جميع فصول : الفصل -الفصل 50

「誰だ。お前は」突然の闖入者に、キョースケの構えた銃口が動いた。それは少しも過たずに祐市の眉間に向けられる。しかし、祐市は少しも動じない。破れそうなほど膨れ上がったビニール袋をちょいと掲げて見せながら、ニヒルに笑う。「銃か、そんなのジャングルで散々見たよ、飽きるほど……な」「くっ、奇抜な格好をしているくせに、この男……危険だ！」片や本物の猛獣が跋扈する密林、片や“激安ジャングル”の話をしているのだと気づいた史緒里は、さすがに狼狽えた。「祐市さん、危ないです、あの銃は本物ですから、下がって！」「何っ、本物？　ならばなおのこと下がれない、下がったら……お前が危ない目に遭うんだろ？」「なに言ってんですか、戦闘力カンストレベルの私が、銃如きで危ない目に遭うわけがないでしょ！」「それでも、お前は女だ、だから、黙って守られておけ」史緒里は思わずキュン。「ああああ、キュンとしてる場合じゃないのに！　本当に祐市さん、そういうところですよっ！」このラブコメ展開に、キョースケが不機嫌そうな声で水をさす。「その茶番、終わらせてもいいか？」彼の人差し指は、すでに引き金に添えられている。「史緒里、怖がるな」「いや、怖がりなさいよ、私より前に出るんじゃないわよ！」「怖がるな、俺がいる」これを聞いたキョースケの銃口は、戸惑いに揺れた。「……フラテッロ？」「俺をそう呼ぶ、お前は誰だ？」「俺だよ、駐車場で世話になった、俺だ」キョースケは銃を引き下げ、両手を広げた。祐市は光るサングラスを外して、その男をじっと見る。「あー、駐車場を塞いでいたマフィアの！」「そう！　俺だよ！」足元には倒されたマフィアが転がっている。そして取り巻くちびっ子たち。そんなカオスな状況の中、二人の男はがっしりと抱き合い、そしてお互いの背中を叩き合った。「怖がるな、俺がいる」「怖がるな、俺がいる」ちょっと身を引いたキョースケは、祐市の格好を上から下までじっくりと眺め回して困惑の表情を浮かべた。「時にフラテッロ、そのスタイルは？」「これか、対マフィア装備だ。ジャパニーズマフィアの正装でもある」「フラテッロ、ヤンキーはマフィアじゃない」「そうか？　でも奴ら、マフィア映画のテーマ曲を鳴らしながら走っているじゃないか」「……否定できない」堪えきれなくなった爽介

さて、あの人は今――かつて史緒里の影武者であった、あの人の話である。影武者の任を解かれた彼女は、“日立みやび”という、戸籍通りの人生の中に戻された。つまり名実ともに“日立家の嫁”となったわけだから、金には不自由していないはず……なのだが。「なんでカードが使えないのよ！」高級ブランドショップのレジ前で、みやびは黒いカードを足元に叩きつけて「ムキー！」と地団駄を踏んだ。その隣には、あの闇医者の友人――元栗橋レナ。本日は二人で、ぶらり気軽なショッピングの真っ最中。彼女は高級ブランドの新作をたっぷりと選んだあとで、レジで何気なく“霞ヶ浦史緒里”名義のカードを差し出した。しかし端末にそれを通した途端、甲高いエラー音が店内に響いた。「いつでもどこでも無限に使えるって言ってたのに！」傍に立つレナが冷静な顔で首だけを小さく傾げる。「だってそのカード、“霞ヶ浦史緒里”として振る舞うための必要経費として渡されていたんでしょ、だから“みやび”に戻ったあなたに使用権限がないのは当たり前ね」「えっ、そうなの？」部外者のレナの方がよっぽど状況を理解している。「だいたい、あなたが返してもらった戸籍はすでに日立家に嫁いだ状態でしょ、別にお金に困ることはないんじゃない？」「まあね」みやびは祐市から渡された家族カードを店員に渡した。もちろん色は黒。今度はピッと軽やかな決済終了の音が鳴った。「普通の買い物をするには困らないんだけど、悪女っぽいものを買うときにはちょっとね」例えば毒薬だとか媚薬だとか、嫌がらせのために人を雇うとか。そういった後ろ暗いお買い物の履歴を、まさか家族の共有カードに残すわけにはいかない。ショッピングの後、二人は食事に行った。向かったのは“建物自体が文化財”みたいな佇まいの、老舗高級料亭である。支払いはもちろん日立家の家族カードから。使い道を聞かれても「友達にちょっとお高いランチを奢った」と言って怪しまれない程度には、名の知れた有名店である。きちんとした料亭だから、客席は完全な個室になっている。料理を並べ終えた仲居が「どうぞごゆっくり」と言って襖を閉めた途端、みやびはだらしなく足を崩して、「あー」とため息をついた。「私、悪女向いてないのかな……」対するレナはピシッと正座で背筋を伸ばしたまま、料理を食べながら言葉を返す。「何

