっくに片付けておくべきことだった。その夜。俺は自分から、父に連絡を入れた。これまで、俺の方から連絡することは、ほとんどなかった。番号を呼び出す指が珍しく、わずかに迷った。◇指定した場所に、父は時間通りに現れた。以前より、少しやつれて見えた。オフィスで話した時のような、取り繕った余裕はもうなかった。前置きを、あえてしなかった。回りくどい言葉で探り合う時間が、無駄に思えた。「なぜ、母さんの最期に来なかったのか──それだけ、聞かせてください」ずっと、聞きたくて聞けなかった問いだった。十七の時から、十七年近く、胸の奥にしまい込んだままだった。祖父の誠一郎に聞いても、答えは返ってこなかった。母自身も、多くを語らずに逝った。父は、しばらく黙っていた。視線を落とし、テーブルの木目を見つめている。その沈黙の長さが、これまでの十七年分の重さを、そのまま表しているようだった。「怖かったんだ」やがて、父が絞り出すような声で、そう言った。「彼女に、何もしてやれなかった自分を見るのが」その瞬間、抑えていたはずの何かが、喉元までせり上がってきた。「怖かった、で済むと思っているのか」自分でも驚くほど、声が大きくなっていた。「あの頃、俺がどんな夜を過ごしていたか、知っているのか。母さんの隣で、一人で朝を待っていた夜が、何度もあった。祖父も、仕事で家を空けることが多かった。誰も、そばにいなかった」言葉が、堰を切ったように出てきた。十七年間、誰にもぶつけたことのなかった感情だった。父が、はっとしたよう

一月の第二週、東京は本格的な冬を迎えていた。窓の外では、冷たい風が街路樹の枝を揺らしていた。それでも、部屋の中は、暖房の温もりと、静かな安心感で満ちていた。柊さんの部屋で過ごす夜が、以前よりも穏やかになっていた。父との一件、雅人との一件、これまで積み重なっていた緊張が、一つずつ解けていくのを、肌で感じていた。ソファに並んで座り、特に何をするでもなく、静かな時間を過ごしていた時だった。テレビもつけず、スマホも開かず、ただ隣にいるだけの時間。以前なら、こんな何もない時間を、少し落ち着かなく感じていたかもしれない。今は、その何もなさが心地よかった。「もう、誰にも邪魔されない気がします」思わず、そうこぼした。「そうだな」柊さんが、短くそう答えた。それから珍しく、私の頭に、そっと手を置いた。大きな手のひらの重みと温もりに、体の力が抜けていくのが分かった。言葉ではなく、こうした仕草で気持ちを伝えてくれることが、この人らしいと思った。「柊さんも、少しは楽になりましたか」「……そうだな。以前より、肩の荷が軽い」素直な答えだった。以前の柊さんなら、こんな風に自分の内面を、まっすぐ言葉にすることは少なかった。「父のことは、まだ何もかも解決したわけじゃない。でも、少なくとも、目を逸らさなくてよくなった」「それだけで、十分な変化だと思います」「かもしれない」◇数日後。仕事帰り、駅で偶然、城島さんと会った。「西園寺さん、お久しぶりです」「城島さん。今日はお仕事ですか」「ええ、少し外回りで」改札を出たところで、立ち話になった。師走の慌ただしさが過ぎ、駅前には正月らしい静けさがまだ残っていた。自然と、この数ヶ月の専務とのことが話題に上った。「これで社長は、全部一人で背負わなくてよくなりましたね」城島さんが、しみじみとした口

実家を訪ねる日を、翌週の日曜日に決めた。事前に母へ連絡すると、『柊さんも一緒に？まあ、それは大変』と、少し浮ついた声が返ってきた。母の頭の中では、まだ「真帆の結婚相手が挨拶に来る」という筋書きのままなのだと分かった。その誤解を解く覚悟を持って、当日を迎えることになった。◇挨拶当日の朝。商店街を抜け、見慣れた門の前に立つ。隣には、いつもより少し緊張した面持ちの柊さんがいた。「大丈夫か」「……たぶん」正直な答えだった。呼び鈴を押すと、すぐに母が出てきた。「あら、いらっしゃい」母は、柊さんの姿を見るなり、満面の笑みを浮かべた。想像していた通りの反応だった。この笑顔が、これからどう変わってしまうのか、想像すると胃の底が重くなった。リビングに通され、いつものように、座卓にはお茶と菓子がすでに用意されていた。飾り棚は、以前よりさらに空いた場所が増えている。祖父の形見が、また一つ減っていた。「それで、結婚の日取りは、もう決まっているの？」母が、上機嫌に切り出した。柊さんが、静かにこちらを見た。話すなら今しかない、という合図だった。「お母さん」私は一度、深く息を吸った。「話さなきゃいけないことがあるの」◇私は、すべてを包み隠さず話した。姉の身代わりでお見合いに出たこと、それをずっと隠し続けていたこと。五年前に、自分自身が経験したこと。そして今、柊さんと本当の関係を築いていること。母は途中から何も言わずに、ただじっと聞いていた。話し終えると、リビングにこれまで感じたことのない静けさが満ちた。「……じゃあ、あなたが」母が掠れた声で、ようやく口を開いた。「真帆じゃなくて……あなたが、彼に選ばれていたの」その一言に、これまでの『気