طفل الإمبراطور الغامض のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

تسللت نسمات الشتاء الباردة عبر شقوق النوافذ، محملة ب ندف الثلج التي غطت القرية الجبلية برداء أبيض ناصع. وفي قلب هذا الصقيع، كان منزل الدكتور مارك الخشبي يشع بدفء استثنائي؛ فالأضواء الخافتة ورائحة حساء الخضار الساخن الممتزجة برائحة حطب الأرز المحترق خلقت أجواءً عائلية بامتياز. جلس ليو الصغير، الذي يبلغ من العمر ست سنوات، في صدر الطاولة، يمسك بقلمه الصغير ويرسم خطوطاً هندسية واثقة على دفتره بنباهة تثير الدهشة، وبجانبه صوفيا التي كانت تتبادل أطراف الحديث مع مارك.​لم يكن هذا العشاء احتفالاً عادياً، بل كان تجسيداً لروابط نقية نمت على مدار السنين. كان مارك ينظر إلى إيلينا و ولدها بنظرات تفيض بالحنان الأخوي الصادق والشهامة؛ لقد أدرك في أسبوعي غيابه أن هؤلاء البسطاء هم عائلته البديلة التي يريد حمايتها بكل ما أوتي من قوة، دون أن تحمل تصرفاته أي رغبة عاطفية كرجل لامرأة، بل كان حباً أخوياً حقيقياً مدفوعاً بالشفقة والاحترام لكفاح إيلينا.​[إيلينا]كنتُ أجلس على الكرسي الخشبي المقابل للموقد، وأنا أراقب ليو وهو يضحك بخفة حين ربت الدكتور مارك على كتفه وقال له: "أنت بطل المستوى الأول يا ليو، وهاته ا

اشتدت العواصف الثلجية فوق قمم الأرز، وأصبحت الرياح تعزف لحناً جنائزياً مخيفاً وهي تضرب جدران الكوخ الخشبي في الليالي المظلمة. لم يكن الصقيع يحيط بالبلدة من الخارج فحسب، بل كان يتسلل إلى أعماق روحي إيلينا التي باتت تعيش حالة من الاستنفار النفسي الدائم. تلك الكوابيس التي أيقظت شياطين الماضي لم تعد تكتفي بزيارتها في المنام، بل تحولت إلى ظلال تلازمها في ساعات اليقظة؛ فكل حفيف شجر، وكل صوت لسيارة عابرة من بعيد، كان يدفع دقات قلبها إلى التسارع بجنون.​وفي غمرة هذا الصراع الداخلي المرير، كان ليو الصغير، ذو السنوات الست، يراقب والدته بنباهة تفوق بكثير سنوات عمره الغضة. لم يكن طفلاً عادياً يسهل تشتيت انتباهه؛ بل كان يملك تلك النظرة الثاقبة والحدس الحاد الذي يجعله يشعر بكل غصة تخنق أنفاس أمه، محاولاً ببراءته وعناده الطفولي أن يكون حصنها الصغير وسط هذا الأبيض العاصف.​[إيلينا]كان الفجر لم يبزغ بعد، وكنتُ جالسة قرب الموقد الذي أوشك حطبه على الانطفاء، أضم ركبتيّ إلى صدري وأتأمل النيران الخافتة بعينين لم تذوقا طعم النوم منذ يومين. تنهدتُ بعمق، وفجأة شعرتُ بأنامل صغيرة دافئة تلمس كفي المرتجف. التفت

كانت أنوار نيويورك الصاخبة تنعكس كشرارات باردة على زجاج مكتب ألكسندر كينغستون في الطابق الخمسين، بينما كان الصمت داخل الغرفة يملك هيبة القبور. فتح بنجامين الباب الخشبي الضخم، ليدخل جيمس بخطوات متهالكة وعينين حمراوين يملأهما مزيج مرعب من الحزن القاتل والحقد الأسود. لم يعد ذلك المساعد الأنيق الذي ينفذ أوامر عائلة سيرين بخنوع؛ بل بدا كمن نفض عن نفسه كل قيود الخوف بعد أن سحقت سيرين حياة والده بلا رحمة.كان الشاب يرتجف، ليس خوفاً من هيبة الإمبراطور الجالس خلف مكتبه، بل من شدة الغيظ والدموع الجافة التي تركت أثرها على وجهه الشاحب بعد موت والده. كان ألكسندر يراقبه بعينين رماديتين باردتين كشتاء الجبل، يشبك أصابعه فوق الطاولة، مفسحاً المجال ل صمت ثقيل يحبس الأنفاس، صمت يدرك فيه كل من يلج هاد المكان أن خطأً واحداً قد يكلف الحياة بأكملها. ​لم يكن ألكسندر في عجلة من أمره؛ فالمماطلة والصبر هما سلاحه المفضل لترويض الخصوم واستخراج الحقائق على نار باردة جدا وحين تقدم جيمس ووقف قبالته، انطلقت الكلمات كالقذائف لتكشف كابوساً ظل غامضاً لسنوات طويلة ألكسندر خلف مكتبه الفخم، يراقبه بعينين رماديتين جليديتين

ألغت سماء نيويورك كل ألوانها لتكتفي بالرمادي البارد، وتساقط مطر خفيف يغسل زجاج السيارات الفارهة. في هذا اليوم بالذات، توقفت عجلة الإمبراطورية الصاخبة بالنسبة لألكسندر كينغستون؛ فلم يكن هذا تاريخاً عادياً، بل كان ذكرى رحيل والده، اليوم الذي انكسر فيه كاع شيء في حياته القديمة. بطلب صارم منه، لم يرافقه أي من حراسه الشخصيين باستثناء مساعده الوفي بنجامين الذي كان يقود السيارة ببطء وصمت مهيب نحو المقبرة العائلية الخاصة لعائلة كينغستون. ​وقف ألكسندر معطفه الأسود الطويل يرفرف مع هبات الرياح الباردة، وبيده باقة زهور بيضاء، يحدق في الشاهد الرخامي البارد الذي يحمل اسم والده. وفي تلك اللحظة، وسط صمت الموت وخرير المطر، تلاشت ملامح الإمبراطور الطاغية القاسي، لتفسح المجال لأمواج من الذكريات القديمة التي جرفتها السنون، مرجعةً إياه إلى زمن كان فيه ألكسندر شخصاً مختلفاً تماماً عما هو عليه الآن. ​[ألكسندر] وضعتُ الزهور فوق الرخام البارد، وأغمضتُ عينيّ وأنا أستنشق رائحة التراب المبلل التي تعيدني دائماً إلى تلك الليلة المشