《誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す》全部章節：第 91 章 - 第 100 章

彼は枕に背を預け、天井を見上げながら、感情を押し殺すように淡々と続けた。 「涼真は違った。宿題を見てくれたり、病院へ連れて行ってくれたりして、一番つらい時期を一緒に過ごしてくれた。叔父っていうより、頼れる近所のお兄さんって感じだったな……」 澪は黙って耳を傾けていた。 何か言葉をかけようとしたが、喉が塞がったように声が出ない。 彼女の認識では、子どもを愛する親なら、親子関係をそこまでこじらせるはずがないと思っていた。 自分のことを振り返れば、家は貧しかったけれど、養母の歩美はいつも優しく接してくれた。 幼い頃から育ててくれた祖母の奈津子に至っては、実の血を分けた家族と変わらない絆があった。 しかし、鷹斗の口から語られたのは、まったく別の現実だった。 母親は必死に努力しているはずなのに、親子の間には決して越えられない壁がそびえている――そんな現実だった。 「お母さんのこと、恨んでる？」 澪は、消え入りそうな声で尋ねた。 鷹斗は二秒ほど黙り込み、それからゆっくりと首を横に振った。 「恨んでないよ。でも、親しいとも言えないな。命をくれて、飯を食わせてくれたことには感謝してる。 だけど、あの人は自分自身を『日の目を見ない過去』として生きることを選び、私までその『過去』の一部にしてしまった。 私があちこちでバイトしてたのはさ、あの人に一日でも長く仕事を休んでほしかったし、愛想笑いを減らしてほしかったからなんだ。 でも、あの人は受け取ってくれなくて、毎回その金を突き返しては『大学のために貯金しろ』って言う。&n

その後の一週間、修の揺さぶりはますます激しくなっていった。 彼は毎日、綾音へ花を贈った。そのたびに大きなバラの花束を抱え、わざとC組の教室の窓前を堂々と通り過ぎてみせた。 休み時間には綾音の肩を抱き、噴水のそばに座って大声で笑い合う。その位置も角度もすべて計算され尽くしており、窓際に座る澪の視界にちょうど入る場所だった。 昼食時にはいつも澪の隣のテーブルに座り、綾音の口へ食べ物を運び、その口元を拭ってみせる。 だが、彼がどれほど騒ぎ立て、挑発を繰り返しても、澪は一貫して彼を空気のように扱い続けた。うつむいて自分の作業に没頭しているか、あるいはクラスメイトと談笑しているだけ。 たまに顔を上げて一瞥することがあっても、その瞳は無関係な通行人を見るように、ひどく静まり返っていた。 修の胸の内に積もる敗北感は、雪だるま式に膨れ上がっていった。 そして、ついに金曜日。それは限界を迎え、爆発した。 その日の放課後、綾音は修の手を引きながら、週末の予定を楽しそうに話していた。 「商店街に新しくできたスイーツのお店、すごくいいみたいなの。スイーツを食べてから映画を見に行きましょうよ。私、もう調べておいたんだから……」 「少しは黙ってられないのか？朝から晩までピーチクパーチクうるせえな。お前が平気でも、俺がうんざりするんだよ」 修はその手を振り払い、突然声を荒らげた。 綾音の笑顔が凍りつく。 目元は瞬く間に赤く染まり、口を開きかけた。 しかし、言葉を発するより先に、背後から利弘が歩み寄ってきた。 「修。出ろ」&nbs

