愛する妻が置き手紙一つ置いて家出をしました。～初恋を拗らせた旦那様は妻を取り戻したい～ のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

　※　※　※「お帰りはいつになりますか？」　　イアン・ジョー・グゥイン公爵は広い屋敷の玄関ホールで妻のオリヴィア・リー・グゥイン公爵夫人からおずおずと訊ねられ、彼女を見下ろした。　琥珀色の瞳とパチっと目が合うと、咄嗟に目を逸らされる。シルクのような美しい髪と同じ色をした銀色の長い睫毛が微かに震えているのがイアンの視界に入った。「いつもと変わらない時間に帰るよ」「もちろん」と付け加えると、「そうですか」と短い返事が返ってきた。「君と少しでも長く過ごしたいからね」とイアンが言うと、オリヴィアは俯いて「そうですか」と答えた。それから、すぐに顔を上げて、「明日は何時頃に帰りますか？」「明日は早く仕事を切り上げるつもりだよ。前日に記念日の確認をしておきたいんだ。抜けがあっては困るし」「明日は何時頃に寝ますか？」「早朝、ジョギングをするつもりだから、いつもより早く寝る……」（本当は仔犬を受け取りに行くんだが……オリヴィアには悟られないようにしないと）　なんせ、驚かせたいが為に犬が欲しいと言ったオリヴィアの願いを一度無下にしている。その時は、オリヴィアの傷付いた表情が夢にも出てくる羽目になるとは思いもしなかったが……当日の朝、オリヴィアの喜ぶ笑顔が悪夢を忘れさせてくれる筈だ。　「じゃあ──記念日の夜は？」「記念日の夜は、例年通り……」　質問の意図が分からないまま、イアンはオリヴィアの問いに丁寧に答えた。　しかし、オリヴィアは何故か歯切れが悪く、「そうですか」としか言わない。どこか上の空で、何か言いたげなのは見て分かる。なんせ、オリヴィアの挙動を何一つ見逃さないように、屋敷内で目で追っている男なのだ。　　「何かあった？」「なにもないです」　という割に何か言いたげで、オリヴィアの目はキョロキョロと左右に動く。唇は言葉を紡ごうと小さく震えるも、すぐキュッと閉じる。微かな隙間か

　　その頃の私は、いつも考えていた。　どうしてお母様は私を置いて月へ行ったのか、どうしてワンちゃんまで居なくなったのか。　窓から見える月を見上げては、お母様が現れてくれるのではないか、とずっと待ち続けた。　待ち続けても姿を見せてくれず、アンから寝るように促される。泣きながらベッドに横たわって、瞼を閉じる……お母様に抱き締められ、ふわふわなワンちゃんを抱き締める夢を見る──……。目を覚ませば、いつも私を抱き締めて一緒に眠ってくれたお母様は居ない。目を覚ましても、誰も居ない──……。アンは隣では寝てくれない。「その場所は、サラ女皇の場所ですから、わたくしが奪う訳にはいきません」　へんなところで真面目なアン──……。　でも、アンは私に優しい。ある日落ち込んでいた私にドレスを着せてくれた。「お下がりで申し訳ございません。でもお似合いです」「まるで天使が舞い降りてきたかのようです」と感嘆し、真顔で言う。　　でも、アンは嘘を吐かないから、私はその言葉にとても喜んで、はしゃいだ。「きょう、ぱーてぃがあるんでしょう？　わたしもおどりたい」「誰から聞いたんですか？」「おそとでだれかはなしているのきいたわ」「そいつらに何かされたりしてませんか？」「なにかってなぁに？」　首を傾げて見せたら「まぁ良いでしょう」とアンは咳き払いをした。「ダンスパーティへ行ってはなりません」「どうして？　おかあさまはわたしが、ラストダンスをおどっているすがたをみたい、っていってたもん。だからおどりたい」　　お月様へ行ったお母様に見せてあげたい──。　アンが可愛いって褒めてくれたこの姿で、踊ったら月から降りてきてくれるかもしれない。　そう思ってアンを見上げると、彼女は眉を寄せた。こういう時は大抵、「駄目です」　即答だ。そんなアンを見て肩を落とし、落胆して見せる。

　　母親も、可愛がっていた仔犬も、ある日突然姿を消して、毎日寂しい日々を過ごしていた中で、唯一寂しさを忘れられた。 　この後、私には姉が三人いて、同じ歳の妹が一人、義理の母親が四人居る事を知った。 　それから──遅れて父親とも対面する。母親が語っていた父親像と掛け離れていたせいで私の父親像は音を立てて崩れていく。そして私が過ごしていた空間は普通じゃなかった事を知った。 　 　★　★　★ 　 　──オリヴィアは過去の思い出から浮上した。 　あの庭で過ごした綺麗な思い出に浸っていた筈なのに、暗い記憶を思い出してしまいオリヴィアの表情は曇った。 　腕を上げて服越しに背中へ触れる。オリヴィアは首や背中が見えるドレスを纏わなかった。服の下に、醜い、見るに堪えない傷があるから──。姉妹達はオリヴィアを抓ったり、叩いたりして暴力を振るい……罵倒もした。それを知ったアンは激昂し、姉妹達に会いに行こうとしたが、それを止めたのはオリヴィアだった。『白髪を助けたら、父上に進言するわ！　あんたの任を下ろさせろ、って！』　声高にそう叫んで、お母様から「キレイね」と褒められた髪の毛を掴まれ、肩まで伸びた髪を鋏で乱雑に切り刻まれた。ある時は、火で髪を炙られた事もある。特に、第四側室の娘で、オリヴィアと同じ歳の妹の仕打ちは酷かった。 　それでも、アンは私を助けようとしたけど私が泣いて縋ったの。「私を助けなくて良い」って。アンにまで居なくなられたら、私は本当に一人になっちゃうから。「考えるのは、やめ、よう……」　キリがない。つい思考が悪い方へ向かってしまうのは、悪い癖だ。 　オリヴィアは頭を横に振りながら、フーッと長い息を吐いた。　──オリヴィアは、帝国で最後に大笑いしたあの日の晩を覚えていた。あの庭で十七歳だったイアンと出会い、月光の下で踊った事は、彼女にとって一番の思い出だった。 　その思い出をオリヴィアは結婚記念日に、イアンに語るつもりだ。　彼の事だから、きっと黙って聞いてくれる筈だわ……。 　あの思い出は帝国で辛い目に遭い続けたせいで

