All Chapters of 豪華客船で棄てられた社長令嬢の私が、海を統べる剛腕御曹司（幼馴染）に溺愛されています: Chapter 41 - Chapter 50

瞼を開くと、目に映るのは清潔感のある白い天井。 繋がれた点滴の管。他に医療機器はない。 「目が覚めた？」 私に微笑むのは慎太郎。 （さっきまで砂浜にいたのよね？） 暗くなって飛んだと思ったら、アレは夢だったらしい。 「ごめんなさい。仕事に戻らないとだよね」 「あぁ無理しないで良いよ」 起き上がろうとする私をその剛腕が優しく寝かせた。 でも中途半端なのは良くない。 「後は僕がやっておくから」 「でも」 「今の香織は休むことが仕事」 「休むことが？」 私は首を傾げる。 時にそういう言葉を掛ける人はいるけど、慎太郎が言うと何か含みがあるように思えてしまう。 「うん。だって香織のお腹には赤ちゃんがいるんだもん」 無邪気そうに言った。 しばらく私は目をぱちくりとさせて、 「･･････本当？」 「うん」 「えっと、私と慎太郎の？」 「勿論」 それしかないのに、思わず聞いてしまう。 ふと、私の顔が赤くなっていくのが分かった。 「性別は分からないけど、しばらくは安静にしておくのが良いだろうね」 慎太郎は諭すように言う。 だけど――私はベットから身体を起こした。 「私、もう少しだけ頑張る」 「頑張る？」 「海上レストランの支配人だって、まだちゃんと務められてないのだもの。それに」 「それに？」 「純から･･････一条から会社を取り戻す為には、もう少し頑張らないとだから」 真っ直ぐな瞳で慎太郎に告げる。 会社を取り戻す。その道筋は遠くて明確じゃないけれど、 「まずはレストランのデザインをキチンと決めないとだから」 点滴の針を外して、ベッドから立ち上がる。 「もう少し、寝ていた方が良い」 計ったように、医者が扉を開けた。 その口元には白い棒･･････慎太郎がふぅと安堵の息をつく。 「流石に、妊婦の前では吸わんよ」 と、呑気に話す。 「香織を診てくれた沓見先生」 「くつみって、水に日って書く」 「よく分かるね。初診の人には読めないって言われる」 と笑いながら言った。 そして抜かれた点滴の針を一瞥すると、 「まぁ、二時間でそれだけピンピンしてるなら良いか」 「ありがとうございます。診ていただいて」

顔を見る間もなく、声の男は私の手を取った。 「こちらに居られたのですね！」 ブンブンと振る彼に、私が困っていると、 「すまない君。香織が困っている」 「す、すいません。でもご無事で！」 慎太郎が私を抱き寄せて、男から引き離す。 守るように私を背に置いた。 「先代社長の元で働かせていただいた間宮です」 「間宮さん？」 お父さんと働いてたって言うと･･････。 「はい！ 入社した時に、いろいろ教わって」 「あぁ！」 小槌をつく。 地元の工場で基板を担当していた人だ。 間宮と初めて会ったときは新入社員。 その顔つきは見違えるように変わっていて、気がつかなかった。 「彼は？」 「工場の社員さんよ。心配ない」 怪訝だった慎太郎の顔が和らいだ。 「突き返すような言い方をしてすまない」 「いいえ！ 先代からいろいろ聞いてます。お会いになりましたか？」 私は首を振った。 「心配されていますよ。それに、あなたに会いたいって人もいて」 会いたい人？ 父には会わないと決めていたし、街の人が知っていればいずれ伝わると思っていた。 （私の決意だって、分かってくれるよね） 祈りのような思いは声には出さない。 父じゃなかったら、一体誰なんだろう。 慎太郎と顔を見合わせていると、彼の後ろから壮年の男が出てくる。 「一条 孝三と申します」 恐怖が背筋を伝って、一瞬固まって･･････。 今度は私から慎太郎の背に隠れてしまう。 「大丈夫だよ香織」 「え？」 「この人は僕たちの味方だよ」 「でも一条って」 慎太郎の言うことでさえも、とても信じられない。 （私を大海原に捨てた人の一族なのよ） すると一条 孝三は前触れもなく、額を地面につけた。 「愚息の愚行をお詫びしたい」 伺うように様子を見守る人。 チラリと見て通り過ぎる人。 修羅場を目撃したように驚く人。 疎らだった駅の来訪者の視線を釘付けにしている。 「この通りだ。申し訳なかった」 「･･････顔を上げてください」 静かに私は告げる。 「上げられません。愚息の行為を許してくれとは申しません。ですが」 この人が謝る必要なんて一切ない。 血が繋がっているとは

