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publish date:
2026-07-10 16:32:18
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흥정: 욕망의 대상 064
Yvette의 시점녹스가 자신의 동기를 이렇게까지 뻔뻔하게 드러낼 줄은 상상도 못 했다. 더 놀라운 건, 그가 다른 세부 사항은 절대 파고들지 않았다는 사실이다. 소문은 원래부터 있었고, 자신은 그저 물을 휘저어 흐리게 만들었을 뿐이라고만 말했다.그게 전부가 아니라고 믿었기 때문에, 그가 사실 내게 엄청난 것을 숨기고 있다는 쪽을 받아들이기가 더 쉬웠다. 그래도 그는 그걸 보상하려는 듯 다정하게 굴었다… 그 ‘다정함’이란, 오직 내 꿈속의 녹스만이 보여줄 법한 태도였다.또한 그는 다음 주 수요일에 있을 기념일에 대해 말해 주었고, 다음에 그걸 화제로 삼을 수 있을 것 같았다.사실… 나는 그가 루터가 아니라, 그냥 녹스답게 말해 줄 때가 좋았다.“오늘 하루 쉬고 싶어?” 그의 목소리가 나를 현실로 끌어당겼다.이런… 문 앞에 누가 서 있는 줄도 몰랐다니.망할! 아직도 수건만 두르고 있잖아?!생각 없이 옷을 입기 시작했다. 그가 문 앞에 있는 건 신경 쓰지 않았다. 아니, 내가 옷을 갈아입는 걸 보면 가 주길 바랐다.“나… 금방…” 버건디 색 가방과 베이지색 회사 원피스에 맞는 힐을 집어 들었다. “다 됐어,” 문을 향해 돌아서며 당황한 미소를 지었다.그가 나를 바라보고 있는 걸 포착했다. 그는 이내 시선을 바닥으로 떨어뜨렸다. 마치 바닥이 세상에서 가장 흥미로운 것인 양. 볼이 화끈거렸다. 그는 내내 나를 보고 있었던 것이다. 그는 걷기 시작하더니 거울 앞에 멈춰 섰다. 다만 내 뒤에 서 있었다. 그때야 그가 놀리는 미소를 숨기고 있었다는 걸 알았다.“그냥 말해,” 코웃음 치며 거울 쪽으로 걸어가 다시 한 번 내 모습을 확인했다. “이번엔 또 뭐가 문제야?”그가 허리를 붙잡고 화장대 쪽으로 나를 이끌었다.“불편하게 만들지 마,” 작은 목소리로 중얼거렸다.그는 살짝 망설이더니 검지로 천천히 내 어깨를 톡톡 두드렸다. 거울을 통해 나를 바라보고 있었고, 이건 그에게 정말 재미있는 일인 게 분명했다.“편할 게 하나도 없잖아.”평소에는 절대
흥정: 욕망의 대상 063
Yvette의 시점사라가 바로 떠나자 나는 속도를 높여 차에 기대어 서 있는 녹스를 향해 걸음을 재촉했다.“혹시—” 내 목소리가 너무 크다는 걸 깨닫고 중간에 말을 멈췄다.그가 눈썹을 치켜올렸다.“혹시—” 이번에는 데이브의 시선과 마주치고 또 갑자기 멈췄다.한숨을 쉬며 귀 뒤로 몇 가닥의 머리카락을 넘긴 뒤 고개를 저었다.“무슨 일 있었어?”그의 어깨 너머로 데이브가 나를 바라보고 있었다. 그 시선이 얼마나 나를 불편하게 만드는지 모르는 사람처럼. 그래도 상관없었다. 내가 녹스에게 내 마음을 다 털어놓을 수 있는 한, 이 계획의 이 부분을 우리 둘만의 것으로 남겨둔 녹스의 그 자부심을 지키고 싶었다. 데이브까지 포함해서 모든 사람보다 앞서 있다는 그 자부심을.