All Chapters of 豪華客船で棄てられた社長令嬢の私が、海を統べる剛腕御曹司（幼馴染）に溺愛されています: Chapter 21 - Chapter 30

　グランシャリアのスイートルームで薄い桃色のワインを一口飲む。　慎ちゃんが用意してくれた祝杯。今まで飲んできたどんなお酒よりも美味しく思える。　終わってみると、あの緊張や恐怖が嘘のように吹き飛んでいる。　何より、プレゼンをしている彼の雰囲気に、舞台上でも飲まれていた気がする。「おまたせ」　声がしてバスルームの方に向く。　そこにいたのは紛れもない慎ちゃん。　だが、バスローブから覗かせるその筋肉に、思わず見蕩れてしまった。「どうかした？」「う、ううん！」　スーツ越しでは気がつかないほどの隆々とした筋肉。　いじめっ子に囲まれていた姿が嘘のような肉体美に思考が硬直してしまったのだ。「えっとそのぉ」　身体をまさぐるような視線。慎ちゃんも流石に気がついて、「会社に入ってから、漁に出てた時期があったんだ。それで身体が仕上がった」「漁に？」　きっと船頭さんのような立ち位置なんだと、勝手に想像していた。　だって水産業では誰もが知る企業の社長だ。「そうだよ。太平洋でクロマグロを追ってたんだ。うちは一本釣りだったから、１００キロの奴とかいた」「凄いのね慎ちゃん」「だから、こんなこともできるんだ」　そう言って、私の膝と首元に腕を回すと、「きゃっ」　ふわりと全身に浮遊感がある。「お姫様になったみたい」「香織は僕のプリンセスだよ」　甘いマスクからそんな言葉が放たれるとは思ってもみない。　私はあからさまに目を彷徨わせ、照れてしまった。「もっと褒めてくれても良いんだよ？」　私をソファに下すと、上目遣いの慎ちゃんにそんなおねだりをされてしまう。　体つきとは対称的で、甘えん坊なのは昔と変わらない。「そうだね。よく頑張りました」　頭を撫でると、子犬のように喜んでくれる。「でもビックリした。レストランのオーナーって、いつの間に考えてたの？」「元々、レストランを開く構想はあったんだ。後ろから豪華客船を見てピンと来た。それにこのツナは今日来てくれた人達に絶賛だったからね」　私はクスリと笑う。「まぁ仕事の話はこれくらいにしてさ」　そっと慎ちゃんはワイングラスを持つ私を抱きしめた。「香織の匂い、凄く安心する」「･･････少し汗臭いかも」「良いんだよ。一緒に遊んだ時の事を思い出す」　すぅっと私の匂いを嗅ぐ。　首元に吹かれる呼吸が

　眩い日差しが目に注ぐ。　慎ちゃんが用意してくれた高層マンションの一室で目が覚めて、「おはようございます」　ハウスキーパー『北島　穂希』が用意してくれた朝食にありついた。　新事業発表のパーティーから一週間。　私の新しい一週間が始まる。「本日は和食でございます」「ありがとう」　テーブルに着くが、その対面にはもう一食、同じ物が置かれている。「北島さんのご一緒に？」「いいえ。私のではございませんよ。多分もうすぐ」　ガチャリと玄関の扉が開く。　スタスタとフローリングを歩いてきたのは、「やぁ香織」「慎ちゃん？！」　思わず驚嘆が漏れた。「今日から新しい一週間じゃん？　一緒に出社したくて」「昨日の朝から仰られてましたよ」　仕事のスイッチが抜けた慎ちゃんは、本当に無邪気だ。「でも、嬉しい」「何か言ったかい？」「ううん何でも。じゃ、食べよっか」　二人で一口目の味噌汁を啜った。「まさか、またこうして慎ちゃんとご近所さんになるなんてね」　会社を継いでから･･････いいえ、もっと前からは考えられなかった。　親の都合で引っ越した幼馴染みと再会して、また近所になるなんてことが。「でも、一緒に住みたかったなぁ」　と、ちょっぴり哀しげな顔をする慎ちゃん。「少しの辛抱だからね」　私も、出来うることならそうしたい。　だけど、まだ心の準備が出来ていない。「私はまだ何も返せていない。助けて貰ったこととか、勇気づけられたこととか、株の事だって」（その時は私から）「良いんだ。僕をこうして一人前にしてくれたのは香織だからさ。あ、でも一つだけお願いがあるかな」　そう言って私の袂まで来ると、「僕の傍を離れないで欲しい。僕の隣にいてくれないか？」　ご飯粒のついた口元で言い、手をそっと握ってくる。「冷めちゃうから、食べましょ」　取ってあげて私の口に運ぶと、二人で顔を綻ばせた。（普段は抜け目ないのに、二人の時は抜けてるのが愛おしい）「そういえば、ここって空き部屋だったの？」　箸を握り直して、私は尋ねた。　純が私の家を勝手に売り払っていたのは、大体の想像がついていたけれど、「パーティーの後だったのに、すぐだったよね？」「不動産の情報はうちの者が常に把握してるからそのときには手配してた」　だから、私が愛用していた家具達がここに置かれ

