บททั้งหมดของ 誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す: บทที่ 191 - บทที่ 199

鷹斗は危うく紅茶を吹き出しそうになり、こほんと咳払いをした。 「……お見通しだったか？」 なんということだろう、否定すらしない。 澪がさらにいくつか皮肉を言ってやろうとしたその時、スマートフォンの着信音が鳴った。 彼女のスマートフォンだった。 画面に表示された発信者名を見て、彼女は一瞬ぽかんとした。 「浅野征二？」 「聞き覚えのある名前だね。たしか、有名な脚本家では？」 鷹斗は顎を撫でながら考え込んだ。 「ええ、前の文化祭で、私たちの舞台を見に来てくれたの」 そう言いながら、澪は通話ボタンを押し、スピーカーフォンの設定にした。 電話の向こうから、少し疲れた様子ながらも張りのある、快活な男の声が聞こえてきた。 「神崎澪さんかな？浅野征二だ。こんなに連絡が遅くなってしまってすまないね。ここしばらくずっと海外の映画祭を飛び回っていて、どうしても時間が取れなかったんだ」 「浅野先生、こんにちは。私に何かご用でしょうか？」 「実はね、以前君に話したあのドラマの件だが、最近になって新しい進展があってね。私のプロデューサーの友人が、正式に君にオファーを出したいと言っているんだ。オーディションに参加してくれないか」 澪と鷹斗は顔を見合わせた。 澪は無意識に背筋を正した。 「浅野先生、私を信頼してくださって、先生とプロデューサーのご友人には本当に感謝しています。でも、以前もお話しした通り、私はお芝居には……」

今日の澪は珍しく薄くメイクを施し、髪も丁寧に梳かされていて、普段よりも少しだけ洗練された印象を与えていた。 鷹斗はエンジンをかけ、首を傾けて彼女をちらりと見た。 「緊張してる？」 澪は手を上げて前髪を整えた。 「まあまあね。ただ、なんだか変な感じ。自分がオーディションに行くなんて、考えたこともなかったから」 「観光に行くつもりでいればいいさ。落ちたら、帰りに美味しいものでもご馳走するよ」 澪は不満げに唇を尖らせた。 「まるで、私が絶対に落ちるみたいに言うじゃない」 鷹斗はあっさりと意見を変えた。 「じゃあ、受かったら君が俺にご馳走してくれ」 澪は呆れつつも笑ってしまった。 「……あなたって、本当にちゃっかりしてるわね」 車がしばらく走ると、鷹斗のスマートフォンが振動し始めた。 鷹斗はセンターコンソールに置かれたスマートフォンにちらりと視線をやった。 画面が点灯し、綾人からのメッセージが表示されている。タップして開くことはしなかったが、プレビュー画面にはすでに文面がポップアップしていた。 【会社に重要なクライアントが来ている。どこにいる？すぐに戻れ】 立て続けにもう一通届いた。 【おばあ様もすでにご存知だ。覚悟しておけ】 鷹斗の指がステアリングを握る力を一瞬だけ強めたが、すぐに視線を外し、再び前方の道へと目を向けた。 澪はその一部始終をしっかりと見てい

同じ頃、市中心部に位置する老舗商業ビルの七階。 ここは市内でも有名な老舗の撮影スタジオだった。エレベーターのドアが開くと、壁一面に芸能人のポスターが貼られており、テレピン油の匂いとコーヒーの香りが混ざり合っていた。 修が到着した時、利弘はすでにそこにいた。彼は待合エリアの一番隅にあるプラスチック製の椅子に座り、うつむいてスマートフォンを見つめている。画面の青白い光が、彼の血の気のない顔を照らしていた。 「修！」 綾音はメイク室から顔を覗かせ、笑顔で手を振った。 「早く来て、席を取っておいたわ」 修は歩み寄り、利弘の隣の空席に腰を下ろした。 利弘は顔を上げて彼をちらりと見ると、親指で画面を素早くスワイプし、すぐにロックをかけてポケットに突っ込んだ。 「お前も来てたのか」修は口の端を上げた。 「……綾音が来いって言うからな。人が多い方が心強いって言うんだよ」 利弘の視線がメイク室の方向へ泳ぎ、またすぐに手元へ戻った。 修はそれ以上追及しなかった。椅子の背もたれに寄りかかり、視線を向かいの白い壁に落とす。 だが、その頭の中で考えていたのは別のことだった。 ――澪が来ていない。 彼が今日、綾音の誘いを受けた理由の半分は、澪も出席すると思っていたからだ。 浅野のオーディション通知が澪にも届いていることは知っていた。この機会を利用して、オーディションが終わった後に彼女を引き止め、少し話をしようと思っていた。 あの雨の夜のこと、そしてホテルで起きたことについて。 