물론 그가 무언가를 알고 있다는 사실이 자동으로 데이브도 알고 있다는 뜻이라고 가정하지 않는 한 말이다. 그래서 굳이 그를 숫자 안에 넣을 필요를 느끼지 않는 것이다. 그 생각이 가슴을 살짝 뒤흔들었지만, 드러내지 않으려 애썼다.“아무것도 아니야,” 목소리를 낮췄다. “가자.”데이브가 즉시 녹스를 바라보았다. 정말로 내 말을 믿을 거냐는 듯한 눈빛으로. 반면 녹스는 아무런 반응도 보이지 않았다. 그저 한쪽으로 비켜서서 나를 위해 차 문을 열어주었다.데이브의 태도에서 좌절감이 묻어나는 것을 놓치지 않았지만, 그가 그렇게까지 화를 낼 이유가 없다고 생각해서 그냥 넘어갔다.“점심 먹으러 가는 거 그렇게 좋아하면서, 지금 봐. 황홀한 미소에 몸이 들썩들썩이네,” 그가 어깨와 손을 움직여 자신의 ‘들썩들썩’을 흉내 냈다.“아, 아직도 완전 신나,” 나는 변호했다.“그래, 그래. 다섯 살짜리 아이가 너한테 달려와 안아달라고 할 정도야.”나는 눈을 굴렸다.“그건 내 잘못이 아니지. 너랑 같은 지붕 아래에서 사니까… 그 아이가 달려오는 건 이해할 만하지,” 킬킬 웃었다.“난 못생긴 괴물이 아니야, 미스. 지금 지옥에서 탈출한 사람처럼 보이는 건 너야.”그의 말에 다시 긴장감이 돌았고,
흥정: 욕망의 대상 062
Yvette의 시점서둘러 그녀를 뒤에서 안으며 어깨에 얼굴을 묻고 흐느꼈다.“와 줘서 정말 고마워, Evelyn.”그녀가 주저하며 내 팔을 쓰다듬은 뒤 나를 앞으로 끌어당겨 제대로 안아 주었다. 아무 말도 없이. 나는 계속 흐느끼는 척했다.“그를 대신해 사과할게. 첫 출근날에 이런 일이 생겨서 정말 미안해,” 그녀가 나를 달랬다. “그와 얘기해 볼게, 알았지?”나는 그녀에게서 몸을 떼었다. 그녀가 내 눈물을 닦아주다가 중간에 멈춰 내 시선을 마주했다.“Knox는 방금 일어난 일을 알면 안 돼. 그러면 일이 통제 불능이 될 테니까.”“알겠어.”그녀는 깊게 숨을 내쉬었다. 아마 자신이 숨을 참고 있었다는 것도 몰랐을 것이다. 그리고 나에게 미소 지었다. 나는 얼굴을 닦고 아무 일도 없었던 것처럼 평소 모습으로 돌아왔다.“그래서… 네가 불렀지.”나는 살짝 미간을 찌푸렸다.그녀는 방금 일어난 일을 보고도 어떻게 일이 그렇게 됐는지 알려고 하지도 않았다. 게다가 지금은 왠지 서둘러 떠나려는 기색이었다.“앉아 주세요,” 정중하게 말하자 그녀가 따랐다.그녀가 앉은 직후 나도 자리에 앉았다. 그녀 모르게 한 발짝 물러나 제대로 행동할 시간을 조금 더 주려 했지만, 그런 일은 일어나지 않았다.“지난번에 네가 도움을 제안했을 때 손이 묶여 있다고 한 말의 의미를 이해했어,” 침을 삼켰다. “그래서 새로운 조건으로 시작해 보고, 네 손이 그렇게 묶여 있지 않았다면 했을 일들을 내가 도와 줄 수 있을 것 같아서,” 미소를 지었다.“오…” 그녀가 낮게 웃었다. “그건… 정말 좋은 소리네,” 킥킥거렸다. “Knox 쪽에서 나를 제대로 봐 주는 사람이 있으면 당연히 좋지,” 목소리가 갈라지며 울 것만 같았다.“나는 같은 여자잖아, Evelyn. 당연히 이해해. 게다가 Knox가 그걸 분명히 보지 못하는 것도 아니야… 그냥 화나고 실망했을 뿐이지…” 속도를 늦추며 그녀를 자세히 관찰했다. “그는 너를 두 번째 엄마처럼 봤고, 네 행동이 배신당한 기분을 느끼게