てっきり、澪は千尋に惹かれているものだと思っていた。 綾音は小さく首を横に振り、自嘲するような笑みを浮かべる。 「澪に言い寄る男なんて、数え切れないほどいるわ。千尋くんが入り込む隙なんて、どこにあるっていうの？ 澪にはね、学校の外にお気に入りの相手がいるのよ。顔がいいだけじゃなくて、とても有能で……彼女のためなら何でも言うことを聞くような人がね」 その声のトーンが、急に一段高くなる。押し殺すような震えが混じっていた。 「どうしても納得できないの。澪には、あんなに愛してくれる人がたくさんいるのに……どうして一人くらい、私に譲ってくれないの？ 私は多くなんて望んでいないわ。ただ、修一人だけでよかったのに……」 ガタガタと震えながら泣きじゃくる綾音を見て、利弘の胸は鷲掴みにされたように痛んだ。 かつて自分が理奈との関係で揉めていた時、あの澪という女が目の前に立ちはだかり、目障りな邪魔をしてきたことを思い出す。 自分の浮気の証拠を理奈が知ったのも、間違いなくあの女が裏で手を引いていたからに違いない。 すべてを手にしているくせに、他人の領域へ図々しく踏み込み、何もかも壊して、人の不幸をまるでゲームのように楽しんでいる。 氷のように冷たい怒りが、足元から頭の先まで駆け上がった。 利弘は歯を強く食いしばり、唇を鋭い一本の線のように結ぶ。 もう我慢の限界だった。遠慮などしてやるものか。 「……あの女に、思い知らせてやる」 利弘の表情の変化を、綾音は

「ほれ、帰りな帰りな。さっさと行きなよ。どうせこっちには可愛い話し相手がいるんだから」 奈津子は隣の女の子へ向き直ると、声色を一転させ、優しく語りかけた。 「桃音ちゃん、見えるかい？これがね、前にも話した薄情な孫娘だよ」 女の子が顔を上げた。 手のひらに収まりそうなほど小さな顔立ちは、透き通るような白さを保っている。 大きくてつぶらな瞳は色がひどく淡く、まるで薄い霧のヴェールに覆われているようだった。 その視線は澪の顔ではなく、声が聞こえてきた方向へ向けられている。 不思議そうに、少しだけ首を傾げた。 「お姉ちゃん、こんにちは」 桃音は甘く愛らしい声で挨拶した。 「桃音って言います。奈津子おばあちゃんから、お姉ちゃんの話、いつも聞いてるよ」 澪は身を屈め、桃音の目線の高さに顔を合わせた。 「おばあちゃん、私のこと何て言ってた？」 「お姉ちゃんはちゃんとご飯を食べなくて、竹竿みたいにガリガリだって。 それに、悩み事がたくさんあるのに、いつもおばあちゃんには隠してばかりで、本当に心配が絶えないって」 桃音は両手を広げ、大人ぶるように首を振ってため息をついた。 澪は痛いところを突かれ、返す言葉が出てこない。 鷹斗は目元を緩め、意味ありげに笑った。 「さすが奈津子おばあちゃんですね。一言一言が鋭い」 桃音の表情がぱっと明るくなる。 そして、鷹斗

『授業内の討議に消極的で、協調性に欠ける』 『グループ学習における参加意欲が不十分』 『クラスメイトとの交流姿勢に改善の余地あり』 所見欄は、びっしりと書き込まれた否定的な評価で埋め尽くされていた。 そして、総合審査の合計点数欄には、真っ赤な文字で冷たくこう記されていた―― 『基準未達』 日高は教壇に立ち、一度咳払いをした。 「通知表には必ず保護者の署名をもらい、休み明けに提出するように。それから、本年度の高校一年生の特待生奨学金対象者が確定した」 彼はいくつかの名前を読み上げていく。 最初に名前が挙がったのは綾音だった。 それ以外の生徒も、全員が他クラスを含めた成績上位の優秀者ばかりだった。 澪はその一語一句を聞き漏らさず、自分の名前がそのリストに存在しないことを確認した。 隣の席の千尋が、みるみる顔色を変える。 「そんな……どうして君の名前がないんだよ、澪」 澪はそっと首を横に振り、まずは声を荒げないよう彼を制した。 ホームルーム終了の鐘が鳴り、生徒たちは三々五々と席を立ち始める。 澪は日高が教案を片付け終えるのを待ち、自分の通知表を手に持って教壇へ向かった。 「日高先生。少しお時間をいただいてもよろしいでしょうか。今回の総合所見で減点された理由について、お伺いしたいのですが」 日高は鼻梁に乗せた眼鏡を押し上げた。 「総合所見は、各教科の教務指導