جميع فصول : الفصل -الفصل 30

偽装死計画まで残り３日、みやびは身の回りの始末を始めた。――祐市からおくられたプレゼントを段ボール箱に……なんてことはしない。なにしろ爽介に「死ぬ間際まで普段通りの生活を」と言われているのだから。カウントダウン1日目――みやびはVIP病室で暇を持て余していた。暇ついでにベッドから降りて腕立て伏せなどしてみる。「１２３８……１２３９……１２４０……」その時、病室のドアがノックされ、貴理子が入って来た。「何をしてるの、あなたは建前上、怪我人なんだけど？」「そ、そうなんだけど、“普段通り”に過ごせって言われたから……」「そうだった、この子の“普段通り”ってこれだった……」みやびは爽やかな笑顔で汗を拭っている。「それで、姉さんは何しにここへ？」「そうね、本題を言うわね、あなた一度、普通の男と付き合ってみなさい」この言葉に“規格外の女”みやびは困惑する。「祐市さんだって普通の男よ」「あれは普通じゃない！」「ええ～」「ということで、お姉ちゃんが“普通”の男を連れて来たから。入ってらっしゃい、佐藤！」そう言われて病室に入って来たのは、頭の先からつま先まで“普通”な男だった。身長は１７０センチそこそこ、現代男性としては高すぎず低すぎず。ルックスはそこそこ整ってはいるが、目を引くほどのハンサムではなく、記憶に残るほどのブサイクでもなく。白衣を着ているから医者なのはわかるが、インナーは普通のスクラブであり、医者としてはあまりに“普通”すぎる服装。何より普通なのは……「佐藤一郎です」「名前が普通！　下妻さんとか潮来さんがくると思ってた！」「あの、僕ら高校の時の同級生なんですが、僕のこと覚えていますか？」「関係性が普通！　しかもぼんやりと記憶にあるあたり、親しすぎず遠すぎずの、普通の同級生！」貴理子がニヤリと笑う。「ふふふ、一生を添い遂げるような現実的な関係には、あなたが好きな恋愛小説みたいなドラマチックは必須ではないのよ！」フィクションみたいにドラマチックで派手なトキメキは、結婚という日常的な愛には不要――これが貴理子の持論である。貴理子自身は天才的な外科医であり、霞ヶ浦警備保障の特殊部門に所属するという非凡な身でありながら、その夫は非常に平凡な人物である。大学の頃から付き合っている地味で堅実な男、医療系企業の中堅社員とし

ハチロクの車内には重苦しい空気が漂っていた。それでなくともこの手のセダン車は、天井が低くて圧迫感があるのに。今の史緒里はそれ以上の圧迫感をみやびから感じていた。「あなたが霞ヶ浦家の本物令嬢だっていうこと？」実のところ、彼女は”影武者”という仕事を理解しきれていなかった。霞ヶ浦家はその辺をきちんと説明したはずだった。だが彼女は、自分に都合のいい部分と興味のある部分だけを拾い上げ、都合の悪い情報を無意識に切り捨ててしまった。その結果、史緒里の中で話は歪められ、「霞ヶ浦家に引き取られた私が本物の”霞ヶ浦史緒里”！」という認識に至ったのである。ところがみやびの方は、メディアや社交界などで本物の”霞ヶ浦史緒里”の顔バレを防ぐために影武者を置いたのだと理解している。もちろん、そのことを相手もきちんと理解しているはずだという認識なのだから、ここにすでにすれ違いがあるわけで。「どうしたの？　幽霊でも見たみたいな顔をして」みやびはなんの裏表もなく見たままの状況を口にしただけだが、史緒里に勘違いと怯えを与えるには十分だった。「い、いまさら本物が、何しに戻ってきたのよ」「もちろん、そろそろ”霞ヶ浦史緒里”には消えてもらおうと思って」まず言い方！加えてこのタイミングでガココっとシフトいじるから、威圧感がマシマシ。「祐市さんの隣に立つのは”日立みやび”一人だけでいい、そうは思わない？」「いやよ！　私、ゆーいちのそばから離れるつもりはないから！」「別に”離れろ”とは言ってないでしょ」「つまり、”消えろ”と……」「そうね、霞ヶ浦史緒里という女は消えるわね」どちらがどちらの”霞ヶ浦史緒里”の話をしているのか、会話は混戦模様。これが”本物”と”偽物”に置き換えたら、話はスムーズだということに、二人とも気づかない。「私の計画では、霞ヶ浦史緒里は、２日後に死ぬわ」と言ったのが本物で。「まさかの殺人予告！」と怯えているのが偽物で。二人の会話は全くもって噛み合わない。「安心して、本当に死ぬわけじゃないから」“本物”は“偽物”に偽装死計画のあらましを伝えた。だが、そもそもが史緒里は人の話を半分しか聞いていないタイプの女だ。さらに今は”本物”の登場に怯えているのだから、理解力もかなり低下している。「ということで、”霞ヶ浦史緒里”は火事で死体も残さ

