All Chapters of 豪華客船で棄てられた社長令嬢の私が、海を統べる剛腕御曹司（幼馴染）に溺愛されています: Chapter 51 - Chapter 60

怯えと怒りの声が綯い交ぜになって、造船所の中にこだまする。 一条と慎太郎様が言い合ってるんだとすぐに分かったけれど、 「どうしてあの女が迎えられるのよ」 田沢湖 羽海から渡された拳銃を手に唇を噛む。 あんな悪女ばかりが目につけられて気に食わない。 地団駄を踏みそうになる。されども必死に堪えた。 （この一悶着が終わったら、これであの女を） 三人の動向をただ静かに見守り、 「今だ」 そのときがやってきた。 静かに、忍び寄るように。 造船所を出て行く二人の後を追って、私は拳銃を構える。 生きていられる喜びを、絶望に変えてあげる。 そう言って、引き金に指を掛けた瞬間だった。 「何事なのっ？！」 響いたのは銃声。 引き金は引いていない。 咄嗟に銃が地面に落ちて、私は身を隠した。 （まさか私、撃たれた？） 焦っていた頭が冷静になって、身体をまさぐるように触る。 足に腕、心臓に頭。 撃たれていたら死んでいるところも確かめるが、どこも痛くない。 じゃあ死んでしまったのかしら？ それにしては、物は触れるし感覚もある。 私は覗くように外を見やる。 「慎太郎様っ！」 不意に見えた彼の姿に思わず見蕩れてしまう。 でも、みんな銃声に驚いていて身を伏せていた。 「一体、誰が･･････もしかして」 私は遠く橋の上へ目を向けた。 「貴方･･････見てたの？」 鬼の形相と目が合う。 そして私たちを無能と罵るように、手すりを叩いて、痛む手を押さえていた。 「何よっ！ こんな滅茶苦茶企てたくせに！」 私は造船所の中で叫んだ。 こんな目に遇わせたのも全部、あの女のせい。 絶対に･･････この手で。 「ホールドアップ」 私がイチャつく二人を睨んでいると、背から低い声色が聞こえる。 「今は悪ふざけをしてる場合じゃないでしょ！ 早くあいつを殺して！」 振り返ると、それは純の部下じゃなかった。 「はい。拉致監禁と銃刀法、その他諸々で現行犯ね」 気怠げそうな刑事と、青い制服の警察官達だった。 私の手首に嵌められた手錠は、冷たく重たかった。 「お前も捕まったか･･････」 パトカーへ連行されている最中、憔悴しきった純が言った。

あの事件から数日。 私は午前だけの仕事に復帰した。 （何か、慎太郎のためにやらないと） そんな想いが体を駆り立てていた。 「十時からは柊さんと会議。資料もまとめておいたから」 「ありがとう」 慎太郎がタブレットを見ながら、嬉しそうに頷く。 そういえば、前みたいに深刻そうな顔をしてないし、粋すぎた気遣いもない。 むしろ楽しそう。 「良いことあった？」 「え？」 私が尋ねると、彼は首を傾げた。 「なんだか嬉しそうなんだもの」 「ふふーん。そうだね。今が、最高に良いことかな」 「どういうこと？」 起きてから通勤の間、特に良いことがあったなんて気はしない。 変わったことと言えば、細道の代わりに美濃部が送り迎えをしてくれたぐらい。 尋ねると、すかさず私の元へ寄ってきて、 「香織がいないとき、ずっと寂しいって感じてたからさ。こうして、同じオフィスにいることが、たまらなく嬉しいんだ」 心が弾んでしまう。 トクントクンと、急き立てるように。 命かながら生きていることも相まって、だんだんと強くなっていく。 「私も」 ぽっと頬が熱くなっていた。 （慎太郎が、今日は人一倍に愛おしく見える） 「照れてるところも美しいよ。僕の女神だ」 無邪気なのか、それとも私の心を読んで言っているのか。 彼の屈託のない笑みを見ても、まるで判らない。 顔の火照りを隠すように、慎太郎を抱きしめた。 「社長ー。ＪＭＮの柊さんがお見えになってますけど･･････おぉぉ？」 ふと、ノックして入ってきた高梨と目があった。 会社で、ハグをしてることなんて珍しくはない。 でも、時と場合は考えていたはずだ。 私が話そうと慎太郎の背中をトントンと叩くが、 「ありがとう高梨君。少し、彼女と談笑しててくれ。すぐに行くよ」 「あっあぁはい！ 社長も･･････ごゆっくり！」 高梨は慌てたように言うと、バタンと扉が閉まった。 まるで見せつけるようだとも想った。 「嫌だった？」 嫌ってわけじゃ･･････。 理性ではダメだと分かってる。 本当は、会社じゃ我慢しなきゃとも思ってる。 でも、分かってても抗えない。 だって好きな人を抱きしめていたいし、繋がっていたい。 首を

