جميع فصول : الفصل -الفصل 20

霞ヶ浦警備保障は表向きは普通の警備会社だが、裏では超法規的権限を有している。だからみやびを襲った男は、本来であれば霞ヶ浦警備保障裏部門拷問課で、さらに詳しい取り調べ……という名の拷問を受ける予定だった。ところが、である。「警察が来て、さっさと連れていっちゃったのよね」菓子をバリバリしながら話すのは、真理恵。彼女は、ことの顛末を報告ついでに、みやびの新居に遊びに来たのである。日立家を出たみやびは、霞ヶ浦警備保障の社員寮に住んでいる。霞ヶ浦警備保障は福利厚生も充実しており、社員寮もセキュリティのしっかりした2LDKのマンションだ。駅近築浅の有料物件であり、暮らしてゆくのになんの不便もない。みやびは菓子をボリボリし続ける姉のためにお茶を用意して、彼女の隣に座った。真理恵は報告を続ける。「だから結局、あの男からはなーんも聞きだせなかったわけよ」しかも警察は、ろくな捜査もしないで男を釈放したという。警察を出た後の男の足取りは不明である。「これ、誰かが、あの男を逃したってことよね」みやびは顎の下に拳を当てて考え込む。「ウチの権力に対抗できるような家なんて、そう多くはない……」「そうね、たとえば……日立家とか？」「日立……日立祐市！　卑怯な真似を！」こうして、祐市が予想も予定もしていないところで誤解は増えてゆく――実際には男を逃したのも、そもそもみやびを襲うように依頼を出したのも、史緒里なのに。史緒里はいま、警察署から保釈された男を助手席に乗せて、時速180キロで高速道路を走行中である。もちろん楽しいドライブではなく、みやびを殺すことができなかった彼に対するお仕置きドライブである。「あんた、金さえ貰えばどんな相手でも消すって言ったじゃんよ！」急ブレーキをかけ、絶妙にハンドルを切って車体をドリフトさせる。遮音壁ギリギリまで一気に寄って、再び一気に加速する危険な走り。男は両手両足を縛られている。シートベルトはもちろんさせてもらえず、車が加速するたびに身体中を突っ張ってGに耐えるしかない。非常に不安定な状態だ。史緒里はまだ脅しが足りないと考えたらしく、さらにアクセルを踏み込んだ。右へ、左へと大きく車体をゆすって、前を走る車を次々に追い越してゆく。車の動きに合わせて右へ左へとゆすられる男は、ついに悲鳴をあげた。「金は返す、

そのころ史緒里は、みやびの“不貞写真”が送られてくるのをワクワクしながら待っていた。パーティーの合間にさりげなくスマホをいじり、何度もその画面を確かめている。しかし、期待するメッセージは未だ届かない。その時、遠くの人混みからいくつかのざわめきと驚嘆の声が上がった。それは徐々に会場内に広がり、ついに史緒里の耳にまで届く。「おい、誰か女の子が倒れたらしいぞ」「その女の子をさ、すげえイケメンが抱えて行ったらしい」「俺、聞いたよ、そのイケメンがホテルを手配してるのを」史緒里は心の中でガッツポーズ。（よっしゃー、不貞の証拠ゲット！　これで有責ってことで無一文で追い出せる！）なんなら祐市を連れて行って、不貞を働く決定的瞬間を見せつけたい。そうすれば彼も、あの女に情を残すことなく離婚できるだろう。そう思ってパーティー会場内で祐市を探すが、彼を見つけることはできなかった。（ああ、もう、しょうがない、こうなったら私一人ででも、不貞の瞬間を押さえなくっちゃ！）史緒里はさりげなく噂話に加わるふりをして、“二人”が向かったホテルを突き止め、そこへ向かった。スマホを構えたまま、“二人”が密会している部屋へ踏み込む。「きゃー！　不貞よ、不貞！」スマホの画面に最初に映り込んだのは、女を組み敷いている男の、きゅっと引き締まった見事な尻だった。しかし、尻の持ち主が振り向いた瞬間、史緒里の表情がガチンとこわばった。「あなた、なんでここに？」それは祐市だった。彼は平然と身を起こす。「君こそ、なぜここに？」「わ、私は、ここで不貞が……あると聞いて……その……」「不貞ではない、ただの“夫婦の営み”だ」祐市に組み敷かれていたみやびも、ゆっくりと身を起こした。「あれ？　史緒里さん、なぜここへ？」「えっと、不貞の証拠……」中途半端なところで欲望の邪魔をされた祐市は不機嫌だ。「正しい夫婦の営みの場に割り込んで、正妻ヅラで“不貞”だと言い張る……史緒里、お前はいつからそんな分別のない女になったんだ！」これを「まあまあ」と宥めたのはみやび。「恋愛小説でよくあるあれですよ、“愛されていない方が第三者”！　逆説的にいうと、愛されている方は正妻ってことですよね！」「いや、みやび、愛してないってわけじゃ……」「大丈夫、心得てますから、私は、この過ちで子供ができ

