جميع فصول : الفصل -الفصل 40

と、ド派手に炎にダイブしたみやびだが、もちろん死んではいない。演出にこだわる男、爽介が次善、次々善の策を立てていないわけがない。密かに作られた隠し通路を通って表に出たみやびは、爽介に手引きされて用意されていた霊柩車の助手席に座った。ハンドルを握るのは爽介だ。「火事場に霊柩車って親切設計すぎない？」「問題ない、これも演出の一環だからな、見たいだろう？」爽介はタブレットをみやびに渡して、ニヤリと笑った。「本物の “追妻火葬場”を」追妻火葬場とは――それは恋愛小説の様式美の一つである。冷遇・誤解・虐待などのクズムーブをかました男が、ヒロインを失った後で身を焼くような激しい後悔に沈んでゆくという”遅すぎる後悔系”の物語を総称する言葉。なお、火葬場というのは取り返しのつかない事態を表す比喩表現であり、実際に死体を燃やす必要はまったくない。「なのに、物理火葬をしちゃおうという爽介兄さん！　解釈違いだが嫌いじゃないです！」「さらに、追妻も……」タブレットの中では、気絶していた祐市がちょうど目を覚ますところだった。取り巻き御曹司に見守られて、祐市は目を開けた。「みやび……？　みやび、史緒里！」飛び起きれば、別荘はすでに鎮火した後。炭化した柱が数本、侘しく白煙を立ち上らせている。周りを見れば取り巻き御曹司たちと史緒里の姿。みやびはどこにも居ない。「みやびは？　みやびはどうしたんだよぉ！」史緒里が申し訳なさそうに、ちょっと離れて止まっている霊柩車に視線を向ける。「みやびさんは……もう……」実は史緒里、祐市が気絶している間に厳しい演技指導を受けた。計画の全てはいまだによくわかっていないが、やれと言われた演技をきっちりこなす程度の能力はある。「私が確認をしたわ、もう見分けもつかないほど黒焦げだったけれど、あれは確かに、みやびさんだった」「そんなわけがない、どこでみやびだと判別した？」「え？　えーと、背丈とか体格とか……ああ、あと歯の治療痕！」祐市が顔を覆って泣き始める。「嘘だ……嘘だろ……みやびが死ぬはずがない」これをタブレットで鑑賞しているみやびは大興奮だ。「ぎゃはー、恋愛小説でこれ、よく見ます、ワニの涙！」爽介は、そんなみやびにポップコーンを差し出す。「そう言ってやるなよ、あれはガチ泣きだろ」画面の中では、史緒里が祐

１　名無しの御曹司逃げた妻と復縁したい良いアイディアはあるか２　名無しの御曹司女は追われたがる生き物だヘリで追え怖がるな　俺がいる３　名無しの御曹司花を買えハート型に並べろそして跪け４　名無しの御曹司キャンドルも忘れるな怖がるな　俺がいる５　名無しの御曹司最後に勝つのは財力だ島を買え６　名無しの御曹司ロマンを忘れるな唯一無二の宝石を買え７　名無しの御曹司逃げた理由を考えろ８　名無しの御曹司理由など重要ではない行動で示せ９　名無しの御曹司隣に住め追い詰めろ怖がるな　俺がいる10 名無しの御曹司怖がるな　俺がいる～～～～～～～その身の貴賤を問わず、妻に逃げられた男というのは皆、哀れなものである。妻に偽装死されて逃げられた祐市は、胸の痛みを酔いで誤魔化すかのように連日連夜飲み歩いていた。今日は「たまには気分を変えてみませんか」という取り巻き御曹司たちに連れられて、安さが自慢の庶民向け某チェーン居酒屋にご来店である。「これが庶民の酒場というものか」座敷席に通された祐市は、まず一杯目のオーダーを店員に告げる。「ロマネ・コンティで」「ワインってことっすかー、こちらメニューから銘柄選んでいただいてー」「待て、なんだこのグラスワインとは、一杯三百八十円だと？　桁が間違っているんじゃないのか？」取り巻き御曹司たちがそんな祐市をフォローする。「アニキ、こういう店では“とりあえず生”が一番無難なんですよ」「なるほど、ではトリアエズナマで」まず最初に熱々のおしぼりで顔まで拭うというマナーも、店員さんが一度に十個くらいジョッキを握って運んでくる凄技も、料理を運んできた女性店員が愛想なく皿を叩きつけるように置く雑さも、祐市にとっては全てが初めての体験である。「なるほどこれが、庶民の酒場！」大はしゃぎする祐市を見た取り巻き御曹司軍団は、ほっと肩の力を抜いた。「楽しいですか、アニキ」「楽しい、楽しいな、俺ですら見たことのない希少な酒がこんなに揃っているなんて！　クエン酸サワーに、ホッピーに、ガリチュウ……バイスサワー？　バイスとはなんだ？」「頼んでみればいいじゃないすか！　なんならメニューの“ここからここまで”って頼んでも、いつもの店で頼む酒の一杯より安いんですから！」「なんだと！　価格破壊か！　こ