흥정: 욕망의 대상 061
Yvette의 시점어제 강렬한 피로와 눈의 피로로 머리가 살짝 울리며 깨어났다. 오늘을 생각하니, 이미 너무 나약하고 게을러서 침대에서 일어나기 싫었는데 Mira가 문을 두드렸다.“괜찮으세요? 이미 새벽이에요.”침대 위에서 투덜거리며 몸을 굴렸다.“어제 정말 많이 스트레스받으신 모양이에요.”‘넌 모를 거야,’ 마음속으로 대답하며, 적어도 눈을 감지 않고 뜬 채로 있을 힘만 모았다.“오늘이에요, 기억나세요? Knox는 거의 다 끝났는데 아직 침대에서 안 일어나셨네요.”망할…침대에서 몸을 끌어올려 욕실로 달려가 차가운 물을 얼굴에 끼얹었다. 싱크대에 손을 짚고 그대로 서 있으며 거울 속 내 모습에 시선을 고정했다. 어젯밤 우리가 세운 계획의 세부 사항이 천천히 떠오르며, 피로를 뚫고 몸을 움직이게 하는 신호가 되었다.어쩌면 오늘 정신을 차리려면 카페인에 심하게 의존하게 될지도 모른다.“여보세요?” Mira가 문을 두드렸다. “아직 깨어 계신지 확인하려고요.”“응, 깨어 있어. 아침 차려 줘. 곧 나갈게.”“알겠습니다.”그 말에 아침 루틴을 더 빠르게 진행했다. Knox가 이미 기다리고 있었기에 내가 끝마치자 더 이상 시간을 낭비하지 않았다.Dave가 회사까지 재빨리 운전해 줬고, Knox의 회사에서 일할 때와 달리 Knox는 자신이 명령을 내릴 때만 오라고 지시했다. 아직 차고에 있을 때 누군가 우리에게 다가오는 걸 알아차렸다.“안녕하세요, 미인,” Yolanda가 멀리서 우리를 보자마자 인사했다.Knox가 그 지나친 친근함에 편안해하는지 재빨리 흘깃 본 뒤, 그녀의 포옹에 응했다.“합류해 주셔서 기뻐요.”“저도 같은 마음이에요,” 미소를 지었다.“내가 부탁한 대로 준비했나?” Knox가 물었고, 목소리가 조금 날카로워서 주변을 둘러보며 어떤 트리거가 있는지 살폈다.“모든 게 원하시는 대로입니다, Mr. Knox. 긴장을 풀고 그녀에게 너무 엄하게 굴지 마세요. 오늘이 첫날이니까요,” 그녀가 상기시킨 뒤 나에게 돌아섰다. “도
흥정: 욕망의 대상 060
Yvette의 시점전체 변화가 실제로 무엇에 관한 것이었는지 듣고 나서 조금은 마음이 편해졌다. 그래도 가끔씩 스며드는 두려움을 잠재울 수는 없었다. 더 정확히는, 그걸 어떻게 다뤄야 할지 몰랐다.사무실에 머물러야 하는 세 시간이 끝나기 전에 Dave에게 데리러 오라고 전화했는데, 왠지 그의 존재가 더 불편하게 느껴졌다.“이제 좀 그만 소름 끼치게 굴 수 없어? 정신적으로 힘든 일이 많아서 Knox 생각까지 더 하고 싶지 않아,” 내가 불평하며 백미러로 그를 바라봤다.그가 살짝 웃는 소리가 들리더니 내 시선과 마주쳤다.“알겠어.”“그래. 이제 운전이나 집중해.”그는 마지못해 시선을 도로로 돌렸고, 덕분에 지금까지 견뎌야 했던 두 번째로 강렬한 시선에서 벗어났다.차고에 도착했을 때, 그는 재빨리 나를 한 번 흘깃 보고는 시선을 돌렸다.“야!”“왜?”“왜 자꾸 날 쳐다보는 거야?” 