《誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す》全部章節：第 71 章 - 第 80 章

だが彼は慌てて身体を隠そうとはしなかった。 まるで、自分の裸を見られたことなど少しも気にしていないようだった。 少しだけ面白がるような声音で言う。 「ドアノブ……壊れるかと思ったよ、澪お嬢様」 その言葉で、澪はようやく我に返った。 慌ててドアノブから手を離し、大きく一歩後ずさる。 危うく自分の足にもつれて転びそうになった。 「ご、ごめんなさい！私、てっきり――」 「てっきり、何？」 鷹斗は身体ごと彼女へ向き直った。 小麦色の胸板を惜しげもなくさらし、シャツを肩に引っ掛けたまま小首を傾げる。 「私がもう帰ったとでも思った？」 澪の視線は言うことを聞かず、ほんの数センチ下へ滑った。 きれいに割れた腹筋に一瞬目を奪われ、すぐに弾かれたように顔を背け、ぎゅっと目を閉じる。 「ご、ごめんなさい！着替え中だなんて知らなくて！わ、私、外で待っています！」 そのまま逃げ出そうと背を向けた瞬間、 「お嬢様」 鷹斗に呼び止められた。 澪の足は、その場に縫い付けられたように止まる。 「振り返って」 低く落ち着いた声だった。不思議と逆らえない引力を帯びた声。 澪は唇を噛み、ゆっくり振り返った。 だが視線だけは必死に床へ固定し、決して上へ向けようとはし

土曜日の午後、深田町にある『N5カフェ』。 澪は待ち合わせの二十分ほど前には店に着いていた。 窓際のボックス席に腰掛け、時折スマートフォンに目を落としながら、静かに相手を待っていた。 午後四時四十七分。 入口のドアベルがチリンと涼やかな音を立てる。 鷹斗が店内へ入ってきた。 ダークグレーの薄手のジャケットを羽織り、手にはクラフト紙の封筒を提げている。 彼はまっすぐ澪のもとへ歩み寄ると、向かいの席に腰を下ろした。 「早いね」 そう言って封筒をテーブルへ置き、彼女の前へ滑らせる。 「ほら。頼まれていた報告書だ」 澪が手を伸ばしかけた、その瞬間だった。 カフェのドアが勢いよく開き、制服姿の警察官が二人入ってきた。 二人はそのままテーブルまで歩み寄ると、警察手帳を提示した。 「望月鷹斗さんですね。偽造薬販売の容疑で通報がありました。署までご同行願います」 ――偽造薬？ 澪の手が宙で止まる。 「何かの間違いじゃありませんか！」 彼女は弾かれたように立ち上がり、考えるより先に鷹斗の前へ立ちはだかった。 「鷹斗さんがそんなことをするはずありません！」 先頭の警察官が眉をひそめる。 「お嬢さん、公務執行の妨げはご遠慮ください」 「証拠はあるんですか！」&

澪は自室へ戻ると、静かにドアへ鍵をかけた。 ドアにもたれかかって深く息を吸い込み、上着のサイドポケットから小さく折りたたまれたメモを取り出す。 指二本ほどの幅しかないその紙片には、水性ペンで短い文字が書かれていた。 ――虹見駅・東口コインロッカー C-127暗証番号：0421 メモを握る指先に、思わず力がこもる。 胸の奥では、心臓が早鐘のように激しく打っていた。 鷹斗は最初から分かっていたのだ。 今日、何かが起こることを。 だから綾音の抜き打ち検査を見越して、わざと封筒には祖母の偽の報告書を忍ばせ、本物は別の場所へ隠していた。 澪はメモを胸に抱きしめ、長く息を吐き出した。 鷹斗。 これからも、あなたを信じていいのよね。 翌日、日曜日の午前。 澪は深くベースボールキャップをかぶり、マスクを着け、ごくありふれたキャンバストートを肩に掛けて虹見駅の雑踏へ紛れ込んだ。 東口のコインロッカー周辺を二周ほど歩き、知った顔がいないことを慎重に確かめてから、C-127番のロッカーへ向かう。 暗証番号を入力すると、カチッという小さな音とともに扉が開いた。 中に入っていたのは、昨日目にしたものとまったく同じ、ごく普通の茶封筒だった。 澪はそれを素早くトートバッグへしまい、足早にトイレへ向かう。 個室へ入り、鍵をかけてからようやく封を切る。 中から現れたのは、三枚のプリント用紙。