朝早くから、霞ヶ浦警備保障の本社オフィスのロビーに、大量の花が運び込まれる。その作業を指揮するのは、もちろん祐市である。「薔薇はハート型に並べてくれ、表側にピンクの薄いものを、そこから中心に向かって赤に向かうグラデーションになるようにな」出勤してきた社員たちは、あるものはチラリと眺め、あるものは足を止めて、ヒソヒソと囁き合う。「何あれ、邪魔じゃない？」「なんか、大金持ちの御曹司らしいよ」「御曹司の考えることは、よくわからんな」そんな周りの迷惑など気にも留めない、それが御曹司。「笠間！」「はいっ！」「あれを！」「はい、ここに！」笠間が差し出したのは、手のひらに乗る程度小ぶりだが高級そうな小箱。「よし、これで準備は全て整ったな」祐市はスーツの襟をピシッと整え、さっと髪を撫で付けて身だしなみを整える。程なくして、史緒里が出勤してきた。ちなみに史緒里はここ数日、婚約破棄書を作成するために各種法務資料と睨めっこしたり、実際に草稿を打ったりといったデスクワークをしている。だから服装もデスクワーク仕様のレディーススーツをきっちりと着こなし、髪は固く一つに結んで、銀縁の細い眼鏡までかけたシゴデキ女子スタイルである。ピシッと背筋を伸ばし、コツコツと小気味よくヒールの音を鳴らして歩く史緒里を見て、祐市は「はわわ」と口元に手を当てた。「うちの嫁、カッコよすぎ」ぼんやりする祐市に、笠間が豪華な小箱を差し出す。「社長、これ、渡すんでしょ」「そ、そうだった、ナイスフォローだ、笠間！」祐市は小箱を持って駆け出し、ハート型に並べた薔薇を背景にして声を上げた。「みやび、いや、史緒里！　でいいんだよな？」振り向いた史緒里は、その光景を見て大きく目を見開いた。「こっ、これは！」シゴデキ風味を壊さないために我慢してはいるが、すでに興奮は始まっている。その証拠に眼鏡をくいくいくいくいと意味なく高速で押し上げて忙しない。「恋愛小説では定番だけど、現実でやられたら迷惑度マックス、会社のロビーにハート型に花を並べる復縁の儀式！」祐市は片膝をつき、小箱を史緒里に差し出す。「働き始めたと聞いてな、これは入社祝いだ」新規入社したわけじゃなくって、別任務に移っただけだから“単なる異動では？”と思うのだが、祐市、全く何にもわかっていない。「社会人になったか