慎太郎と寄り道をした後、 「フネシュキー様からデザイン案が届いております」 本社に届いた一通の封筒。 細道から受け取った私が開ける。 あの豪奢なデザインに砂浜と青い海を表現したカーペット。 「素敵･･････」 「どれどれ」 思わず漏らした感激。 慎太郎も後ろから覗く。 「･･････あの街の海岸だ」 「えぇ。夕焼けに照るあの海だわ」 きっとここを訪れる人たちも、自分の中に眠る思い出に浸れる。 私はそれを慎太郎に渡して、 「絶対、成功させないとね」 慎太郎を抱きしめて、耳元で言う。 「私、頑張るから」 誓いの言葉のように囁く。 けれど慎太郎は少し間を置いて、 「香織のお腹には赤ちゃんがいる。しばらくは、僕に任せて欲しい」 「･･････そうね」 気遣いってくれるのは嬉しかった。 でも、頼りっぱなしで不安にもなる。 （慎太郎の仕事を手伝えないのが寂しい） 「だから、しばらく香織のお仕事は午前中だけ。細道が家まで送ってくれるから」 「ありがとう」 微笑んで、私はデスクについた。 ふと、お腹に触れて思う。 子供ができるなんて想像もしてなかった。 純は消極的で、身体の関係はあっても避妊はしっかりしていた。 父親になりたくない思いが強かった。 でも慎太郎はどうなんだろう。 彼は父親になりたいのか。 見つめていると、視線に気づいたのか。 「なんだい？」 不思議そうに尋ねてくる。 「ううん。なんでもない」 私はパソコンの画面に戻って、お昼までの仕事をなんなくこなした。 帰りの車。 慎太郎といることが当たり前になってしまったからか、横に誰もいないと違和感がある。 独りぼっちの帰り道。いいえ、正確には細道が運転してくれているのだから、一人ではないのか。 「ねぇ細道」 「なんでしょう？」 「慎太郎にはいつから仕えてるの？」 いつもべったりの慎太郎が居なくて、退屈を感じた。 ふと気になって、細道との馴れ初めが気になってしまったのだ。 「２５歳の時からです。これでも、私はかなり歳を食っていまして」 「前は何をしていて？」 慎太郎が望む物を、まるでエスパーみたいに用意できて、飛行機も操縦してしまう人だ。

