Lahat ng Kabanata ng 愛する妻が置き手紙一つ置いて家出をしました。～初恋を拗らせた旦那様は妻を取り戻したい～: Kabanata 51 - Kabanata 60

 　いつから、こういう状態だったのかしら、とオリヴィアはイアンを心配した。自分の計画を成し遂げる事に一生懸命で、イアンが具合悪そうにしている事に食事中気が付かなかった。　まるで、苦しんでいるように瞼を閉じるイアンに、オリヴィアは体温を測ろうと思って彼の額に掌を当てた。「熱はなさそ」　うね、と続けようとしたら、イアンが急に立ち上がって最後まで言えなかった。　オリヴィアは立ち上がったイアンを視線で追い、その顔を見上げた。「すまない、オリヴィア……具合が悪いようだから先に寝る事にするよ」「イアン……デザートは？」（デザートの心配をしているわけじゃないのに……）　　いつもと違う様子のイアンにオリヴィアは面食らってしまって、ついイアンの背後に給仕の従僕がプリンを運ぶ姿が目に入って口に出てしまった。　「オリヴィアが食べてくれ」「イアン、違うの。プリンじゃなくて」　誤解を解こうとして、立ち上がったイアンの手を掴もうと手を伸ばすと、オリヴィアの細い指が掠っただけで、その手を捕らえる事は出来なかった。イアンが後に一歩後退ったからだ。　「オリヴィアに風邪をうつすといけないから──今日は別々に寝よう」　目を合わせずに、イアンからそう言われたオリヴィアはキュッと唇を噛み締める。夕立の前触れのように瞳が潤み出した。「別々に寝よう」と言ってオリヴィアに背を向けたせいで、イアンは知る由もなかった。「ど、どうしてそういう事言うの……？」（結婚してから一日たりとも欠かさずに同じベッドで眠っていたのに。私がイアンじゃなくてプリンを心配したから怒っているの……？）　オリヴィアの悲痛な叫びはイアンの耳には入らなかった。　彼は、オリヴィアから「別れの挨拶」を「結婚記念日の朝に告げる」と宣言をされたと勘違いをしているのだ。あれもこれもユングがイアンの誤解を解

 　ツイっと右に移動したイアンの視線を辿ると、花が咲いていない苗が大量に並んでいた。「あれは全部ジャスミン？」「そうだよ。今から植えたら俺達の結婚式までには全部咲いていると思って。ここへ二人で住む頃には色とりどりなジャスミンが咲いているはずだ」（あれを一人で植えようとしていたの？　どうして？）「オリヴィアが大好きだからだよ」　オリヴィアの問いは心の中で言ったつもりなのに声に出ていたみたいだった。　（どうして、イアンは私なんか好きになったのかしら……取り柄なんてないのに。帝国で穀潰しと罵られた日々を過ごしていたのに）『君を帝国の兵士から助け出した時、一目惚れしたんだ』　イアンはそう言っていた。『髪の色と、夕焼けのような瞳も好きだ』（目が腐っているんじゃないかしら……？）　オリヴィアは母親が褒めてくれた髪と瞳の色を幼少時は大好きだった。──大好きだったのに、罵倒され、髪をぐちゃぐちゃにされ、自尊心を傷つけられた。そのせいで、銀色の髪を見るのが嫌いになって鏡を覗く事さえも憂鬱だった。　自分ではそう思っているのに、そう告白したイアンの表情は慈しみに溢れていて、オリヴィアは昔のワンちゃんを思い出す。あの頃から変わっていない微笑みを見て、オリヴィアの心臓は痛いくらい締め付けられた。　「本当は内緒にしたかったんだけど、バレちゃったね」　頬を赤く染めたイアンを見ると、頬が汚れている事にオリヴィアは気が付いた。　その汚れをじっと見つめていると、その視線にイアンは気が付いたようだ。「さっき触った時に汚れたかな」　軍手をはめた右手で頬を擦ったからか、汚れが余計に広がっただけだった。「私が拭いてあげる」「拭いてくれるの……？　あ、ありがとう」「しゃがんで」と言うとイアンはゆっくりと腰を下ろす。同じ目線の高さになって彼の瞳を真っ直ぐに見つめた。金色の瞳は蜂蜜が