真っ赤な薔薇咲き誇る中に、ヘリでド派手に降りてきた爽介の存在が、祐市に混乱をもたらした。しかもわざわざ“血の繋がらないお兄ちゃん”を名乗っていることも、祐市には理解できなかった。「血の繋がらない……つまり養子か？」祐市ほどの上流の人間ともなれば、“養子”という概念はさほど珍しいものではない。金持ちは子供一人増えたところで困らないだけの経済力があるから、例えば優秀な後継者を迎えるためだったり、例えば愛人の子を認知するためだったり、例えば苦学生を支援するためだったり……一般のご家庭よりも気軽に養子縁組をすることが多い。だから祐市は、爽介という人物は霞ヶ浦家に引き取られた養子なのだろうと判断した。「たとえ血は繋がっていなくとも、妻の兄は俺の義兄《あに》！　歓迎するぞ、お義兄《にい》さん！」両手を広げてハグ待ちする祐市を、しかし爽介は殴り飛ばす。「お前にお義兄さんと呼ばれる筋合いはない！」「痛い！　いきなり何をするんですか、お義兄さん！」「うるさい！　お兄さんと呼ぶな！　俺は養子じゃない！」「養子じゃない……じゃあ、史緒里のお姉さんとご結婚なさっている、姻戚関係の“お義兄さん”とか？」「恐ろしいことを言うんじゃない、俺はまだ独身だ！」「じゃあ、どんな“兄”なんだ？　なぞなぞか？」祐市の混乱は深まるばかり。「教えてくれ、あなたは史緒里とどういう関係なんだ！　そして俺は、なぜ殴られたんだ！」「さっきも言っただろう、俺はしーちゃんの“血の繋がらないお兄ちゃん”だ！　だから、可愛い妹につく悪い虫を駆逐する義務が、俺にはある！」史緒里はめちゃくちゃ真顔で、とてつもなく冷静にツッコミを入れる。「そんな義務、実の兄にすらないですよ」そして、未だ混乱の真っ只中にいる祐市。「史緒里、教えてくれ、こちらは？」「神栖爽介さんです、小さい頃から一緒に遊んでくれた友達で、なおかつ年上なので“兄さん”と呼んでいますけれど、血縁関係も姻戚関係もありません」「なるほど、つまり……」ポクポクポク、チーン！「近所のお兄ちゃんとか、知り合いのお兄ちゃん的な、単純な呼称としての“お兄ちゃん”だな！」「正解です！　さすが祐市さん！」手を取り合ってキャッキャとはしゃぐ二人の姿に、爽介がイラついて足を踏み鳴らす。「だから！　別れた夫婦が！　いちゃついてんじゃねーよ

ここで、フードコートからの脱出手段を読者にだけ解説しよう！阿部マフィアたちが紙コップに視線を落とした瞬間、史緒里はあらかじめ目を付けてあった空の買い物カートを引き寄せた。この時間、わずか0.1秒。さらに史緒里はカートに結子をのせ、あらかじめ計算しておいたテーブルの間の隙間をほぼ一直線に、トップスピードで駆け抜けた。霞ヶ浦警備保障特殊警備員である、彼女の脚力あってこその脱出劇だ。かかった時間は全て合わせて0.5秒。阿部マフィアたちからすれば、本当に瞬き一つの間。史緒里はカートを女子トイレの入り口前に横付けすると、結子を下ろして囁いた。「私は奴らを誘き出し、時間を稼ぎます、どうぞごゆっくり」「でも、相手は本物のマフィアよ！」「いいから、行って！」結子はきゅっと唇を引き結び、決意を込めてうなずいた。「ご武運を！」そして、トイレへと駆け込んでゆく。残された史緒里は、軽くその場でトントンと足踏みをして、それからキューッと背伸びして体幹を調整する。「さてと、じゃあ、始めますか」こちらは、ほんの一瞬のうちに目標を見失ってしまった阿部マフィアたちーーそのうちの一人、ジョバンニはオタクである。日本のサブカルチャーをこよなく愛する彼は、日本育ちのカポの護衛につくという任務に自ら進んで志願した。目的はもちろん、カポについて日本へ渡り聖地“アキハバラ”を訪れることである。そんなジョバンニは、この“人間消失”に激しいときめきを覚えた。仲間たちは大慌てで、イタリア語で怒鳴り合っている。『お前ら、なんでちゃんと見ていないんだ！』『見てたさ！　お前こそ居眠りでもしていたんじゃないのか！』『おいおい、冗談だろ、昨夜はバッチリ8時間睡眠、これっぽっちも眠くなんかないさ！』『ここで言い争っている場合か、早く追いかけろ！』だがジョバンニだけは。『ファンタスティコ！　ニンジャだ、ニンポーだよ！』『何言ってるんだ、お前、コミックの読みすぎだろ』『ここはニホンだ、ニンジャがいたっておかしくないだろ！』他の奴らは何も考えずに、いきなりフードコートを飛び出して行ったけれど、ジョバンニはまず慎重に仲間たちに連絡を入れた。『監視対象消滅、おそらくニンジャのニンポーだ』連絡を受けた仲間たちも『何言ってんだお前』とは言っていたが、監視対象の消滅は一大事だ。