《誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す》全部章節：第 81 章 - 第 90 章

彼女は真正面を見据え、舞台の果て――闇に溶けた虚空を見つめる。 やがて、静かに口を開いた。 それは、台本にはない台詞だった。 本来の美佳子なら、この場面で取り乱し、狂ったように言い訳を重ね、暴露された末に群衆の罵声の中で崩れ落ちるはずだった。 だが、澪の声は深い淵のように静かだった。 「私はずっと、十分に悪くなって、十分に憎まれる存在になれば、あなたたちは私を忘れないって、そう信じていたわ。 どんな悪事でもやったのは、ただ……私が悪人になった時だけ、あなたたちの視線が彼女から離れて、私へ向くと分かっていたから」 一歩前へ踏み出す。 紫色のドレスの裾が、光の中でゆっくりと燃え広がる炎のように揺れた。 「でも、今なら分かるの。誰かの光を奪っても、自分が光になれるわけじゃない。それに私……もう、あなたたちに見つけてもらわなくてもいいわ」 その声は、かすかに震えていた。 「直樹。あなたの幸せを願っているわ。心から」 最後に修へ視線を向ける。 そこには恨みも、未練も、愛もなかった。 ただ、すべてを手放した者だけがたどり着ける、底知れない静かな安らぎだけがあった。 そして彼女は背を向け、舞台の端に広がる闇へ向かって歩き出す。 紫色のドレスの裾は、スポットライトの中で少しずつ小さくなり、まるで深い海へゆっくりと沈んでいく影のようだった。 会場は三秒間、完全な静寂に包まれた。 次

その時だった。 最前列から、低く落ち着いた男の声が響く。 「率直に言わせてもらおう」 その場にいた全員の視線が、一斉に声の主へ向いた。 最前列のいちばん左側。 全身黒ずくめの男が、ゆっくりと立ち上がる。 「この台本には問題がある」 決して大声ではない。 それでも、その声には場を支配するだけの力があった。 「伏線はあちこちで機能不全を起こし、まるで後から無理やり改変されたような構成になっている。美佳子が嫉妬だけで闇落ちしていく過程には、心理描写が決定的に欠けている。 一方、雪乃の善良さも表面的に描かれているだけで、記号を貼り付けただけの薄っぺらい人物になってしまっている」 男は一拍置き、舞台上の澪へ視線を向けた。 その口調には、確かな賛辞が込められていた。 「この劇全体を救ったのは、美佳子を演じた彼女の圧倒的な演技力だ。平板だった悪役に厚みを与え、苦悩を描き出し、観る者の心を揺さぶる深い悲しみを表現してみせた。私に言わせれば――」 男はまっすぐ澪を指差し、声を一段高める。 「彼女が演じたこの役こそ、本当の主人公にふさわしい。もし私がヒーロー役なら、迷わず彼女を選ぶ。隣で『きゃっ』と転ぶことしかできないヒロインなんかではなくね」 会場は騒然となった。 修の表情が険しく曇り、その男を鋭く睨みつける。 「あんたは何者だ。俺たちの台本にケチをつける資格があるとでも言うのか」 黒ずくめの男

演劇部の打ち上げは、駅前のファミリーレストランで開かれた。 貸し切りの個室には三つの長机が並び、ピザや唐揚げ、炭酸飲料が所狭しと並べられている。 佐藤は上座に座り、オレンジソーダの瓶を高く掲げた。 「今夜の舞台は……まあ、ちょっとしたハプニングはありましたけど、全体としては大成功でした！配信の再生回数も学園史上最高を更新しましたし！演劇部のみんな、本当にお疲れさま！それじゃ――乾杯！」 「乾杯！」 グラスや瓶がぶつかり合う音が、賑やかに響き渡る。 綾音は修の隣に座り、数人の演劇部の女子生徒と談笑していた。 「実はあれ、本当にただの演出だったの。まさか配信だとあんなにリアルに映るなんて思わなくて……」 「わあ、綾音さんってすごい！」 「やっぱり！綾音さんがそんなことするはずないもん！」 その反対側では。 澪が部屋の隅の席に座り、氷の入ったフルーツジュースを前に置いたまま、俯いてスマホを操作していた。 その時、一つの声が個室の喧騒を切り裂いた。 「ちょっと待てよ」 修が立ち上がり、部屋中を見回す。 頬はわずかに赤く染まっていたが、それは酒のせいではない。 彼の前には、空になったエナジードリンクの缶が三本転がっていた。 「今日の舞台が成功したのは、一番感謝しなきゃいけねえ奴がいるからだろ」 部屋の空気が一瞬で張り詰める。 修の視