불편함을 덜 민망하게 표현하려 했지만 실패했다. 그는 어차피 얼굴을 찌푸렸다. “거의 매번 들키니까 부정하지 마!” 내가 속삭이듯 쏘아붙였다.“네가 생각하는 그런 게 아니야. 그건 장담할 수 있어,” 그가 차분하게 대답하며 장난기 섞인 미소를 지었다.“그럼 뭐야?”“그냥 널 항상 주시하라는 지시를 따르고 있는 것뿐이야.”나는 그 대답에 눈을 굴렸다. 당연하지. 그와 Knox가 나에 대해 이렇게까지 의도적일 수밖에. 게다가 생각해 보면, 나와 Christopher 사이의 일이 모두를 긴장하게 만든 건 분명했다.“그건 그렇고, 책 고마워. 통찰력 있더라.”그는 고개를 끄덕이며 대수롭지 않게 넘겼다.“Knox가 초청장 얘기 했어… 이제 더 조심해.”둘이 단둘이 있는 걸 본 적이 없었다면 가장 놀랐을 테지만, 어쨌든 그의 말은 둘 사이의 친밀함 수준을 확인해 주었다.솔직히, 그게 궁금했다. 그뿐만이 아니라, 장기적으로 도움이 될 것 같은 느낌이 들었다.“그럴게.”그는 차에서 내린 뒤 내 문을 열어 주고, 나를 생각에 빠져 있게 했다. Mira도 눈치를
흥정: 욕망의 대상 059
Yvette의 시점며칠이 지나 나는 공식적인 이사회 멤버가 되었지만, Yolanda는 모든 걸 너무 쉽게 만들어 주었다. 기자들이 나타나지 않은 걸 보니 기자회견 계획은 취소되었거나, 아니면 미뤄진 것 같았다.그리고 Knox를 포함한 모두가 말했듯이, 내가 항상 자리에 있을 필요는 없었다. 그래도 완전히 거리를 둘 수는 없었다. Clara가 일하는 동안 나는 몇 가지 제안서에 바쁘게 움직였고, Clara가 무언가에 이렇게 흥분을 드러내는 건 처음이었다.“무슨 일이라도 있었나요?”“네, 사모님. The House of Luther에서 임원직 제안을 받으셨습니다.”나는 눈을 깜빡였다.어떻게?내가 언제 그 회사에 들어간 거지?내가 잘못 들은 건가, 아니면 Clara가 뭔가 착각한 건가?“보여 줘,” 내가 말하자 Clara는 내 옆으로 다가와 태블릿에 뜬 편지를 보여 주었다.거짓말이 아니었다.…그런데 어떻게?“의견 알려 주시면 바로 회사에 회신하겠습니다. 그동안, 첫 큰 도약 축하드려요!”그 말투가 마치 불가능한 일을 해낸 것처럼 들렸다. 솔직히 말해서, 그건 사실이었다. 그래서 더 혼란스럽고… 놀랐다고 해야 하나.“정말 고마워,” 나는 억지로 웃어 보였지만, 어색한 공기가 가시지는 않았다. “다음에 어떻게 할지 알려 줄게.”“알겠습니다. 그런데 별로 기뻐 보이지 않으세요… 제가 도와드릴 일이라도 있을까요?”“기쁘다고?” 나는 어색하게 웃었다. “그냥 깜짝 놀란 거야,” 솔직히 인정했다. “이렇게 빨리 올 줄은 몰랐고, 누구나 이런 반응을 보일 거라고 생각해.”Clara는 내 말을 잠깐 곱씹더니 고개를 끄덕였다.“알겠습니다,” 숨을 내쉬며. “회신 기다리겠습니다.”나는 웃으며 그녀가 나가는 걸 지켜보다가, 바로 전화를 들어 Knox에게 전화를 걸었다. 계속 음성사서함으로만 연결되자 불안이 더 커졌다.Knox가 나한테 미리 말도 없이 이런 큰 결정을 내렸을 리 없잖아?고개를 저었다.뭔가 확실히 이상했다. 다시 전화를 걸었다.
