All Chapters of 豪華客船で棄てられた社長令嬢の私が、海を統べる剛腕御曹司（幼馴染）に溺愛されています: Chapter 31 - Chapter 40

試食会は思ってた以上の盛り上がりを見せていた。 「お願いします」 次々とやってくる料理のオーダーは焦燥感を煽る。 けれど焦れば、火加減を間違えてしまう。 こんな狭間で戦う料理人の気持ちを思うと、毎日の食事に絶え間ない感謝が浮かんでくる。 （慎ちゃんは私になら出来るって言ってたけど･･････） 量が途方もなく、とても終わりが見えない。 「交代しましょうか？」 そう願い出るシェフもいる。 でも慎ちゃんが私に任せた仕事なのだ。 「お気遣いありがとう。でも、私にやらせて欲しい」 彼とてプロ。本社の『クイーンパーチ』で腕を振るうのだから上澄みの一流だ。 私にそこまでの技量や実力はない。 頼れるのは感覚だけ。 「このマグロは、私がやります」 他の誰にも任せられない。 「何か手伝えることがあったら、言ってくださいね」 そして火入れが終わったマグロのコンフィを皿に盛り付ける。 「上がりました！」 ウェイターに渡して、また次へ―― 「香織」 私の肩をゆったりと包む手があった。 「忙しそうだね」 「思ってた以上に。ビックリよ」 厨房の端で遠くから眺める慎ちゃんに苦笑した。 「お客さんの反応、すっごく良いよ。特にこのマグロが」 「本当？」 まさかとは思った。 でも、疑うよりも証拠をと言い、慎ちゃんが各テーブルに用意していたアンケートを見せる。 ――この料理を海上で食べれることを楽しみにしています――アイザック・フネシュキー 「フネシュキーって、あのデザイナーの？」 名前を聞いて驚嘆してしまう。 フネシュキーと言えば、数多の工業品を手掛けてきたデザイナーだ。 美食家としても有名で、その彼がこのアンケートを直筆で書いて置いていった。 「今回のデザインコンペに彼は参加してないからね。まさにお忍びで来て、何も言わずに帰ったって感じ」 嬉しいを通り越して、現実味が無くなっていく。 「香織って、やっぱり凄いね」 「ううん。慎ちゃんのおかげ。ありがとう」 こんな機会を用意してくれた慎ちゃんが全ての発端で、私がこのレシピを作ったわけじゃない。 精一杯の感謝を込めて、私はゆっくりと唇を近づけていく。 「香織？」 「･･････ありがとう」

「お前！？　離せよ！」　腕を掴んだ慎太郎を、必死で剥がそうとする純。　その顔にいつもの柔和な笑顔はなく、冷たく見下ろす眼差しだけがある。「聞こえなかったか？　その腕を退けろ」　次第に力が入っていく彼の手。　すると純のひ弱で細い腕が見る見るうちに潰れていく。「いだだだ！」　純がそんな悲痛な声を漏らすようになって、ようやく私を離した。　そして慎太郎は私の前に立ち、拳を握る。「てんめぇ･･････人の恋人を取りやがって」「お前･･････捨てて置いてよくその口が聞けるな」「うるせぇ！　良いからそこ退けよ！」　あろうことか、純の拳が彼へ飛んでいく。（危ないっ！）　咄嗟に私が間へ入ろうとするが、間に合わない。　こんなところで喧嘩なんて！　何より慎太郎が傷つく姿なんて見たくない。「一条は、目的の為ならなんでもするんだな」　静かに呟き、飛んでくる拳をいとも容易く止める慎太郎。　そして純を軽々と持ち上げてしまう。「おぉ･･････」「マグロ漁船に乗ってたのは聞いてたけど･･････」　厨房のシェフ達も緊張より驚きが買ってしまう。　純は細いが、筋肉はあるほうだと思っていた。　しかし、慎太郎はそのもっと上を行く。　はち切れんばかりに膨らんだ大胸筋に二の腕。　スーツがこれ以上耐えられるか、不安になってくるほどだ。　私は言葉を失ってしまうが、「どうする？」　慎太郎に聞かれて、私は戸惑う。（どうするって）　すると、「た、助けてくれ香織！」　今度は純が、情けない声で助けを求めてくる。　途端、私は船で捨てられたことを思い出して、「･･････二度と、顔を見せないで！」　そう叫んだ。「だとさ。元彼さん」　慎太郎は『元彼』という単語を強調して告げた。　そして純が運ばれていく。「あとは細道に頼んだよ」　ぱぁっと慎太郎が屈託のない笑みで私に言う。　きっと会社の入り口へ捨てられてきたんだろうと、なんとなく察した。「ごめんね。僕が目を離したから。怖かったでしょ？」「ううん。大丈夫」　言葉ではそう言うが、「手、震えてる」「えっ？」　そう言われ、両手を見やる。　確かに小刻みに震えていて、「･･････怖かった」　そこで初めて、事の大きさに気づかされた。　元彼が、純が私を求めてここへやってきた。　それも一条