吐息が触れそうな距離まで顔を近づけ、羽が唇をかすめるほど小さな声で囁く。 修は朦朧としたまま首を巡らせる。 目に映るのは、ぼんやりと滲んだ一つの人影だけ。 脳が完全に思考を放棄したように、判断力は限りなくゼロに近い。 すべての感覚は、感情とどす黒い欲望だけに支配されていた。 その影は、記憶の中にある長い髪と同じ輪郭を持ち、そして胸を締めつけるような、あの懐かしい香りをまとっていた。 「……澪？」 しゃがれた声が漏れる。 綾音は何も答えない。 ただ、口元に意味深な笑みをゆっくりと浮かべるだけだった。 彼女はさらに身を寄せ、両手で彼の頬を包み込むと、そのまま唇を重ねた。 深く、執拗な口づけだった。 胸の内に渦巻く憎しみも、嫉妬も、不満も、そのすべてをぶつけるように。 彼女は彼の下唇を甘く噛み、舌先を滑り込ませて、その呼吸へ絡みつく。 修は抵抗しなかった。 彼の思考は完全に停止していた。 口づけを受け入れ、腕を彼女の腰へ回し、自分の胸へ強く引き寄せる。 その仕草はぎこちないながらも切迫していて、まるで溺れる者が最後の浮き木にしがみつくようだった。 綾音の手は彼の頬から後頭部へ滑り、指を髪へ差し入れる。彼を誘導するように、口づけはさらに深くなっていった。 その一方で、もう片方の手はバッグからスマホを取り出し、慣れた手つきでカメラアプリを起動する。

「ストップ」 鷹斗は一本の指を立て、彼女の言葉を遮った。 「雇い主から任された仕事の途中で、二、三発殴られたんだ。これは立派な労災だよ。本当に申し訳ないと思っているなら、労災手当を少し弾んでくれれば、それで十分だ」 澪は呆気に取られた。あらかじめ用意していた自責の言葉が、その一言ですべて喉の奥へ押し戻されてしまう。 「あなたって人は……」 「私が何か？」 鷹斗はわずかに首を傾げ、瞳の奥にいたずらっぽい笑みを浮かべた。 「そんな顔をしないで。今は少しばかり見栄えが悪いかもしれないが、君に泣いてすがるほどの重傷じゃない。こんなもの、私にとってはただの『擦り傷』みたいなものだよ」 澪は彼の顔をじっと見つめた。ランプの光に照らし出された包帯も青痣も、どう見ても目を背けたくなるほど痛々しい。それなのに彼は、まるで大したことではないかのように、あまりにも軽々しく言ってのける。 「……どうしてあなたは、こんなときまで強がるんですか」 「強がらないで、どうする」 鷹斗はかすかに笑い、ベッドサイドテーブルに置かれた救急箱へ視線を移した。 「ちょうどいいところに来てくれた。一つ、お願いしてもいいかな。あの箱の中に包帯とイソジンが入っている。肩のガーゼを替えたいんだが、自分では手が届かなくて困っていたんだ」 澪はその視線を追った。ベッドサイドテーブルの上には、救急箱が置かれていた。 「私がやります」 立ち上がって救急箱を手に取り、ベッド脇の椅子に置く。イソジンのボトルの蓋をひねって開け、綿球に染み込ませた。そ