All Chapters of 運命にあらがう俺は、異能でSランク宇宙人をぶっとばす: Chapter 31 - Chapter 40

　霧山は、空を見上げた。　カガリたち、オフィリア０５部隊と、ローゼン０２部隊がコープスイングで飛び去ったあとだ。　　脳波遮断ヘルメットは、少し重い。　霧山は、隊長と外を巡回していた。　　有識者のいるシェルターの場所は、隊員同士でも秘密だ。　今回は突発的な任務だったから、一通りシフトを守れば来週にはお茶の水基地に戻れる。　　阿部にはこの話は出来ないなぁと思いながら、霧山は足場の悪いところを避けた。　出かけに、お前も昇進か？　と不安げに聞いてきた阿部を思い出す。　　ないないと笑い飛ばしたが、心配なのは、霧山も同じだ。　大きなミスさえなければ、今年度末にはまとめて昇進で二等兵にはあがれるはずだ。　　軍功さえあれば、その次の上等兵も夢ではない。　カガリに追いつけるとは思えないが、せっかくお茶の水基地に配属されたのだ。　　アピールチャンスは幾らでもある。　他の同期は、パソコン類の地下倉庫番になっているものもいる。　　その手の配属は、昇格が遅れるので有名だ。　忙しくないのと比例して、出世も遅い。　　ピーという突然の鳴き声に、霧山は唯一の今の装備であるグロッグ４５を思わず構える。　ヒバリが枝を渡って、空を舞った。　「鳥か……」　　霧山は力んだ自分に笑いそうになるが、不意に鳴った背後の小枝の音に振り向く。　　そこには、サイレンサーを構えた霧山が立っていた。　「は……？」　　銃口が霧山の喉に向けられて、霧山は霧山に撃たれた。　痙攣しながら血をまき散らす霧山に、もう一人の霧山が乱暴に装備を剥がしとる。　「……失敗しましたね、この分だとすぐに死にます。私の力では、対象物　が生きていないと真似する時間が短くなるというのに」　　霧山の装備を纏った男は、バイオメタリック・エクソスーツだけは放置して、血を流し続ける霧山の体を坂道から蹴った。　かすかにもがく霧山は、坂の段差

　異界防衛軍、関東本部では夜坂《よさか》司令がたくさんの報告書に囲まれていた。　何杯目かのコーヒーを注いできた榎木少佐が、そんな女司令を憐れむように見る。　「司令のお仕事を見ていると、胃に穴が開きそうですねえ」　「御託はいいから、次の資料を」　　パソコンがあれば地球外生命体にかぎつけられる。　なので、資料はワープロ。果てはタイプライターで作成される。　　手書きのメモは、直近で電話で聞いた覚書だ。　「はい、これです……セクハラさえなかったら、肩をおもみしましたが」　「そういうことは、せめて事務員に頼むわ。……富士宮支部で行方不明？」　「ええ、巡回中の隊員が戻って来ず。中には、支部の中で見かけたという声もありましたが、時間が違ったようですし見間違えとされています」　　夜坂司令は、コーヒーにミルクを注ぎながら一口飲む。　少し考えて、また口を開く。　「捜索隊……出ているのに見つけられてないのね？」　「何せ樹海ですから。呼びかけはしているんですが、足元不注意で転落したとしたら時間がかかりますねえ」　「……生きているのかしら」　　榎木少佐は、手入れされた髭を軽く撫でた。　その端正な顔は表情が読み取れない。　「難しいでしょうな。今日で三日目ですから」　　装備に水や食料は含まれてはいない。　見通しは暗かった。　「どこの支部の隊員？」　「お茶の水基地です。奇しくも不知火カガリと同期の一等兵ですねえ」　「奇しくもとは、どの意味かしら」　　榎木少佐は、指を折って見せる。　「異髄力が三個で話題の、出世が早すぎる、グッズが大変なことになっている、あの不知火カガリですね」　「出世は……あの時はしつけとして与えたけれど、あの戦闘力を見るに間違ったことはしてないわね。異髄力に関しては、研究員たちが生きたまま解剖しかねない勢いよ。