キンと響く甲高い声に、私たちは足を止めた。 「何事だ細道」 慎ちゃんと遠巻きに見つめる先には誰もいない。 （幽霊？） そう思ったが、視線を少し下に向けると見えてくる。 「慎太郎様！」 私を見るや、ぱぁっと咲いた表情が陰る。 「大曲 小町か」 横目に見る呆れ顔。私も心の中で同じ思いを抱いた。 （仕事のお話をアポもなしに突撃なんてね） 「先日のパーティーでのお話は伺いました。私が大変魅力的なプランをお持ちしました！」 細道をその小さい身体で押しのけようとする姿は、とても見るに堪えない。 「あの大曲様」 彼女に近寄ると、 「何よ。そこじゃ慎太郎様のお顔が見えないじゃない。どきなさい！」 敵意を剥き出しにして言う。 「申し訳ありませんが、綱島社長はこの後も予定があります。そのお話を今はお請けいたしかねます」 「はぁ･･････私は大曲造船の一人娘。日本を支える大企業の娘なの。相手を弁えなさい。私には、彼とビジネスの話をする権利と責任があるの」 権力者だから何でも許されている。 例えこの後に予定があろうとも、それを覆せるだけの権力を私は持っているのだ。 その思い上がりは呆れを通り越して、惨めにすら思えてくる。 （まさに虎の威を借る狐ね） 私は時計をチラリと見やる。 （この娘はいくら言っても聞き分けが無さそうね） 「あのねお嬢さん」 そう口火を切って、真剣な眼差しを大曲 小町へと向ける。 「今までそうして我が儘を通していたと思うけど、社会でそれは通用しないわ」 優しい声色で伝えてあげる。 自分が何者であっても礼を欠いたら終わり。 例え自分の部下である人間にも、礼節や感謝を忘れてはならない。 私の父がよく言い聞かせてくれたことだ。 大曲 小町は呆然と立ち尽くしていたが、無言で後退っていく。 姿が消える頃には、嵐が過ぎ去ったような静寂に包まれていた。 「行きましょう慎ちゃん。あぁいえ、社長」 ポカンとする彼に手を差し伸べた。 そして二人で社用車へと乗り込んだ折、 「先ほどはありがとうございます。あの程度を追い返せないなど、プライベートコンシェルジュ失格です」 と、自分自身を責める細道に、 「仕方ないさ。相手は子供みたいなものなんだから」 慎ちゃんが慰めるとい