 　私たちは毎晩欠かさず、二人同じベッドで寝た。私より低い体温、私と同じ石鹸とシャンプーの香り。ホワイトムスクの清潔感のある石鹸の香りが鼻先を掠める。暑い夜でも、イアンは抱き締めて眠ってくれる。夏は汗の香りもするけど、それを一度も不快だと思った事はなかった。結婚記念日の夜はジャスミンの入浴剤に浸かるから、イアンからも、私と同じ甘い香りがする。　彼から与えられる安心感と満足感、安定感、信頼感、充実感、幸福感──全部、全部、ぜーんぶ、イアンのプロポーズの言葉と騎士の誓いから得られるものだとばかり思っていた。　でも……自分の気持ちを自覚した時、満足感、安定感、信頼感、充実感、幸福感を得ていたのは、イアンを愛している、からだった。不思議とその言葉はストンと私の胸に落ちてきた。私はイアンと再会してから今日まで、ずっと彼の事を好きだったのだ。　──その事に二カ月前、やっと気が付いて、オリヴィアはイアンに自分の想いを吐露する事に決めた。　その想いをイアンに告白する為に、オリヴィアは『黒い犬』『花冠』『リンゴ』を欲したのだった。　この三個をイアンの前に出しながら、あの時どう感じたのかを告白して、今、私はこんなふうにイアンを想っているのだと、大告白をする。イアンが毎日欠かさず愛を囁いてくれるから、私もどれだけイアンが大好きかをプレゼンしなきゃ。　だがしかし。　オリヴィアの計画は今、頓挫していた。『黒い犬』を手に入れる事が出来なかったからだ。　まさか、何でも私に買い与えてくれるイアンが断るなんて微塵も思っていなかったのだ。『犬は粗相をするから、飼わない』　初めてイアンに拒絶された。　ショックで、イアンが仕事へ出掛けて一人になってからオリヴィアはベッドへ俯せに倒れて泣きじゃくったのだった。それを冷めた目で見ながら「離婚しましょう」と言ったアンの言葉を無視して、オリヴィアは「我儘を言って嫌われたかも」と思い悩んだ。あんなふうにイアンから冷たくあしらわれるのは初めてだった。　多少大袈裟な気もするが、そう思ってしまう程、イアンはオリヴィアの意見に反対をしないし、彼女に対して

 ハッと振り返ると、背後にアンが立っていた。いつからそこに立っていたのか……騎士の頃からの癖なのか足音を立てずに、背後に立つのだ。 　 「お手伝いしますよ」と、アンはさも良い案だと言わんばかりに頷いた。「まずは教会から離婚届を用意しなければいけませんね。今から教会へ向かえばあの男が帰ってくるまでに余裕でオリヴィア様はサイン出来ますよ」 「何を言うの、アン！　離婚はしないわ」 「そろそろあの男が気持ち悪くなってきた頃かと思いまして」 毎日毎日、オリヴィアへ愛の言葉を囁く姿を見て吐き気しか催さない。『俺は君と毎日過ごせて本当に幸せ者だ』 『君に首ったけだ』 『今日のオリヴィアは昨日のオリヴィアよりも美しいね。毎日美しさを更新している』 『今日も愛らしいね』 『俺の隣に女神がいるかと思った』 『貴女の美しさは宝石が霞んでしまう程の美しさだ』　砂を吐くレベルだ。（オリヴィア様が愛らしいのは分かり切った事なのに、それをいちいち変な言葉を付け足さなくて良い）　忌々しいイアンの顔を思い浮かべるアンをオリヴィアは「もう」と困り顔で見つめるも、アンは悪びれる様子を見せない。「……アンも、似たような事を言っているわ」と呟いたが、アンの耳には届いていない様子だ。 　 「いつ入ってきたの？」 「ノックはしました。返事がなかったので倒れていないか心配でしたので入った次第です」 「そう……」　十九歳にもなって落ち着きがないように動き回っていた事が急に恥ずかしくなって、背中に流した髪を胸の前に流す。一房手に取って、指で梳きながらオリヴィアは椅子に腰かけた。鏡越しにアンを見る。 　騎士服からメイド服に変わっただけで、彼女の役割は何も変わらない。アンはいつだってオリヴィアの傍に居てくれる。　私の傍に居続ける為、アンは自ら辺境伯令嬢という身分を捨て、貴族籍を抜けた。新帝国を築き上げている彼らの娘なのに、アンは家族ではなく私を選んだ。（私はアンの幸せの