طفل الإمبراطور الغامض のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

بينما كانت القطار يهتز ببطء شق طريقه وسط المنحدرات الجبلية الوعرة، أسندت إيلينا رأسها المتعب على زجاج النافذة البارد، ونظرت إلى الضباب الشديد الذي يبتلع معالم الطريق خلفها. في هذا الصمت القاتل، عاد بها شريط الذكريات إلى الوراء، إلى ذلك اليوم المشؤوم في العاصمة قبل أسبوعين فقط، اليوم الذي قلب كل موازينها وجعلها تأخذ قرار الهروب دون تردد بعيدا عن أعين و ايدي ألكسندر كينغستون. ​كانت إيلينا في ممر كلية التمريض، تحمل كتبها و وزرتها البيضاء وتستعد للمغادرة، حين اعترضت طريقها امرأة أنيقة ذات ملامح هادئة لكن هدوء غير مريح كهدوء ماقبل العاصفة تفوح منها رائحة عطر باهظ الثمن لكنه خانق. لم تكن سوى سيرين. كانت سيرين قد غابت لفترة طويلة في رحلة عمل خاصة بوالدها في الهند، لكن فور عودتها، لم يكن لها همّ سوى البحث عن الفتاة التي تجرأت على تدمير خطتها و اخد اهتمام الإمبراطور ألكسندر كينغستون. بمساعدة وعلاقات مدير ملهى "بلاك دايموند" (Black Diamond) -الذي كان يعرف كل صغيرة وكبيرة في المدينة كما كانت ديون القمار التي يدين بها لوالد سيرين مساعدا و بها تمكنت من معرفة كل سجلها بكل سهولة لتتمكن من تتبع أثر

داخل مكتبه الشاهق الذي يتربع على قمة إحدى ناطحات السحاب في قلب العاصمة، كان الصمت الثقيل هو سيد الموقف، صمت لا يقطعه إلا صوت خطوات ألكسندر كينغستون المنتظمة والحادة على الأرضية الرخامية الفخمة. كان يذرع المكتب جيئة وذهاباً مثل نمر حبيس قفص من الذهب؛ فمنذ تلك الليلة المشؤومة التي اقتحم فيها الورشة المهجورة في الضواحي ولم يجد فيها سوى صدى الفراغ، والهدوء غادر حياته. ملامحه الرجولية القاسية أصبحت أكثر حدة، وعيناه الرماديتان اللتان طالما أرعبتا كبار رجال الأعمال، تشتعلان الآن بنيران غضب مكتوم، نيران يغذيها العجز عن العثور على فتاة بسيطة وطالبة تمريض لا تملك من نفوذ الدنيا شيئاً. ​وقف رجال أمنه ومساعدوه في صف منتظم عند نهاية المكتب، رؤوسهم منكسة وأنفاسهم تكاد تكون معدومة؛ فهم يعلمون جيداً أن أي حركة خاطئة أو كلمة غير مدروسة في حضرة "الإمبراطور" وهو في هذه الحالة، قد تعني نهاية مسيرتهم المهنية... أو ما هو أسوأ من ذلك. كل شيء حولي بات يستفز رجولتي وسلطتي التي لم يجرؤ أحد على تحديها من قبل. أنظر من خلف هذا الزجاج العريض الخارق للسرعة، أراقب حركة المدينة التي أتحكم بنصف اقتصادها، لكنني في ا

كان الليل في هاته الجبال ينزل كأنه غطاء أسود ثقيل، مصحوباً برياح خريفية باردة تصفر بين شقوق نافذة الكوخ الخشبي. الساعة تشير إلى الثالثة صباحاً، وجسدي يكاد ينهار من شدة الإرهاق. كنتُ أمشي جيئة وذهاباً على الأرضية الخشبية الباردة، وأنا أضم ليو الصغير إلى صدري، أحاول تهدئة بكائه المتواصل بسبب مغص الرضع الذي لم يترك لنا مجالاً للنوم طوال هاته الأسابيع. كانت دموعه الدافئة تبلل عنقي، وفي كل مرة كنت أنظر فيها إلى وجهه الصغير في عتمة الغرفة، كان قلبي ينقبض؛ نفس الملامح الحادة، نفس الجبين الصارم... إنه يشبه أباه ألكسندر كينغستون بطريقة تخيفني. ​هززتُه برفق وهمستُ له بصوت مبحوح: "نام يا حبيبي... نام يا ليو... أمك بجانبك". ومع تتابع خطواتي المتعبة في جوف الليل، شعرتُ برأسي يثقل، وتلاشت جدران الكوخ من حولي، ليعود بي عقلي فجأة إلى الوراء، إلى سنوات مضت... إلى حضن دافئ افتقدته كثيراً. تذكرت إيلينا طفولتها القاسية في تلك المدينة الصغيرة، يوم خطف الموت والديها في حادث سير مفاجئ وهي لم تتجاوز العاشرة من عمرها. وجدت نفسها وحيدة في عالم لا يرحم، لولا يد جدتها الحنونة التي انتشلتها من الضياع. كانت الجد