ランチを終えて、私は一足先に帰っていた。 慎太郎以外とする食事なんて久しぶりで、なんだか新鮮だったけれど、 「少し寂しかったな･･････」 奏の話が退屈だったわけじゃない。 新しい船を作って、その名前を決めて欲しいと一緒に考えたことは、とても楽しかった。 けれど提案するたびに隣を見てしまう。 視線が惹かれていた、とでもいうのだろうか。 見えない。 ここにいないはずの彼へ。 「綱島さん見てたでしょ？」 「え？」 「名前の候補を言うと、すぐに隣を見る。分かるわよ」 奏にも気を遣わせてしまったかもしれないと、反省している。 別れ際にも、 「今度は綱島さんも一緒にね」 「ごめんなさい。上の空で」 「良いのよ。本当に愛してるのね。なんだか若返ったみたい」 年の功なのか。 そんな私を見て、懐かしさに微笑んでいた。 倒れるようにソファに寝転がった私。 疲れていたんだろう。 このままじゃ、 「慎太郎の足を引っ張っちゃう」 微睡みの中で言う。 そして広がる暗闇。 ハタと起き上がったとき、私はあの工場にいた。 攫われ、囚われていた工場･･････いや造船所だ。 おかしい。 なんで･･････。 今まで見てきたのは夢だったの？ アレは間違ったハッピーエンドだった。 そしてまざまざと見せつけられる。 慎太郎の亡骸を。 「嫌っ！」 「香織？！」 目を覚ますと、慎太郎が飛び上がる。 「え･･････？」 起きたときは訳が分からなかった。 どちらが現実で、どちらが夢なのか。 起きて、無意識に慎太郎の体に触れた。 感覚もある。体温も感じる。 彼は生きる。 でも、今のは一体なんだろう。 「死んじゃ嫌」 「･･････悪い夢を見てたんだね」 慎太郎は察知して、ゆっくりと私の肩を抱いてくれた。 「僕は生きてるよ」 気づけば泣いていた。 涙が彼の胸を、腕を濡らす。 （トラウマ？） 暗闇にいると、考えてしまう。 ここへ帰ってきて、一人でいるとどうして過ってしまう。 また攫われてしまうのではないか。 そこにはいない恐怖に駆られてしまう。 「ごめんなさい」 「謝ることないよ。香織は何も悪くない