「これはこれは、『大曲　九郎』様ではありませんか。あなたもこちらへ？」「少し野暮用でね。そこを通ったら、なにやら気になるお話をされていたものでつい」　入ってきたのは、見せつけるようなビール腹の中年。　大曲造船の現会長。小町の父親である。「あぁそちらが例の」「秘書の日野内です」　一礼して顔を上げると、軽蔑の目線が飛んでいる。「小町から色々聞いているよ。なんでも、没落した社長令嬢が慎太郎君を誑かしてるとね」　そして厭らしく身体を一周すると、「ようやく納得が行ったよ。まぁ慎太郎君の慧眼を狂わすのも無理はない。しかしねぇ慎太郎君、付き合う相手は選んだ方が良い」　私が苦笑すると、「何がおかしい？」「確かに、香織の美しさと優しさは僕の慧眼を狂わすね」　慎ちゃんもどこか笑っていたが、「しかし、貴方の娘さんほど幼くない」「なんだと？！」「ここへ来る直前、アポも無しで娘さんが来ましたよ。追い返しましたけどね。それに」　慎ちゃんは肩に私を寄せて、「香織は僕の幼馴染みだ。婚約も交わしたね」　驚きつつも、私は慎ちゃんをマジマジと見る。「仕事の話を続けたいので･･････細道」「かしこまりました。大曲様、本日はお引き取り願いたい」　『大曲　九郎』の顔は沸騰したように真っ赤だった。（わかりやすい人ね）　しかし深呼吸を一つして、奏の横へどっしりと座り始めた。「あぁ･･････だが、私も混ざらなければならないな。なんせ、ここの役員になったんだからな」「役員に？」　私が奴の顔を見ると、得意げに奏の髪を撫でて、「いやぁ屈指の大企業『ＪＭＮ』の株を買い占めるのは大変だった」　と掻いてもない額の汗を拭き始めた。　大曲造船がここを買収する話など聞いたことがないし、情報も入ってきていない。「この計画も、勿論のことながら役員会議で承認されなければ進められない。だよな柊」　奏がコクリと頷く。　その表情は窓の方を向いていて見えないが、「せっかくのお話でしたが、実現は厳しいと思われます」　消え入るような声音で話す。　慎ちゃんに耳打ちしようとするけど、彼の顔は至って平静であった。「そうですか。では持ち帰って検討していただければ、と思います」「いやぁ悪かったねぇ。都会からこんなど田舎まで来て貰って」「いえいえ。では」　そのまま、私たちはＪＭ

綱島グループの本社ホール。 急遽、催されたコンペのために社員達がせっせと準備を始めている。 「社長が急に言うからー」 高梨は泣き目でぼやきながら、パイプ椅子を並べていた。 「ごめんよ高梨君。僕も手伝うから」 「私もやります」 慎ちゃんの後に続こうとするけど、 「香織は休んでてよ。出張前に色々と頑張って貰ってたからさ。後は僕たちに任せて」 そう言って私を端の席に座らせてしまう。 彼なりの気遣いなのは分かってる。 でも任せっきりなんて私にはとてもできない。 これじゃ、慎ちゃんの役に立ててるのか分からない―― 「香織は本当に意外な案を持ってきてくれる。今回のだって」 「でもうちの船っすよね？ 見知らぬ人達、それも酒が入った人達に決めさせるなんて」 高梨と話す声が聞こえてくる。 彼の言うとおり、コンペの方法は無謀すぎるかもしれない。 もしかしたら、私の失敗を気にさせないという慎ちゃんの計らいかも。 そう思うと、あまりの荒唐無稽さに自分を笑いたくなってしまう。 「高梨君。実際にご利用されるのは、誰だか分かるかい？」 「そりゃ、会社の重役とか接待で使う人もいるし、観光で訪れた人、海外のセレブ達も注目していますから。だけどこの辺はビジネス街だし、感性がとても違いすぎやしませんか？」 「甘い。虫歯になりそうなくらい甘いよ高梨君」 冗談を交えつつも、遠目に見る慎ちゃんは至って真面目だった。 「君は歩く人々や車に乗っている人々を見て、誰が会社の重役か判断できるかい？」 「いいえ。俺みたいにラフな格好で社用車使わない人間もいますし、この辺りを歩いている人は、みんなビジネスマンだから区別はつかないっす。あぁそうか」 高梨は小槌を打つ。 「そう。つまりこれは顧客になると思う人々から直接聞く方法さ。とりわけ、もうお忍びで来ようとしてる人間か何人かいるみたいだけど」 「なるほど考えましたね。その発想はなかった」 お客様の気持ちはお客様から直接聞くほかない。 想像することも大事だし、それを数値や統計で見ることも必要になるけど。 （気持ちはやっぱり直接よね） そう思いながらも、私は慎ちゃんに自分もこのモヤモヤや想いを伝えきれていないことに気づかされてしまう。 愛してるという言葉に、まだキチンとした返事