　先頭を切るカガリのコープスイングに、神原雪音中佐のコープスイングが続く。　まだ数日しか経たない記憶が、オペレーションが切れるタイミングを覚えていた。　　あの時は、トータル五体の地球外生命体が出現した。　今回は、果たしてどうなるのか。　「嘘が見抜ける異髄力っていうのは、珍しいですね」　「かなりマイナーです。普段は一応戦闘職なんですが、違反物のあぶり出しに特化しています。戦闘には何の役にも立たなくて」　　風が鋭い音を立てる中、カガリと伊織は会話をしている。　出撃してからは体は密着していないが、バイオメタリック・エクソスーツを着ていてもどこか伊織は寒そうだった。　「普段の配属はこの辺ですか？」　「まさか、倉庫支部の岐阜です。陸路で進んだので、今日になってしまいました。弟のほうは奈良です」　　はっきり言って閑職だ。　もしかするとコープスイングで飛ぶのも、久々なのかもしれない。　「はあ……はるばる来ましたね」　「まさかこの能力が生かされるとは思いませんでした。本部も今日初めてで」　　カガリは時々空中を見上げながら、最速スピードを保っていた。　「どうでした、本部と支部と違いますか？」　「いやいやうちなんて取って付けたような支部基地なので、本部とはえらい違いですよ。……今回、本部が準備してる葬式って、僕らのこのミッションに関係あるんですよね？」　「ありますね……説明は受けてますよね？」　「一通りは。富士宮支部の警護隊員に嘘がないかを調べて、それが終わったら新横浜から市原支部までの、学者がシェルターを抜けた支部で聞き込みです」　　――もし、この護送が襲われれば。　　カガリの予感が当たってしまえば、椎名双子の仕事する場所は限られてくる。　この、護送任務を知ることが出来る人間が、裏切り者だ。　　できれば、無事に任務を終わらせたい。　「――きた！！」

　集団葬送は、重厚でしめやかに行われた。　隊員のすすり泣きは許されない。　　当番のない隊員は皆、祭礼用の軍服を着て手袋をしていた。　カガリも、五百雀《いおさき》月子も、阿部一等兵も、姫川四葉も、階級別ではなく同期として前列のほうに並んでいる。　　中心になるのは、極秘ミッションに参加して死亡した部隊だ。　しかし、葬儀の前に霧山の遺体が見つかったことにより二階級特進した霧山上等兵の葬儀も含まれることになった。　　遺族の列の中には、霧山の両親もいる。　葬儀の前に、霧山の遺品を渡したのはカガリだ。　　携帯の暗証番号は、カガリと阿部と霧山がそれぞれが何かあった時のために揃えていた。　ありがとう、という振り絞った声に、返事は出来なかった。　　ただ、心の中で仇を討つことを約束した。　霧山の死因は、両親にも他の多くの隊員にも伏せられている。　　他の隊員と同じく戦死したと思われているなら、そのほうがいい。　正しい死因を知るのは、一部の情報解禁されている本部と、富士宮支部の少数の隊員たちだ。　　月子は、凍ったような顔のカガリの顔を少し見た。　カガリと阿部が取り乱さないときに、自分が泣くことは許されない。　「――敬礼！！」　　長々とした弔辞と黙とうが終わり、空砲が響く。　こんなにも簡単に、人はいなくなるのか。　　カガリがそっと軍帽を引っ張った。　声もなく泣いているその姿に、見てはいけないものを見てしまった気持ちで月子は視線を戻す。　　カガリは両親のことも思い出しているのだろうか。　後列から、順番に部隊が葬儀から降りていく。　　月子たちの列もしだいに動き出したが、カガリの袖を引いてもカガリは一人敬礼を止めなった。　その背を、そっと種田上等兵が引く。　　唇を嚙み締めたカガリが、肩を落とした。　飾られた隊員たちの写真を――霧山の写真を最後に見つめて、種田に従う。　　月子は、それが久遠揚

　カガリの報告に、現場も本部オペレーションルームも沸き立った。　動き回る獰猛な顎に突撃することは怖いが、残る一体も空間に固定されている。　「こんなにあっさりと……？」　　モニターを見ながら愕然として、夜坂本部司令が呻いた。　カガリがまだ異能防衛軍に入隊する前、別のＳランク地球外生命体が出現した際に、カガリと似た捕獲能力のある鷲塚大尉が同じように固定しようとして失敗した過去がある。　　Ａランクまでは影の異髄力で食い止めたものの、Ｓランクの膂力に耐えきれなかったのだ。　以降は、素早く弱点を探って倒す作戦でも鬼山中佐たちは結果を出してきた。　　同じSランクのパフィオペディルム型も、不知火名誉中将が最後の力で弱点を暴いたものを鬼山中佐が、後から駆け付けて止めを刺している。　モニターでは、速度で威力をあげた鬼山が、残る一体の地球外生命体の顎を下から突き破って撃破した。　　ぐったりとした二体の地球外生命体は、空中でこと切れた。　「偵察ドローンは、良い映像を捉えましたな！　これでテレビが盛り上がりますなぁ！」　　夜坂司令の隣で、嶽村副司令が小踊りそうなほど喜んでモニターを見ている。　苦々しいが、国が支援しているのだから止められない。　　今夜のトップニュースになるだろう。　未知のSランクの地球外生命体が、隊員が怪我することなく倒されたのだから。　　国民たちは勝利に酔い仕入れるだろう。　普段から、地球外生命体が出現してはシェルターに逃げ込む毎日を送っているのだ。　　夜坂司令は、本部に戻る部隊の中から榎木少佐を注視した。　自分の右腕は、間近で不知火カガリの戦闘を見てどう思ったのか。　　一機のコープスイングが、本部の方向から離れて飛び去っていく。　米粒サイズになって画面から消えたのは、カガリだった。　　援軍として呼ばれたのだか