温泉街に向かう山道に差し掛かった頃には、すでに夜――あたりは闇色に染まっていた。マイバッハは曲がりくねった山道を、ライトを上向きにしてひたすらに走る。ライトが照らすのは右に切り立った崖、左に深い谷、そしてどこまでも深い闇。笠間が運転の退屈しのぎにつけたカーオーディオは、甘ったるくてポップなラブソングを無意味に垂れ流している。ただひたすらに暗い闇の底を走るドライブに、甘いメロディーがあまりにも空々しく聞こえた。後部座席に座る史緒里と祐市は、軽く腕を絡めあって深いキスを楽しんでいる最中であった。その時突然、カーオーディオがザザッとノイズを吐いた。「あー、山の中は電波が悪いですねえ」笠間はハンドルにあるオーディオボタンを押して、チューニングを変えようとした。ザザ、がが、ザッ……いくつもノイズを吐いた後で、ようやくヒットした番組は……「そうなんですねえ、怖いなー、怖いなーと思ったんですよ……」後部座席にあった甘い気分はすっかりすっ飛んでしまった。史緒里が悲鳴まじりの叫び声を上げる。「笠間ぁ！」「は、はいいい、すみません、すみません、ほんと、たまたまです」笠間が慌ててオーディオを消した。興をそがれた祐市はむっつりと黙り込み、史緒里も乱れた服を無言で整える。なにしろ世界トップクラスの最高級SUVであるマイバッハは走行音も静かだ。車内には、まるで夜の底に沈む山の空気が染み込んだかのような、重苦しい静寂が満ちていた。気まずい静寂を和らげようとして、祐市が明るい声を出す。「なんか、まるでホラー映画みたいな状況だな！」笠間が心の中で叫ぶ。（社長ぉ！　今ここでそれ言う！）あくまでも心の中でだけであって、ひとことも言葉にしないのは、さすがはプロのアシスタント。「ホラー映画ってさ、最初の方でえっちなことしているカップルが最初の被害者ってパターン多いよね！」そう言いながら、祐市は唇の端に残った口紅の残滓をくいっと拭う。もちろん、無自覚だ。（フラグ！　フラグ立てないでください！）まず反応しづらいことこの上ない。車内にはさっき以上に冷たい静寂が流れた。そこへ突然割って入るかのように、カーナビが。「目的地へは南南西に３キロです」史緒里はもはや涙目。「なになになに、なんで、そんな案内初めて聞くんだけど！」「史緒里、怖がるな」「怖