香織は今頃、のんびりしてくれてるのかな。 夕方のオフィスビルで、コーヒーを片手に仕事を続けながら、僕は思う。 これからの午後は、香織がいない日がしばらく続くのか･･････。 寂しいけれど、香織とお腹の子の事を考えたら致し方ない。 しかし、ぽっかりと心に空いた穴が、僕の仕事の邪魔をした。 パソコンを打つ手が度々止まり、役員達の話も右から左へ流れてしまう。 今日の会議の内容も高梨君がまとめてくれてなかったら、完全に抜けてしまっていた。 ロスした気分がどうやら蔓延っている。 デスクの電話が鳴ったことにも、気づくのが少し遅れてしまうほどに。 「社長。警備部の美濃部さんがお見えです」 「通してくれ」 受付の社員に告げられ、僕はネクタイを締め直した。 「最上階ともなると階段は堪えますぜ」 美濃部が社長室に入るや言う。 スーツを着ていても筋肉は漏れていて、鍛え上げられた肉体という凶器を隠せていない。 「エレベーターを使えば良いじゃないか？」 「性に合わないんすよ。閉鎖空間に密集するのが」 「分からないでもないけど･･････本題へ入ろう」 ギシリと皮のソファーが鳴り、互いに腰を据える。 「近頃、東京の港の辺りが騒がしい」 「報告にあった奴だな。税関でキチンと止められていたんだろう？」 「流石に戦車を日本へ持ち込もうなんてのは無茶が過ぎたようですよ。しかし、これは囮だった」 「囮？」 「衝撃的な出来事が、小さな事件にベールを掛ける。実は別の港から少量の武器と弾薬が流れ込んだ」 僕は目を眇めた。 警察や税関じゃないから関係ない、と言いたいところだけど。 美濃部が出したリストを見やると、 「ライフルにハンドガン。日本なら、巨大銀行も襲えるな」 「あぁ･･････それを手引きしたのが」 「田沢湖 羽海。やはり、この情報に間違いないな」 「真っ黒に根拠ができたわけですか」 一条グループと平行して、彼の横にいた『田沢湖 羽海』の事も調べ上げさせていた。 時には法も犯してだ。 分かったのは、あの顔に隠された裏の顔。 「某国の反政府テロリスト。それ以前は、もう潰れた『田沢湖グループ』のご令嬢とはね」 名前だけは、父親の代から聞いていた。 どんな顛末を辿

「よぉ香織」 麻袋が取られる。 鋼鉄の階段をゆっくりと下りてくるのは 「純っ！」 私の元恋人の一条 純だ。 内装のデザインを決めるコンペ以来。 あのとき、一条に戻れと戯言を言っていた。 もしや、その恨みでこの騒動を？ 「自分の何してるか、分かってるの？！」 「勿論だ。お前を取り戻す為には、少し強引でもやらなくちゃならなかった」 その口調はまるで仕方なしというようだ。 でも、人の命を奪うなんて間違ってる。 私が立ち上がろうとすると、連れてきた男たちが押さえつけようとした。 「お前たちは下がれ！」 不意の一言に私まで驚いてしまう。 男達の力が弱まり、私は震える足で立ち上がった。 「もう止めて！ 何が目的なの？！」 「お前ならよく分かってると思うんだがな。綱島からお前を取り戻す。それだけだ」 自分から捨てたくせに、と私は内心思う。 しかしそう語った純はその気持ちを代弁するかのように錠剤の袋を取った。 「なにそれ？」 「これか？」 不敵に笑い、彼はゆっくりと近づいてくる。 私は逃げようとするが、足が竦んで尻餅をついてしまった。 「メフィーゴパック。お前の腹にいる穢れた血を洗い流すための奴だよ」 「待って･･････嫌！」 私と慎太郎の証が壊されてしまう。 這うように逃げるが、彼は笑って私の腕を鷲掴みにした。 「奴の前で飲ませてやる。今の俺の力には、あいつだって為す術がないからな。誰も助けにこない」 何かの悪い夢だ。 現実を前にしても、そう思いたい私がいた。 私は工場の一角の密室に連れ込まれる。 「お前を使って綱島を呼び出す。そしたら、こいつで」 と、純は鋭い眼光で拳銃を輝かせながら言った。 （お願い･･････来ないで慎太郎） 縋るように私は祈った。 どんなに力が強くても、武器には到底敵わない。 私はどうなっても良い。どうか慎太郎だけでも生きて欲しい。 大切な人が目の前で死んでしまうのは見たくない。 けれど、その心の声が届くことはなかった。 じっと冷たい鉄の床の上で蹲る。 なんで、こんなことになってしまったんだろう。 私がもっと純に気を遣ってあげれば良かったのか。 それともあの海で助からなければ良かった