愛する妻が置き手紙一つ置いて家出をしました。～初恋を拗らせた旦那様は妻を取り戻したい～ のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

 　※　イアンの覇気のなさは周囲が心配するレベルだった。　だからと言って、仕事が疎かになっている訳でもなく、書類は凄いスピードで捲られ、各部署から預かった領収書を元に作られた出納帳の記載は正しい。むしろ、陸軍第二部隊から提出された領収書の中に、不明瞭なものがあると気付いた程である。　手は動いているのに、目は明後日の方向を向いていた。手元を一切見ていないのに計算に狂いがない事にイアンの隣りに座るシェルフは恐怖を覚え、小鹿のように震えた。　国の英雄、国王の腹違いの弟、王位継承権はまだ放棄していない、そんな男が何を思ったのか、国王の前で「事務官になりたいです」とか言ったお陰で、英雄が国軍経理課へ異動してきた。　同じ軍人でも、事務官は体育会系というより文化系だ。彼が陸軍兵士だった頃の姿を知っていた為、体育会系の筋肉男が経理課へやってくる事に、事務官達は恐れ戦いた。　──が、イアンが初出勤の日に全員へ挨拶をする姿を見て、思ったのだ。『ふつうに、イケメン好青年じゃね？』　陸軍兵士の頃は話し掛けにくいオーラだったにも関わらず、イアンの雰囲気は柔らかくなっていて、取っつき難さはなかった。しかも優秀で、仕事が早い。コミュニケーションはそつなく取れて、女性の扱いも上手だった。ガサツな男が多い中、サーレン将軍の次にイアンは紳士的だった。　そんなイアンともっと仲良くなりたいと思うのは当然の事だし、仲を深めようと、経理課の連中全員がイアンを飲みに誘ったが、彼は断ってばかりだった。「オリヴィアの顔を少しでも長く見たい」という理由だ。「婚約者を理由にするなんてもっと上手い断り方はないのか」と怒りを覚えはしたものの、二人の結婚式で、初めてオリヴィアを目にした時「そう思っても仕方ないな」と腑に落ちた。オリヴィアは十五歳という若さで幼さが残っていたものの、白いドレス姿は女神のようだった。腰まで伸びた長い銀色の髪をアップにせず、そのまま背中へ流していた。それは正解だったように思う。銀色の髪は、シルクをふんだんに使って仕上げられたドレスによく映えた。彼女が歩く度に髪とドレスが陽の光を反射し、式場が別世界のように煌めくのだ

 　その通りなので、イアンは何も言えず黙ってしまう。　イアンは、オリヴィアと再会してからの日々を思い返した。　オリヴィアと再会してからすぐの頃はぎこちなかったし、目も合わせてくれなかった。そんな彼女と少しずつ打ち解けていって、そこまで辿り着くのにシェルフの言う通り、貢ぎ物を沢山贈った。それが功を奏した訳ではないが、ちょっとずつ笑いかけてくれるようになって、プロポーズにまで漕ぎ付けた。　結婚してから「一緒のベッドで私のことを抱き締めて眠って欲しい」って言われた時は、イアンは死ぬんじゃないだろうか、と思いもしたが、そう言ってくれたということは、自分を信用に値する男だと認めてくれた、ということだ──嬉しかった。（心は開いてくれている筈だ。だが、それが１００％かと言われると、断言出来ないのが現状だ……）　オリヴィアはイアンと会話はしてくれる。食事中やベッドの中で、今日聞いた話や今日の出来事、読んだ本の内容──しかし、イアンとの生活をどう思っているかはオリヴィアの口から語られたことは一度だってなかった。（オリヴィアは自分の心中をオリヴィアの騎士、アンにだけしか語らない）「俺は本音で伝えている。それじゃ駄目なのか？　言葉にしたくないなら、それを言ってくれるまで待てば良いじゃないか」　アンと同じように打ち解けることが出来れば、オリヴィアはいずれ俺に何でも話してくれる筈だ。まだ自分がそこまで到達していないことなんぞ分かり切っている。オリヴィアとアンは長く一緒に過ごしていた分の絆がある。それを簡単に越える事は出来ない、と分かっているのだ。　オリヴィアが傍に居てくれるだけで、そして笑ってさえいてくれれば、それで良い。彼女には幸せになって欲しい、幸せにしたい。　あわよくば好きになって欲しい、なんぞ──そんな我儘は言わない。一度たりとも──「愛している」という言葉に返事がなくても構わない。（ただ、オリヴィアを傷付けたくないだけ、嫌われたくないだけなんだ）「でもな、お前らがオシドリ夫婦、っていうのは俺分かっているからさ……」