偽装死当日、その日は空に雲ひとつないほどからっからに晴れ渡った心地よい日だった。みやびは空を見上げて呟く。「とてもよく燃えそうな、いい日だわ」別荘の一番広いホールは、すでに酒や料理が運び込まれ、薄紙で作った花や天井からおしゃれに垂らした化繊布で飾られて華々しい。招かれた御曹司は10人、普段から祐市の取り巻きとして一緒に遊び歩いている悪友たちである。もちろん誰一人として、ここがあと数時間後には大炎上するとは思っていない。彼らは気安い様子で祐市を取り囲み、酒のグラスを軽く掲げた。「うぇーい、かんぱーい」彼らは皆、御曹司とは言っても祐市よりランクが二つも三つも落ちる小さな家の息子たちだ。高貴な雰囲気など微塵もない。ノリもなんとなく居酒屋での飲み会ノリ。「そういえば祐市アニキ、奥さんとは離婚するって言ってたじゃないですか、あれ、どうなったんです？」誰かがそう言い出したのを皮切りに、祐市の”嫁”についての話題が始まった。「相手がごねるようだったら、いい弁護士紹介しますよ」祐市が真顔で答える。「いや、実はな、離婚するのやめようかと思っているんだ」取り巻き連中がゲラゲラと笑う。「またまたぁ、それじゃ史緒里さんはどうするんですか」「そうですよー、あんな貧乏人より、史緒里さんみたいなお嬢様の方が祐市さんには似合いますって」一流御曹司なら、本物の霞ヶ浦家のお嬢様を知っている者もいたかもしれない。だが悲しいかな、彼らは三流御曹司ゆえに、史緒里の方が本物の霞ヶ浦家のご令嬢だと信じきっていた。「あんな庶民なんか、遊び相手でちょうどいいんですって」「そっすよ、まあ、遊び相手としては悪くないですよね、スタイルいいし、俺も一度くらい抱いてみたいタイプっつーか」「あー、いっすね、俺も俺も、祐市アニキ、飽きたらあの女、俺にも貸してくださいよ」祐市が低い声で一喝する。「黙れ！」「な、なんですか、どうしたんですか」「俺の妻は後にも先にもみやびだけだ、お前らが勝手に貶すことは許さん」この言葉に、取り巻き連中はポカンとした。この男、ついこの間まで妻をほったらかして女遊びにうつつを抜かしていたんじゃ……「待ってくださいよアニキ、みやびは地味だとかみやびはつまらないとか言ってたじゃないっすか！」「そうそう、だから別れて史緒里さんと再婚するって」祐市

「アニキ、どうせ女性の欲しいもんとかわかんないでしょ」「任せてください、俺たちがリサーチしてきます！」ダダダダッと駆け出した取り巻き御曹司たちが、みやびを取り囲む。「奥さん、参考までに！　男からもらって嬉しいプレゼントってなんですか！」「できれば財力を感じる方向でお願いします！」しかしみやびは超ミニマリストだ。物欲はまったくない。だが”プレゼントの話”そのものは嫌いじゃない。「花とかどうですかね、花！　祐市アニキの財力なら、９９９９本のバラとか手配できますよ」「キタァ！　恋愛小説の定番！　会場中にバラを敷き詰めちゃうアレですね！　でも実際にもらったら……後始末が大変すぎません？」「じゃあ、ものじゃなくてイベントならどうです、財力に物を言わせて花火を上げて、ドローンを飛ばして愛の言葉を空中に描き出すとか」「キタキタ、それも恋愛小説の定番！　でもそれは妻のためじゃなくて、何年も海外で暮らしていた初恋の人の帰国を祝うために飛ばすのが様式美です！」「じゃあ思い切って島とか！　祐市アニキの財力なら島の一つや二つ余裕で買ってもらえますよ！」「それも恋愛小説的ですね！　後から実は島の名前が”しおりんアイランド”だったとか、権利書には愛人の名前が書いてあったとか知って、主人公が絶望するアレですね」なんも一切らちがあかない。「わかりました、財力とか一回おいときましょう、一般的に、女の子がもらって嬉しいものってなんですかね？」「そんなの、好きな人が自分のために選んでくれたものならなんでもいいと思いますけど」「なんでもいいが一番困るんだよ……」こうなったら頼みの綱は祐市だけ。彼はみやびに直接聞くのではなく、史緒里に女の欲しがる物をリサーチしに行っているのだ。まさに”女の気持ちは女が一番わかる”理論、実践編。「でもさあ、それってどうなんだろうな、俺のカノジョ、女友達に選んでもらった指輪をプレゼントしたら、ガチでキレたんだけど」「あー、俺も、誕生日のサプライズを用意するのに、女友達に付き合ってもらったらガチギレされたわ」「女ってそういうところ細かいよな」いや、男がそういうところ大雑把すぎるだけでは……そして史緒里の元に向かったのは大雑把の親玉、祐市なのだから、不安しかないのだが――その時史緒里は、２回目の脱出を試みていた。別にこの別荘、