흥정: 욕망의 대상 003
Yvette의 시점나는 그가 두 번째 시선을 보내기도 전에 자리를 떴다. 그의 부하들이 나를 다시 안내하려 했지만, 그들이 전혀 거칠지 않았음에도 나는 감히 한마디도 내뱉지 못했다. 혼자 방에 들어오기 전까지는 둘 중 누구에게도 눈을 들지 못했다.누가 보든 상관없이, 나는 침대로 달려가 이불을 몸 위에 뒤집어쓴 채 수치심 속에서 썩어가고 싶었다.나는 그대로 있었다. 식사도 거부하고, 메이드들도 거부하며, 결국 피로와 수치심에 저항하는 것조차 그만두었다. 나를 집어삼키는 어둠에 몸을 맡겼다.***"일어나."멀리서 굵고 낮
흥정: 욕망의 대상 002
Knox의 시점어느 날 밤, 나는 어머니의 죽음을 두고 아버지와 격렬한 말다툼을 벌인 후 클럽으로 흘러들어왔다. 그날 밤, 나는 그녀가 바에서 서빙하는 걸 지켜봤다. 그녀는 나에게 술을 가져다줬지만, 잔을 제대로 잡기도 무서워했고 내 눈을 마주치는 건 더더욱 못 했다.두 번째 밤, 나는 그녀가 군중의 소란으로부터 차단된 방에서 혼자 연습하는 걸 지켜봤다. 마치 고통 속에서 춤을 추는 것 같았다.나는 그 고통을 그녀의 눈에서 봤다. 폴에 몸을 기대는 방식에서도 — 마치 폴에게 삶의 구조를 달라고 애원하는 것처럼.나는 그 고통
흥정: 욕망의 대상 001
Yvette의 시점"고객이 기다리고 있어, Yvette. 제발 망치지 마!" 보스가 전화기에 대고 쏘아붙였다."거의 다 왔어요," 나는 숨을 헐떡이며 다리가 허락하는 한 빠르게 달렸다.아버지를 잃고 체조 선수 자격도 박탈당한 그 끔찍한 사고로부터 5년이 지났다. 부러진 뼈들이 내 꿈을 끊어냈고, 그 이후로 나는 살아남기 위해 공부를 하면서도 할 수 있는 모든 걸 해야 했다.그래도 언젠가는 하늘이 내 편이 될 거라 믿었는데, 엄마에게 암이 발견됐다. 지난 2년 동안, 인생은 평범한 직장이 아무것도 보장해주지 않는다는 걸 증명
흥정: 욕망의 대상 004
Knox의 시점내가 그녀에게 방에서 나가라고 한 뒤, 상황은 너무 빠르게 뒤집혔다. 그녀는 겁먹고 분노했을 때 더 매력적이었다. 불행히도 그녀에겐, 나는 그녀가 그 상태에 있는 걸 보는 게 좋았다. 적어도 테스트가 끝나기 전까지는.나의 오른팔이 아버지가 변호사와 만났다는 걸 알려왔다. 무슨 이야기를 나눴는지는 몰랐지만, 돌아가신 어머니의 재산을 내 이름으로 다시 서명받아야 한다는 건 확실했다. 최대한 빨리.지금 그 변호사에게 가는 건 의미가 없었다. 아버지가 이미 그를 움직여 어머니의 유언장을 변조한 이상. 남은 선택지는 하