文化祭当日。大講堂の舞台裏にある楽屋。 綾音は化粧鏡の前に座り、三、四人の生徒に囲まれていた。ドレスの裾を整える者、耳元の髪飾りを直す者。鏡の脇のテーブルには、一足のガラスの靴が大切そうに置かれている。 それはただの舞台小道具ではない。昴が今回の舞台のためだけに、海外のオートクチュール工房へ特注した限定品のガラスの靴で、表面には繊細なラインストーンが散りばめられていた。 「綾音さん、この靴、本当に素敵ですね！」 そばにいた演劇部の女子生徒が感嘆の声を上げる。 「本当ですよ！修さんと並んだら、美男美女でまさにお似合いのカップルです！」 綾音の唇に、完璧な笑みが浮かんだ。 軽くドレスの裾を揺らせば、純白の衣装は咲き誇る白薔薇のように華やかに広がる。鏡に映る自分へ向かって緩く巻いた髪を払うと、精巧な髪飾りがきらりと光を弾いた。 その一方、楽屋の隅では澪が一人、パイプ椅子に腰掛けていた。 身にまとっているのは深紫色の悪役令嬢の衣装。しかし、生地は粗く、袖口に刺繍された鈍い金色の薔薇模様も、ところどころほつれている。 彼女の周りに人はおらず、髪を整えてくれる者もいない。長すぎるドレスの裾を安全ピンで留める作業すら、自分一人でこなさなければならなかった。 その時、カーテンが開き、修が入ってきた。 彼の視線は綾音を囲む人だかりを越え、真っ直ぐに隅の澪へ向けられる。 大股で歩み寄り、彼女の前で立ち止まると、見下ろすように問いかけた。 「おい、準備はどうだ」 「うん」 澪は安全ピンを留める作業に夢中で、修に目を向けるこ

舞台上では、一本のピンスポットライトが鋭い剣のように中央を切り取り、真昼のような白い光で照らし出していた。 配信画面には、弾幕コメントが滝のように流れ続ける。 事前に仕込まれていたネット工作員の煽りもあり、「#悪役令嬢の真の顔#」のハッシュタグは、すでに校内SNSのトレンド上位に躍り出ていた。コメント欄は、ほぼ一方的な罵倒で埋め尽くされている。 【美佳子マジでキモい】 【こんな奴が令嬢とかありえない】 【雪乃ちゃん可哀想。あんな女にいじめられて】 【直樹、さっさと美佳子を捨てて雪乃と駆け落ちして】 だが、舞台上の澪は、そのすべてを意にも介さなかった。 彼女は舞台の左手に立ち、粗末な深紫色の衣装をまとっている。袖口に刺繍された鈍い金色の薔薇が、スポットライトを浴びて冷たく輝いていた。 その演技は、誰の予想をもはるかに超えていた。 台本に書かれた悪役令嬢の辛辣な台詞でさえ、彼女の口から紡がれると、胸を締めつけるような、冷たく押し殺された悲しみを帯びる。 「私が、こんなものを望んでいたとでも？雪乃から宝石を、舞踏会を、そして婚約者まで奪い取ったのは、それらを愛していたからだとでも？」 彼女は向かいに立つ、修の演じる直樹を静かに見つめた。 決して大きな声ではない。それでも、その声は講堂の隅々まで澄み渡って響いていく。 一歩踏み出すたび、ピンスポットライトも彼女を追うように静かに移動した。 「愛してなんていないわ。私が欲しかったのは、そんなものじゃない。私はただ……見つけてほしかっただけ」