神栖爽介は西市の名門、神栖家の次男である。家を継がない次男だが、ある程度の資産を与えられており、金はある。頭脳も優秀で、HVD大学を飛び級で卒業し、MBA取得から危険物取扱者乙種４類までありとあらゆる資格を手に入れた本物の天才だ。容姿は切れ長の目元が凛々しく唇の薄い、冴え渡るようなイケメン――いわゆる筆でサラサラっと描いたような美男子である。育ちの良さゆえに女性への態度は紳士的であり、身のこなしは洗練されて上品だ。つまり典型的なスパダリタイプ。ダメ男好きなみやびの理想からは最も遠いタイプである。その爽介はいま、空港のロビーで迎えに来るはずのみやびを待っている。その右手にはレトロな革鞄風のキャリーケースが引かれている。逆の手の中には大きなバラの花束。さらに本人は細身にピッタリと仕立てた三つ揃えの正統派スーツを着こなしていて、１３時間に及ぶフライトの疲れなど微塵も感じさせないほどきちんとしている。空港の人混みの中に薔薇を抱えて立つとびきりのクール系イケメン。爽介はロビーにいるすべての女性の視線を惹きつけてなお、涼しい顔で佇んでいた。やがて駐車場に続く長い通路の方から待ちかねていた“妹”が現れたその瞬間、爽介の表情は初めて笑顔に変わった。「やあ、こっちだ！」今日のみやびは地味なカットソーに擦り切れたGパン、顔には大きな黒縁メガネをかけた地味仕様だが、爽介はその太い黒縁メガネの向こうに見える隠しきれない美しさに息を呑んだ。「しーちゃん……」感極まってあだ名を呼べば。「爽介兄ちゃん、今の私は“みやび”なんだけど？」「じゃあ、みーちゃん」特殊捜査官としてコードネームを使うことに慣れている爽介には、名前など識別用のタグにすぎない。彼女が“日立みやび”を名乗っているのだと言う事実をあっさりと受け入れる。「ただいま、みーちゃん、三年ぶりかな」自分が妹のように愛し、そしてそれ以上の感情を抱きながらも胸の奥底に本音を沈めて大事に守ってきた、その彼女が目の前にいる。それだけで爽介の胸は高鳴る。彼は片膝をつき、花束をみやびに差し出した。上品なイケメンが女性の前に跪いている。しかも差し出しているのは情熱をたっぷりと含んだ赤いバラ。その絵面だけでも眼福である。周りで見ていた野次馬たちがヒソヒソと囁き合う。「見て、告白じゃない？」「う