على الجانب الآخر من هذا العالم، وبعيداً بآلاف الأميال عن مؤامرات العاصمة وجدرانها الإسمنتية الباردة، كنتُ أعيش فصلاً جديداً من فصول حياتي داخل كوخنا الخشبي الدافئ. كان الخريف قد بدأ يرخي ظلاله الذهبية على الجبال، وأوراق الأشجار تتساقط ببطء معلنةً قرب شتاء قارس. لكن داخل قلبي، كان هناك دفء لا ينتهي وأنا أراقب طفلي ليو وهو ينمو يوماً بعد يوم أمام عيني. ​لقد مرت شهور التعب الأولى وبدأ ليو يستقر في نومه، وأصبحت ملامحه تزداد وضوحاً وجاذبية؛ تلك العبسة الصغيرة الصارمة التي تظهر على جبينه عندما يغضب، ونظرات عينه الحادة الذكية التي تجعلني أرتجف أحياناً لأنها تذكرني بوالده. وفي هذا الصباح، وبينما كنت أحمله وأداعبه برفق، شعرت بجسم صلب يضغط على أصبعي داخل فمه الصغير. نظرتُ بلهفة لأكتشف أن أول سنّة صغيرة بيضاء قد بدأت تشق طريقها في لثته! ​"صوفيا! تعالي بسرعة وانظري!" صحتُ بفرحة عارمة والدموع تترقرق في عيني. ركضت صوفيا من خلف ماكينة الخياطة وجلست بجانبي، لتتأمل ليو الذي بدأ يناغي ويصدر أصواتاً بريئة. غمرتنا موجة من السعادة الحقيقية، واحتضنتُ طفلي بقوة إلى صدري. في تلك اللحظة، شعرتُ أن كل ليلة سه

بدأت أنياب الشتاء القاسية تتدحرج ببطء عن قمم الجبال، معلنةً انسحاب الزمهرير الأبيض الذي جثم على القرية لأشهر طوال. ومع حلول بدايات فصل الربيع الثاني، أخذت الثلوج الكثيفة تذوب رويداً رويداً، لتتحول إلى جداول مائية صغيرة وصافية تنساب برقة بين الصخور المنحدرة، وتشق طريقها نحو الوديان لتسقي الأرض العطشى. بدأت خيوط الشمس الذهبية الدافئة تلامس الأسطح الخشبية للبيوت، وتوقظ بذور العشب الأخضر والزهور البرية الصفراء التي ظلت مدفونة تحت الجليد، وكأن الطبيعة تنفض عنها غبار الموت لتبدأ دورة حياة جديدة تنبض بالأمل والحرية. ​داخل الكوخ الخشبي المنعزل، كان هذا التحول الطبيعي ينعكس على نفسية الصديقتين؛ فنوافذ البيت فُتحت بالكامل لأول مرة لتستقبل نسمات الهواء النقي المتجدد، واختفت سحب الدخان الثقيلة من المداخن لتترك مكاناً لزقزقة العصافير الدورية التي عادت لتبني أعشاشها تحت السقف القرميدي. لكن التحول الأكبر والأجمل لم يكن في جغرافيا المكان، بل كان يتمحور حول ذلك السرير الخشبي الصغير، حيث كبر الطفل ليو ليصبح صبياً ملأ أركان الكوخ بحركته الصاخبة وشقاوته الطفولية البريئة. ​[إيلينا] كنتُ أقف عند عتبة