《誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す》全部章節：第 61 章 - 第 70 章

深夜、九条家の書斎。 修の目の前のデスクには、三つのファイルが整然と並べられていた。 数日間にわたる調査を経て、九条家の調査部門が望月鷹斗に関する第一次報告書を提出してきたのだ。 報告書A：某私立大学MBA夜間コース学籍照会結果――『該当者なし』。 修の口元がわずかにつり上がる。 学歴詐称。やはりあいつは詐欺師だったか。 報告書B：望月鷹斗。母子家庭。母親は望月葵、四十三歳。職業記録では某クラブ勤務のホステス。 修の瞳がわずかに細くなる。 母子家庭、水商売の母、貧しい生い立ち――彼が思い描いていた「詐欺師像」に、寸分違わず当てはまっていた。 報告書C：身元調査。望月鷹斗の戸籍異動、出生証明書、小学校から高校までの学籍には異常なし。しかし十九歳から現在まで、経歴に明らかな空白期間が存在する。正式な就労記録は確認できず、三か月前にヒマワリ森沢へ介護士のアルバイトとして勤務を始めるまでの足取りは不明。 修は三つの報告書を机に叩きつけ、目の前に立つ調査部門の責任者へ言い放った。 「詐欺師だ。間違いなく詐欺師だよ。学歴を偽り、経歴は不明、母親は夜の街のホステス。そのうえ高級介護士を装って身寄りのない老人に近づいている。これが詐欺師じゃなかったら何なんだ」 責任者は眉を寄せた。 「坊ちゃん、現時点では彼が詐欺行為を行ったという具体的な証拠は確認できておりません。被害届もなく、金銭トラブルもなく、苦情の記録すらありません。学歴や家庭環境だけで詐欺師と断定するのは難しいかと」 修は鼻で笑った。 一語一語を噛み潰すように言う。 

「つまり……A子は嵌められたってことか。彼女を嵌めたのは……」 千尋はそこで言葉を切った。その名前は、もう口にするまでもなかったからだ。 理奈はグラスの烏龍茶を一気に飲み干し、顔を上げて澪を見つめた。 「公開処刑みたいな告発に、根も葉もないでっち上げ……このやり方、どこかで見覚えない？澪が演劇部でやられたことと、まるっきり同じじゃない」 それを聞いた千尋は、ぎゅっと拳を握り締めた。 「僕、校内SNSに書き込んでくる！澪のために、あの噂は全部嘘だって説明する！」 しかし、澪は静かに首を横へ振った。 「無駄よ。噂話が好きな人たちは、最初から真実なんて求めていないもの。興味があるのは、どれだけドロドロしていて、どれだけ刺激的な話か、それだけよ」 千尋は焦りを隠せなかった。 「じゃあ、どうするんだよ？何もしないまま、やられっぱなしなんて駄目だろ？」 理奈も真剣な面持ちで澪を見た。 「澪、どうするつもり？あの女がこれで引き下がるとは思えないわ。絶対まだ、とんでもない切り札を隠してるはずよ」 澪はゆっくりと焼き上がった肉を理奈の取り皿へ取り分けながら口を開いた。 「もちろん、黙ってやられる筋合いはないわ。でも気づかなかった？A子の件も、演劇部の件も……綾音って、いつも自分だけは一番安全な場所にいるの」 千尋は頬を膨らませながら勢いよくうなずいた。 「そうそう！僕もそう思ってた。汚れ役も面倒なことも全部他人に押しつけて、自分だけは綺麗なところに隠