次の日の朝。 ニュースを飾ったのは、私たちの決めた告発だった。 日野内グループの買収から船の爆破、この前の誘拐事件。 一条グループと、その裏にいた『田沢湖 羽海』の存在が明らかにされ、世間はそのことで持ちきりになった。 綱島グループの本社前にも報道陣が集まっていたが、 「申し訳ないが、会見まで待ってくれ」 慎太郎の一言で、車に詰めかけていた記者達が退いた。 「顔を知ってる者も何人かいるね」 知ってるからこそ、下手を打てば危うい。 賢明な人達だ、と私も苦笑する。 「でも、どうして私たちのところにも？」 「香織の話を聞きたいんだよ。君は綺麗だし、優しいから」 私の頬に手を置いて、甘い言葉を投げかけてくる。 けれどその中には、記者達への嫉妬も含んでいるような気がした。 「『僕しか許されないのに』って言うでしょ？」 「バレてた？！」 クスクスと笑う。 だって顔に書いてあるんだもの。 最近、慎太郎の仕草や癖、気持ちが一層分かってきた気がする。 「分かるわよ。私もそうだもの」 「香織も？」 「うん」 だって記者の質問に答えていたら、帰りが遅くなってしまうし、それに―― 「私とお話してほしいから」 甘えるように言う。 私も私で、ここまで変わってしまうとは思ってもみなかった。 「ところで大将。迎えの彼がなんだか困ってるぜ」 運転席の美濃部が愉快そうに言って、私たちは慌てた。 車はとっくに会社の玄関についており、社員の一人がドアを開けようか開けまいか、困惑していた。 「ごめん美濃部！ ありがとう」 二人でエレベーターに向かう足取りはちょっとだけ早かった。 「今日の予定だけど」 社長室に着いて、仕事を始めた私たち。 すると扉のノックが遮るように聞こえた。 「入りたまえ」 私は息を呑んで、 「細道っ！」 顔に縫い跡を付けたコンシェルジュが凜とお辞儀をした。 私も慎太郎も掛けよって、手を取る。 「退院したんだな。おめでとう」 「はい。ご迷惑をおかけしました」 「あの、お怪我の具合は？」 「心配ありません。死ななければ、軽いものです」 サイボーグのような台詞に、思わずクスリと来てしまう。 「ですが慎太郎様」 「聞い

香織が帰った後。 僕は田沢湖財閥、日野内グループの資料を読み漁った。 するとそんなデスクに一本の電話が入ってくる。 「どうした細道」 「受付に来客なんですが」 彼は少し困ったような声色をしていた。 午後に来客の予定はないし、アポ無しで来るなど失礼にも程がある。 「丁重に追い返してくれ」 「そうしたいんですが、先代の日野内社長がお出ででして」 驚いて思わず声量が大きくなる。 「すぐに案内してくれ」 掌を返すようだったが、そんな些事はどうでも良い。 僕は姿見の前でネクタイを直して、つま先から頭を念入りにチェックする。 （香織のお父さんに会うんだ･･････ちゃんとしなきゃ！） 大きく深呼吸をして、僕は出迎えた。 「十年ぶりくらいですか」 僕はパッと笑顔を咲かせて出迎える。 香織の父『日野内 宗二』と堅い握手を交わす。 「娘がお世話になっております」 そう言って深々と頭を下げていた。 「頭を上げてくださいよ。むしろ僕がお世話になっている方で･･････コーヒーでもいかがですか？」 応接用のソファに手招きして、僕たちは正対した。 「それで、本日はどのような御用で」 「特にこれと言ってではないんだが、香織が気になりましてね」 「申し訳ありません。香織･･････日野内さんは、もう帰られまして」 「そうでしたか･･････押し掛けて申し訳ない」 「いえいえ！」 心配する気持ちは痛いほど分かる。 香織の意志を無視しては話せないと、ぐっと堪えていた。 （ちゃんと終わるまでは会えない･･････か） でも、この人は香織のお父さんなんだ。 命かながら助かった娘の事を聞く権利はある。 いつもなら即決即断できるのに、迷いが心を揺さぶる。 「心配ですよね」 「えぇ･･････」 「元気に働いていますよ。僕も凄く助かっていますし」 「香織は･･････」 言い掛けてハタと、宗二は言い淀む。 「なんでもおっしゃってください。お応えできるかもしれませんし」 「いいえ。あの子は、私を恨んでいるんじゃないかと考えてしまい」 なるほど、と僕は得心した。 「私は何もできなかった。娘に会社を継がせたのも、半ば一線から退きたいって気持ちもありました