　私の頬を大粒の汗が伝う。（慎太郎から聞かされてはいたけど）　スマホでライブカメラのニュースを見ると、父が作った豪華客船が猛炎に包まれていた。「全員、この場から動かないでください！」　慎太郎は動揺の一つも見せず、入り口を塞ぐ。　訪れたお客さんは皆、戸惑いを見せていた。　すると、「慎太郎様！」　観衆の真ん中から金鈴のような甲高い声が響く。　小さくてよく見えなかったが、誰かはすぐに分かった。「大曲　小町か」　小さな声で慎太郎は呟く。（始まるわね）　私は身構え、小町に目をやる。　すると、「僕が守るから、大丈夫」　慎太郎が私の身体を傍に寄せて告げた。「私は、この爆発の真相を全て知っております！　お聞きになってください！　ここにいる皆様も！」　そこから始まったのは、大曲　小町の一人芝居であった。　観衆が彼女の周りに円を作る。　まるでそこへスポットライトが当たったかのようだ。「今、燃えている船は私たち一族が経営する『大曲造船』が建造した船です。かつては不祥事を起こした日野内氏が持っていましたが、紆余曲折あって綱島グループに買い取られました」　淡々と大曲　小町は語り続ける。「この船は私と慎太郎様の婚約が父上から認められたという証でしたの。しかし、そこの舞台にいる女が、私たちの関係を破壊するために、この爆破を仕向けたのです！」　膝から崩れ落ち、そして愛らしさを強調するように叫ぶ。「その女は不祥事を起こした日野内グループの元社長。醜い嫉妬で船まで爆破するなんて･･････私の慎太郎様を返して！」　目には涙まで浮かんでいる。（まるで悲劇のプリンセスね）　滑稽に映るが、しかしここにいる皆は私へ冷たい視線を送り始める。　可愛いお嬢様の懇願だ。なんの根拠が無くても、その涙で信じてしまうのだ。　お客さん達の視線に軽蔑が混じり始めたが、「その言葉、嘘偽りないか。小町君」　一蹴したのは慎太郎だった。「はい！　私たちは婚約している･･････紛れもない真実でこざいます」「なるほど･･････こりゃ、傑作だな」　慎太郎が笑いを溢したのと同じく、私もクスリと笑ってしまった。　彼がスマホを取り出すと、その音声はスピーカーで流れる。「船に爆弾を仕掛けるなんて、正気じゃない！」「できないの？　そう、じゃあお父様に言って、貴方は造船所