昴は、澪がここまで頑なに反抗するとは思ってもみなかった。 一見か弱そうに見えるこの娘は、竹刀で十数回も打たれ、下唇を噛み切って血を流しながらも、最後まで一度たりとも悲鳴を上げなかった。 ましてや、土下座して謝るなどあり得るはずもなかった。 昴も打つ手を失い、結局、屋敷の西側にある離れへ澪を軟禁するしかなかった。食事は与えず、学校へも行かせない。反省して謝る気になったら出してやる――そういうつもりだった。 深雪は見かねて二人を取りなそうとしたが、父娘は意地の張り合いのように、どちらも一歩たりとも譲ろうとしなかった。 それ以上何も言えなくなった深雪は、翌日の昼、人目を避けて鈴を廊下の角へこっそり呼び出した。 そして千円札を握らせると、外のコンビニで食べ物を買い、誰にも気づかれないよう澪へ届けるよう頼んだ。 もともと澪に同情していた鈴は、もちろん二つ返事で引き受けた。 その夜、屋敷中が寝静まった頃、鈴は人目を忍んで離れへ向かい、昼間買っておいたおにぎりやパン、サンドイッチ、水を窓の隙間から差し入れた。 そして夜明け前、まだ薄暗いうちに再び離れを訪れ、食べ終えたゴミを回収して屋外のゴミ捨て場へ捨てた。 そんな日々が三日続いた。 昴は、さすがの澪もそろそろ限界だろうと考え、円香に離れの様子を見に行かせた。 その日の早朝、離れへ向かった円香は、ちょうど鈴がビニール袋を提げて外へ出てくるところに鉢合わせた。 「待ちなさい。何をしているの？」 鈴の肩がびくりと震えた。 円香は数歩後ろに立ち、狐のように目を細めながら、鈴を頭の先から足元までじろじろと眺め回した

澪は離れに三日間閉じ込められ、学校も三日続けて無断欠席していた。 その三日間、修は毎日演劇部で日が暮れるまで澪を待ち続けた。しかし、彼女の姿は影も形もなかった。 最初は約束をすっぽかされたのかと思っていたが、綾音に尋ねて初めて、澪が父親の逆鱗に触れ、自宅で謹慎させられていることを知った。 修は居ても立ってもいられず、綾音について神崎家へ様子を見に行くことにした。 綾音は断らなかった。 神崎家へ向かう車中、彼女は終始積極的に修へ話しかけていた。 演劇部の稽古の進み具合、学食に新しく登場したスイーツ、新調したスカートの話――。 その一つ一つが、修の意識を「澪」という存在から逸らそうとする、計算づくの話題だった。 しかし、修の上の空な様子は隠しようがなかった。 彼は前方の道路をぼんやり見つめ、膝の上で苛立たしげに指先を打ちながら、綾音の話にはどれも生返事しか返さなかった。 神崎家のリビングへ入るや否や、綾音は円香を呼び、新茶を淹れるよう命じた。 「修、このお茶を召し上がってみてください。極上の玉露ですのよ――」 「澪はどこだ」 修は彼女の言葉を遮り、単刀直入に尋ねた。 ティーカップを差し出そうとしていた円香の手が宙で止まり、綾音の笑顔も一瞬だけ強張る。 だが次の瞬間には、何事もなかったように優雅な微笑みへ戻っていた。 「お父様が離れで反省させておりますので、今は少々お会いになるのは難しいかと――」 「離れはどこだ」 「修、ま

空気が、一瞬にして凍りついた。 澪は聞き間違えたのかと思い、もう一度問い返した。 「……今、何て言ったの？」 「だから」 修の声は先ほどより落ち着いていた。その響きには、どこか開き直ったような覚悟さえ滲んでいる。 「俺の彼女になれって言ってるんだ。親父さんには俺から話をつけてやる。あっちのことは、全部俺に任せろ」 そう言い切ると、修はわずかに口角を上げた。 まるで、相手から感謝の言葉が返ってくるのを待っているかのようだった。 だが澪は、道化でも見るような冷めた目で彼を見つめると、ただ一言だけ返した。 「寝言は寝て言って」 修は苦虫を噛み潰したように顔をしかめた。 だが、その反応も想定内だったのか、怒りを爆発させることはなく、代わりに別の条件を口にした。 「いいだろう。彼女になるのが嫌なら、一回だけキスさせろ」 両手をポケットへ突っ込み、どうでもいいことのような態度で続ける。 「どうだ。これくらいなら簡単な条件だろ」 今度は、澪はすぐには拒まなかった。 眉をきつく寄せ、何かを秤にかけるように黙り込む。 「三つ目の選択肢はないの？」 「ないな」 修は数秒待っても彼女が決断できずにいるのを見て、肩をすくめた。 「断るのは自由だ。でも、お前がこのままここに閉じ込められてたら、演劇部の稽古にも行けないし、あの療養施設の