 「身体でコミュニケーションを取るんだよ。セックスって意味！　ベッドの中だと聞き辛いこととか訊けたりするし、素直になったりもするもんだろ？　相手に対してもっと愛情が増すだろ？　そういったコミュニケーションはどうなんだ、って訊いてんの、俺は！　そういうのでイアンは喜ばせているか？　一方的になったりしてないか？」　と、小声で早口に伝えてみる。　言い終わって満足して息を洩らしてからイアンの横顔を見ると、ポカンと間抜けな顔をしていてシェルフは面食らってしまう。何故、ここで間抜けな顔をするんだ、お前は。「おい」と呼びかけると、反応がない。暫くイアンの様子が戻るのを待っていると──ゆっくりとイアンの顔がシェルフへ向いた。彼は──青褪めていた。それはもう、真っ蒼に。（図星だったのか？　一方的なのか……？）　　その体格で向かってこられると、怖いよな……とオリヴィアに勝手に同情しつつイアンに声を掛けた。「どうした、大丈夫か？」「俺はオリヴィアが嫌がることは一切しない」「おう」「ふしだらなことはしない」　きっぱり言い切ったイアン。　頭に疑問を浮かべるシェルフ。（嫌がることはしない、ってことは……今も拒否しているってことだよな……？　てことは、清い関係じゃん）　イアンはオリヴィアちゃん一筋、さっきの言動から女性経験はない……と予想される。（イアンの女性に対する振る舞いがサーレン元将軍のように紳士的だったのは、単に真似たんじゃなくて……女性の扱いが分からないからなのか？）「本の話に戻ろう。妻を喜ばせる為の本はあるか？」「『女性の扱い方』って本に詳しく書いてある」「雑念が入るから読んだことはない」（睦事のハウツー本だけど、それを読んだことがない……初心者用の教本を読んだことがない……っ

 イアンはシェルフに話したのと同じ内容をユングへ話した。今朝のオリヴィアの様子に、オリヴィアに喜んでもらう為に何を参考にしたら良いか──。「犬なんですが……実は犬をサプライズの為に用意していて。当日、プレゼントをしたら、彼女の気持ちが落ち着くかなと思うんです」「ふむ」「今朝の様子は俺のただの勘違いだった、ってなるじゃないですか」「ふむ」「でも、先程シェルフから『貢ぎ物は餌付けと変わらない』みたいな事を言われました。確かに物で釣るような行為は良くない、彼がいう事は一理あると思って、貢ぎ物をせずオリヴィアに喜んでもらいたいのですが、俺は何を参考にしたらよいでしょうか？」「ふむふむ」「──ユング将軍、訊いておられますか？」「ふむ！　聞いている！」　そう叫んでユングは両膝を叩いた。　ただ頷いているだけのユングをイアンは訝し気に見つめたが、「聞いてるって」と笑う。彼が笑窪もなくこうやって笑う時は話を誤魔化す時だと陸軍時代に長い間彼の部下だったイアンは知っていた。　「私は真剣に悩んでいるんです。結婚生活が長いユング将軍にご教授願いたく」「ちゃんと聞いてるって！　イアンの嫁さんが、今朝言いたかった事は犬の事じゃないと俺は思うぞ」「なんだとお思いですか！？　私はそれくらいしか思いつかないんです」「教えても良いが」　急に真剣な面持ちになったユングにイアンは身を乗り出して、ゆっくりと頷いた。「知りたいんだな？　本当に良いんだな？」「はい──私はオリヴィアの不安を一つでも拭ってあげたいんです」「そうか──お前にそれだけの覚悟があるんだな」「分かった」と重く低い声で言葉を発したユング。　そんなユングの言葉を固唾を飲んで待つイアン。「グゥイン公爵夫人はお前と離婚をしたいと考えているんだ──……」　しん──……。　時計の音しか拾わない。この部屋は防音防壁だ。外の音は

 　※　　　スェミス大国の陛下──イアンの兄から賜った屋敷にイアンとオリヴィアは住んでいる。　玉座の間でロイドから結婚の許可を貰ったがオリヴィアがまだ結婚が出来る年齢には達していなかった。　オリヴィアが十五歳を迎えるまでの一年の間に屋敷は急ピッチで整備され、家具が次々と用意され人が住める状態となっていった。それから身元が確実な人達をイアン直々に厳選して使用人を雇いいれた。屋敷はたった半年で人が住める状態となり、若い夫婦を支える使用人達が揃った時、オリヴィアはイアンから使用人達を一人一人丁寧に紹介された。緊張したものの、皆からは朗らかで優しそうな印象を受けた。最後に紹介されたターニャは表情を崩さずオリヴィアは一番緊張したものの、挨拶の締めで「これから宜しくお願いします」とフワッと笑った時、皆と仲良くやれそう、と思え、それからターニャを好きになった。だって、その笑顔が十七歳のイアンの笑顔に似ていたから。　屋敷内を紹介され、庭園も案内された時、噴水の周囲だけ寂しい雰囲気だったのがオリヴィアは気になった。そこだけ空の花壇で土だけだったからだ。　その場所の正体を知ったのは、イアンから屋敷を案内されて三日後の夜だった。　「今まで出来なかった事を体験させたい」というアンの想いの元、オリヴィアはアンに連れられて首都の劇場を訪れた。　夜だと言うのに観劇に訪れている人が多く、熱気に溢れた人々を見る事に夢中になって、観客席へ向かっていると、貴賓席の出入り口前に見慣れた男が立っている事に気が付いた。どうやら向こうもオリヴィアに気が付き、男は微笑みを浮かべてから会釈をした。「サーレン閣下」　　ドレスの両端を摘まんで会釈をすると頭上から低いけど穏やかな声音が降りてきた。　「私はもう将軍を引退しましたから閣下ではありませんよ」「では、なんとお呼びしたら……？」　ゆっくりと顔を上げたら、声と同じ雰囲気を纏うサーレンがいた。　彼はスラリとして背が高かった。体格が良いイアンを見ているからか小さいように感じていたものの──イアンよりも高