キョースケが祐市を訪ねたその時、彼はちょうど引っ越し作業の最中であった。金持ちの引越しは、さぞや大掛かりだろうって？むしろ逆である。「必要なものは新しく買えばいい、当座の着替えと、あとは身分証の類、その程度でいい」彼の荷物は、ちょうどスーツケース一つに収まった。そこへ入ってきたキョースケはまず両手を広げて。「フラテッロ」「やあ、お前か」二人はがっちりとハグ。「怖がるな、俺がいる」「怖がるな、俺がいる」祐市は彼を、ホームバーのカウンターへと誘う。「笠間！」「はいっ！」久々に登場した笠間は、手早くギムレットを二杯作った。キョースケと祐市はカチンとグラスを合わせる。「すまないな、引っ越し中で、ろくなもてなしはできないが」「じゅうぶんだ、気にするな」「そうか、まあ、楽にしてくれ」クイっとグラスを煽る祐市に、キョースケは憧れをわずかに浮かべた視線を向ける。(ハードボイルドだ。なるほど、これが愛されるクズか)祐市はそんな熱い視線には気づかず、ふと、何気ない様子で言った。「マフィアというのは、金さえ払えばどんな仕事でもしてくれるというのは本当か？」「そうだな、その分、値段も張るがな」「金ならいくらでもある、ひとつ、仕事を頼みたい。実は引っ越しを考えているのだが」「それは見ればわかる。なんだ？　地上げか？　殺しか？」「いや、家はすでに手配済みだ。中古物件で、元住んでいたご夫婦は、家を売った金で高級老人ホームに入居するつもりらしい、そこで、だ」笠間がすかさず二杯目のギムレットを祐市の前に置く。それを手に取った祐市は、グラスの中を確かめるようにゆっくりとグラスを揺らしながら言った。「二人ともご老人だから、荷物の整理も大変だ。それに足腰も弱ってらっしゃるから、老人ホームまで移動するにも不安がある、どうだろう、お前のところでこの仕事を受けてはくれないか？」「冗談だろう、フラテッロ、マフィアを便利屋と勘違いしてるんじゃないか？」「金ならある」祐市は胸ポケットから小切手帳を取り出す。マフィアの威厳を財力で殴り飛ばすそのやり方は……「クールだ、本物の男だよ、アンタは」ツッコミを入れる者はいない。手下を何人か手配したあと、キョースケは祐市の車に同乗して新居に向かうことにした。「この車は……」「トヨタAE86だ。お行儀がい