利弘の動きが、ふっと止まった。 視線が泳ぎ、唇がわずかに震える。 それでも、利弘は何も答えなかった。 修の怒りが限界を突破した。彼は利弘を壁から引き剥がし、階段の段差に力任せに叩きつけた。 鋭い角に背中を打ち付けられ、利弘が悲鳴を上げる。 修はその上に馬乗りになり、拳を顔の真上に振り上げた。 だが、すぐには振り下ろさない。 「綾音がてめえにやらせたんだな！てめえらが澪を騙し、罠を仕掛けてあいつをそこへ突き落とした。そうだろう？」 修の声は震えていた。怒りが沸点を越えていた。 段差に仰向けに倒れたまま、利弘は修の顔を見つめた。しばらくして、ふいに笑い声を漏らす。 「……胸が痛むか？あいつはお前の女でもないのに。そこまでしてやる価値があるのかよ？」 修は利弘をしばらく睨みつけ、それから、彼の耳の真横にある壁へ思い切り拳を叩きつけた。 ズドンという重い衝撃音が響く。 利弘が反射的に顔を背け、目を固く閉じた。 「詳しい場所を教えろ」 修の声は氷のように冷え切っていた。 「言ったところでどうなる？今から行ったって、もう手遅れだぜ」 利弘は目を開けた。その表情から、修には何かを諦めているようにも見えた。 修は利弘の胸倉を掴み、段差から力ずくで引きずり起こした。利弘は抵抗しようとしたが、修の腕力には敵わない。修は利弘の腕を背後へと乱暴に捻り上げ、そのまま階段の上へと押し歩かせた。 

今日の議題は、真島グループ傘下の美容ブランドと神崎グループの販路提携に関するプロジェクトだ。詳細が煩雑で条件も複雑なため、鷹斗は全神経を集中させて対応せざるを得なかった。 「では、そういうことで。販路は我が神崎グループが提供し、ブランド運営とプロジェクトの実行は真島グループに主導していただく。プロジェクトの連絡責任者についてだが……」 昴は少し言葉を区切り、隣に座る早苗に視線を向けた。 「早苗に任せようと思う。この子はまだ若いが、真面目でね。最近、私の下でよく学んでいる。鷹斗くん、よろしいかな」 鷹斗は早苗をちらりと見た。彼女は今日、オフホワイトのスーツに身を包み、髪を低い位置でまとめていた。うつむき加減で手元の資料をめくる姿は、上品で控えめだ。 鷹斗の視線に気づいたのか、彼女は顔を上げ、恥じらうように微笑んだ。 「構いません。プロジェクトが円滑に進むのであれば、責任者が誰かは重要ではありません」 鷹斗は視線を戻し、契約書に自分のサインを書き入れた。 「話が早くて助かる！」 昴は笑いながら契約書をしまい、腕時計に目をやった。 「おや、もうこんな時間か。ちょうど食事時ですし、鷹斗くん、よかったらご一緒に昼食でもいかがですかな」 「いえ、私はまだ――」 「そう急いで断らないでいただきたい」 昴はすでに立ち上がり、鷹斗の肩を軽く叩いた。 「早苗を付き合わせましょう。若者同士、大いに交流を深めるのは今後の提携にもプラスになる。私はお邪魔虫にはなりませんよ。電話会議が控えているので、お先に失礼する」 昴は資料を片付けると早苗