 　※　「ねぇ、イアン。結婚記念日の朝に目が覚めてすぐ貴方に言いたい事があるの」　グゥイン公爵夫妻の夕食の席。　メインディッシュを食べ終わって食後のデザートのプリンが置かれるのを待つだけだ。デザートを待っている僅かな時間にオリヴィアは意を決して自分の計画の核心に触れずに、イアンへ伝えた。　オリヴィアは、結婚記念日の朝に突然告白をするのではなく、前もって「言いたい事がある」と告げる事にした。そうしてイアンに無事に言う事が出来てオリヴィアは満足していた。オリヴィアの胸にあるのはやり遂げた達成感だ。（花冠、リンゴは揃える事ができたわ。黒い犬はもう諦めたわ）　　どうやら計画通りに事が進んでいるようで、オリヴィアは心が弾む。　イアンの前で自分が「どれだけイアンを愛しているか」というプレゼンが上手く行きそうでオリヴィアは口元を歪ませた。　オリヴィア本来の性格は甘え上手で無邪気、活発で好奇心に溢れていた。サラが生きていた頃は、子供らしくおもいっきし甘えたし、笑顔が絶えない女の子だった。アンにはしょっちゅう止められたが、犬と庭を走り回って地面を転がって遊んでいたし、好奇心旺盛だから夜中に抜け出して一人で舞踏会へ行こうとした。そんな女の子が姉妹と皇帝から虐げられたせいで、本来の性格が封印されてしまう。それがイアンとの生活で徐々に戻りつつある。イアンへの告白計画が上手く行きそうで喜んでいるオリヴィアのしたり顔はイタズラが成功した子供のようだった。　イアンの背後に並ぶ給仕の使用人二名はオリヴィアのその表情をバッチリと目撃していた。いつもは静かに微笑み、お淑やかな奥様が今はニヤニヤ笑っているのだから混乱するに決まっている。彼らは、オリヴィアの背後に並ぶ同僚二人へこの状況を知らせたくて、彼らの顔を見たのだが……彼らは逆に青褪めていた。口を固く閉ざし、誰にも視線を合わせないように俯いている。オリヴィアの真後ろに立つアンは鬼のような形相だ。イアンの背後に立つ使用人は、この状況が飲み込めなかった。　オリヴィア側の給仕の使用人二名も飲み込めていなかった。イアンの表情は今にも死にそう──絶望に

  　イアンは私室でベッドの端に腰掛け、自己嫌悪に陥っていた。（あの場に居るのがいた堪れなくなって「具合が悪い」と嘘をついてあの場を去ってしまった……三十歳にもなって恥ずかしい。オリヴィアは変に思わなかっただろうか、とそればかり心配だ）　　両手で顔を覆い、それから頭を抱え込む。　（まさか、本当に俺と離婚したがっているなんて……。辛い、辛過ぎる──……。あんな真剣な顔で「結婚記念日の朝に話がある」なんて言われたら、なんて返すのが正解だったんだ。しかも、俺が起きたタイミングで言いたいとか！　どれだけ別れを切り出したいんだ……）　イアンは「話がある」と言った後のオリヴィアのしたり顔を目撃してはいなかった。あれを見ていれば、オリヴィアが自分と離婚したがっているという話に信憑性が出てきただろうが、最初の台詞と真摯な眼差しに頭を殴られたような衝撃を受け止めきれず、今まで見た事がなかったオリヴィアの新たな一面を見逃した。（どうして俺と離婚したがっているんだろう）　俺を好きになってもらえなくても、オリヴィアが安心できる場所になろうと思っていたのに、夢半ばで別れを切り出されてしまった。　再会してから今日まで、笑顔の回数が増え、少しは俺を信用してくれていると思ったのに……勘違いだったようだ。『本当に好きなら、監禁すれば良かったのよ』　幼い頃に聞いた母上の言葉が鮮明に思い出される。　本当に愛していて、手放したくないと思うならば囲い込め。奥深くに、誰の目にも付かない場所へ。　自由を奪い、その羽をもいでしまえ。　昏い考えが頭を過るも、イアンはすぐに払い去った。　大人になった今なら分かる。あの時の母上はあれを本気で言った訳ではなかった。　ただ、本当に好きならば何があっても手放すな、と母上は言いたかったのだ。　『本当に愛する人ができたなら、愛し守り抜くの。手放し

  「怒らせた？　お詫び？」　なんのことだ、とキョトンとするとベッドの前にワゴンが運ばれ、その上にはティーセットが二人分、そしてイアンの好物であるショートケーキが一人分用意されていた。　「これは？」「だからお詫び。イアンの具合が悪いって事、気が付かなかったから」　オリヴィアは怒られた子供のように直立のまま俯いた。　自分が吐いた嘘のせいでここまでさせてしまうなんて……と数時間前の自分をイアンは呪う。自分自身に余裕がなくて、オリヴィアに気を回す事が出来ていなかった。「それに、私がイアンじゃなくて、プリンの事を心配したって思って怒ったんでしょう？」「オリヴィア、俺は怒ってないよ」　ベッドから立ち上がって、オリヴィアへ近寄ると、オリヴィアの目は赤くなっていた。目の下には擦ったような跡があって、泣いた事は一目瞭然だ。「オリヴィア、ごめん。君を泣かせるつもりはなかったんだ。俺が大人げなかった」　　俯いたオリヴィアを覗き込むと、キュウッと唇を締めるのは泣くのを我慢しているように見えた。目を見れば、ウルウルと潤んで今にも泣き出してしまいそうだ。すると、ポロっと涙が一粒溢れて彼女の顔を覗いているイアンの頬を濡らした。「オリヴィア、本当にすまなかった」　涙を拭ってあげようとオリヴィアの眦に親指の腹を近付けたら、手で払い退けられてしまう。　声を出さないように我慢しているんだろう、下唇を噛み締めて、肩を震わせたオリヴィアの肩にイアンはそっと触れ、そのままベッドの縁へ誘導した。オリヴィアをベッドサイドに座らせて、イアンもその隣に腰を下ろした。　しゃくりあげるオリヴィアを落ち着かせる為に、イアンは彼女の背中にそっと手を置いた。今度は拒否をされる事はなかった。　その事に安堵して、イアンはオリヴィアが落ち着くように背中をトン、トン、とリズムをつけて優しく叩いた。呼吸が少しずつ落ち着いてきて、オリヴィアの背中から、そっと自分の手を離した。（これじゃあ、離婚され