二日ほど経って、爽介は“計画書”を片手にみやびの家にやってきた。「これは恋愛小説における死亡、もしくは重傷事故が発生しがちなポイントをまとめたものだ」「まとめたの！　わざわざ！」「俺は全てに完璧を求める男なんでな」彼のまとめによれば、恋愛小説で最も多いのは階段からの転落事故。「次いで水難事故、火災、車両事故だな。だが今回は一番“恋愛小説らしい”死に方として、階段からの転落事故を提案したいと思う」ここで一つ問題が発生する。「階段からの転落なんだが、検証のために何回か転げ落ちてみた結果……」「わざわざ転げ落ちたの！」「言っただろ、俺は完璧を求める男だと」「ああ、まあ、昔から爽介兄さんはそうよね……」「それで検証の結果、家庭の階段から落ちたぐらいじゃ人は死なないという結論に達した。もちろん打ちどころが悪ければというのはあるが、そんな事故がどれほどあると思う？　ビジュアル的にも２階まであがる十数段の階段から転げ落ちたところで、なんの面白みもない」完璧を求める男、爽介は、演出にこだわる男でもあるのだ。「そこで俺が見つけてきたのがこの神社、山の中腹にあり、裏手に今では使われていない古い石段がある。その段数なんと180段、石の角は擦れて滑りやすく苔や雑草も生い茂っていて、足を踏み外してもなんの不自然さもない。この石段を下までゴロゴローっと転がったら。演出としても見栄えがいい」「そうね、私はまあ、平気だけれど、普通の人なら良くて大怪我、悪くて死ぬわね」「そう、だからこそ目撃者に“あいつ死んだわ”とビジュアルで思わせることができる。血糊の袋でも仕込んでおけばさらに完璧だ！」「よし、早速作戦決行よ！」この作戦、実は重要なのは誰を目撃者にするかということ。目撃者が一人もいない状態では石段を転げ落ちる意味がないし、全くの赤の他人では目撃証言の信憑性が薄れてしまう。理想は“死んだと思わせたい相手本人”。みやびは祐市をお参りに誘った。祐市が来るなら、史緒里も当然ついてくる。「ここ、安産の神社で有名だしー、あ、ごめんなさい、子どもすらできたことのないみやびさんには関係ない話ですよねー」表門に続く緩やかな石段を登りながら、ナチュラルにマウントを取ってくる史緒里。みやびはもちろん大興奮。「ああっ、こういうの、恋愛小説でよく見る！　私の方が愛されてい

２回目の作戦会議は、まず反省会から始まった。「血糊の量が多すぎたのよ、それが全ての敗因よね」口火を切ったのは白衣を着たみやびの姉、貴理子だ。彼女は実際に腕利きの外科医であり、裏で手を回してみやびの怪我を偽装し、彼女を自分の病院に入院させた。「そこじゃない、多分そこじゃない」ツッコミを入れるのは頭に包帯を巻いて大きなベッドに横たわるみやび。部屋は広くセミダブル仕様のベッドの他にライティングデスクや小さな応接セットも備えられた――いわゆるVIP病室である。この部屋を手配したのは貴理子で、みやびは最初、これを断った。「こういう部屋、恋愛小説で見たことある。でも、偽怪我をしている私がここに入るのは……あれでしょ、恋愛小説名台詞集vol.３から抜粋、“医療資源の無駄遣いをするな！”みたいな、あれ」しかし貴理子は言った。「特殊な事情のある患者にこうした部屋を提供する理由はね、VIP本人の快適性に考慮してのことじゃないわ。余計な噂話やマスコミたちをブロックすることによって、病院の運営や一般患者の平穏を守るという側面もあるのよ」なるほど、そう言われてしまえば納得するしかない。みやびは“検査入院”を理由に、このVIPルームで保護されることとなった。「あの血糊の量は妥当だ、本当なら石段の一番下まで転げ落ちてそこでドバッとぶちまければ、まるで真紅の薔薇の海に美しい死体が横たわるかのような……そんな視覚効果を狙ってのことだった」悪びれず答えるのは貴理子の助手に扮した爽介。本日は白衣姿で、見てくれだけならどこからどう見ても医療従事者にしか見えない。さて、三人がここに集まっているのは次の“偽装死”に向けての作戦を練るため。いつまでも終わったことを愚痴るためじゃない。「病死ってどうかな、この検査で何か重篤な病が見つかったことにしてさ、それなら死体の回収は姉さんにしてもらえるでしょ」みやびの提案を、貴理子はすっぱりと拒否した。「医療的見解から却下。どんな病気を装うにしても、リアリティを出すために医療機材や医薬品を用意する必要がある、それこそ医療資源の無駄遣いだわ」「じゃ、じゃあアレ、恋愛小説でよく見る初恋と二人でプールに突き落とされるアレを再現するとか！　あれ、みんなが初恋の方を助けに向かって、ヒロインは誰にも助けられずに見捨てられるっていうのがセオリー