クイーンパーチの夜。 グラスと氷が弾ける以外に音がない、静かなバータイム。 社員以外の人間でも入れ、バーホッパーの人気作家も足繁く通う隠れ家的な場所だ。 そして、社員ならほぼタダで呑める。 入り口を抜けると、カウンターには奏が談笑している。 「連れがいるのかな？」 「分からないけど･･････」 きっと一人でいるのだろうと、私も慎太郎も思っていた。 しかし重なっていた人影が離れると、なんだか納得してしまう。 「立花さん？」 「やぁお二方。こちらは」 「存じておりますよ。私が呼んだのですもの」 挨拶がてら、グラスを揺らす立花さん。 「またナンパですか？」 「ナンパ？」 「いやいや。ＪＭＮの柊さんとは、何度か仕事で顔を見ている。今日は偶然だよ。そちらは、デートかな？」 「夜風を浴びに」 軽口を言い合う二人。 （なんだか、仲の良い友達みたいね） 「さて、待ち人が来たとあらば、僕は隅に移ろうか」 「なら僕も行くよ。柊さんと楽しんで」 「う、うん。でも」 「良いところで僕たちも混ざるから」 そう言いながら、二人はバーの隅っこへと歩いてしまった。 そして私は、奏と二人きりで座ることになっってしまう。 「綱島さんって、本当に凄いわね」 口火を切ったのは彼女だった。 「本当、小さい頃は、いじめられっ子で泣き虫だったのに」 「幼馴染みだったの？」 「えぇ。昔は近所の、小さなお魚屋さんだったんです」 慎太郎の昔話に奏は驚く。 「そこからビルとか飛行機、巨大な漁船を持っちゃうくらいに成長させて、社員のみんなから慕われる存在になって、想像できなかったな」 「へぇ･･････意外ね」 「意外？」 カクテルのグラスを一口飲んで、彼女は語る。 「ああいう人って、小さい時からカリスマ性とかがあるって思ってたから」 「確かに、私も思います」 才能というのはいつ開花するか分からない。 だから私も、奏さんの先入観は凄く頷ける。 「けど、彼は私に動かされたって言ってました」 「日野内さんに？」 「なんか、立ち向かいさないって言ったのに突き動かされたって。あまり自覚はなかったんですけど」 「なるほど･･････なるほどね」 熟考してから、奏は手を打った。 「なら、貴方は現代のアーサー王

　十数年ぶりに戻ってきた。　生まれ育った港町。　新幹線からはお父さんがいた工場も、煌びやかに輝く海も見えて、「凄く懐かしい」　ホームに降り立った時の匂いも、街を離れる日と変わりない。「帰ってきたね」「うん。なんにも変わってなくて、驚いちゃった」　田んぼの真ん中に作られた小さな駅でよく覚えていた。「ここからは車じゃないとダメだね」「でも、私たち三人だけよ？」「ワタシ、日本の免許はモッテないです」「安心して」　そういうと、慎太郎はキーを掲げて、「ここからはいつも僕が運転してるんだ」　そう言いながら、駅前広場に出ると、ネイビー色の車が用意されている。　慎太郎の事だから、自分で運転する車も高級車だと思っていた。　彼の横に座って、車を見渡してしまう。「珍しい？」「うん。プライベートジェットとか島とか、凄く高い物ばかり持ってると思ってたから」　私のイメージを伝えると、「結構、驚かれるよ。でも、この街は香織と僕の生まれ育った街だから、僕の足で歩かないとって思うんだ」「･･････分かるかも」　慎太郎の思いに共感してしまう。「小さい時に歩いていた道を自分の足で歩くのって、懐かしくもなるし、昔に戻れるみたいで」「それそれ。ここで大きくなったんだって感じる彼の瞬間。凄く好きなんだ。それに」　慎太郎はキーを回してエンジンを掛ける。　その息吹と共に、「香織と過ごした日々を思い出して、会いたい、抱きしめたいって考えてたんだ」　慎太郎を見つめてしまう。　故郷に戻ってきたからだろうか。　いつも呟く彼の愛とは、一線を画した純情さがあるように思えた。「カップルで使える席･･････なるほどアリでガス」　後ろの席でスケッチを始めるフネシュキーに気がついて、私は顔を赤くした。　そんなのを余所に車は走り出す。　山間を抜け、海沿いに出ると、その街はすぐに顔を出した。　適当なところで車を止め、私たちは潮風を浴びる。　すると脇を通った軽トラックが音を立てて止まり、「綱島さんじゃないですか！」　運転手の男が慌てたように出てくる。「お久しぶりです」「お知り合い？」「ここの漁協の人だよ。ツナ用のマグロを獲ってくれてる」　私よりも少し年上な感じの男で、白い長靴にツナギを着ている漁師だ。　ぺこりとお辞儀すると、「おっ、もしかして彼女