ハイウェイを２台の車が爆走してゆく。一台は祐市の愛車、トヨタAE86。もう一台は結子の送迎用に用意されたロールス・ロイス・ファントム――およそハチロク十数台分のお値段の超高級車である。「車は値段で走るものじゃない、魂で走るものだ！」祐市がガココンと荒々しくシフトアップする。対するロールス・ロイスのハンドルを握るのは史緒里だった。ちなみに元々の運転手は後部座席に座らされて、この公道レースをただ見物させられている。「見せてもらおうか、ポンコツ御曹司の魂の性能とやらを」史緒里の走りは果敢だ。超高級車が傷つくことすら恐れず相手の車体スレスレを抉るような走りでイン側に滑り込んでゆく。ど派手なエンジン音を響かせる車体を音もなく抜き去って、ロールスロイスは走り続ける。助手席で優雅にティーカップを揺らしながら紅茶を飲む結子は、小さな笑い声を上げる。「ふふっ、この車でこの走りを見せる方は、世界広しといえどあなただけでしょうね」後方に小さくなってゆくハチロクをバックミラー越しに眺めながら、結子は史緒里に聞いた。「あんなに必死になって追いかけられて、ちょっと心揺れたりしませんの？」史緒里はアクセルを緩めながら、小さく首をすくめる。「そういう結子さんはどうなんです？　情熱的に追いかけられているじゃないですか」「いや、絶対に嫌、ありえないですわ」「そういうことですよ」「全然違いますでしょう、私、キョースケさんのことは生理的に無理ですけれど、あなたは彼に対して、まだ心が残っていますでしょう？」「どうしてそれを！」「見ていればわかりますわ。ねえ、復縁してあげたりしませんの？」史緒里は黙ってハンドルを切った。長い沈黙が車内に流れた。どのくらいそうしていただろうか、史緒里は深いため息をついて言った。「これ、祐市さんには内緒にしてくださいね……好きか嫌いかで言ったら、好きですよ」「だったら！」「でも、ダメなんです、私の仕事はご存知でしょう？」霞ヶ浦警備保障裏部門――表側の普通の警備とは違い、命がけの仕事を受け持つことも多い危険な部署である。今回だってマフィア相手に大立ち回りを繰り広げたり、マフィアに銃を突きつけられたりするような状況がいくらでもあったわけで。「だけど、あなたはお強いでしょう？」「ええ、まあ、私は、そうですね」史緒里の横顔

史緒里は“緊急事態”で夢の国からの離脱を余儀なくされた。ということで、祐市とキョースケは迷子センターに預けられた。ちょこちょこっと歩み寄ってきた子供が無邪気に聞く。「ねー、おじさんは大人なのに迷子なの？」キョースケは鼻の頭にシワが寄るほど顔をしかめて低い声で答える。「失せろ！」対する祐市は、子供たちに囲まれても、なお無頓着。「そうだな、大人だって迷子になることはある、特に、愛はいつだって迷宮だ」「こっちのおじさんはおもしろ〜い」あっという間に、一人で不機嫌そうな顔で座っているキョースケと、子供たちに取り囲まれて平然としている祐市、という構図が出来上がった。史緒里の姉である貴理子が迎えにきた時には、祐市はすっかり子供たちの人気者になっていて、ボイパの基本を講義している最中であった。「難しく考えることはないぞ、キッズ、ここにボイパが上手になる魔法の呪文がある」「「「まほーのじゅもんー？」」」「ああ、呪文を唱えよ！　それは“ひっつくパンツかむかつくパンツか”！」「「「ひっつくパンツー！」」」「もっと早く、こうだ！　ひっつくパンツかむかつくパンツか、ひっつくパンツかむかつくパンツか、ドゥンドゥンドゥドゥンドゥ、人生いつでも五里霧中、四六時中でもさまよい中……」貴理子はそんな祐市にスパーンとドツキを入れる。「子供に何教えとんねん！」「誰だ、お前は」「あっ、あっ、すみません、私、霞ヶ浦警備保障裏部門、サイバー事業部統括責任者、霞ヶ浦貴理子という者で……」彼女は慌てて取り繕うけれども、祐市は容赦なくボケ倒す。「霞ヶ浦……なるほど、史緒里のお姉さん。ということは、俺のお義姉さん」「いちいち微妙な韻踏むなや！」どこに隠し持っていたのか、真っ白なハリセンがスパーンと振り抜かれる。ようやく真っ当なツッコミの登場である。ともかく、貴理子は大人二人を迷子センターから引き取った。別れ際、祐市は子供たちに向かって手を振る。「恐るるなキッズ、親御さんは必ず迎えに来てくれる、それでも不安なら信じて叫べ、say“ラブ”！」「「「「らーぶ！」」」」スッパーン！「いやほんっっっと、子供に何教えとんねん！」貴理子はハリセンを片手で弄びながらぶつぶつ。「なんなのこいつ、ボケが酷すぎてエセ関西弁が出ちゃうじゃない」その隣で、祐市は深く頷く。「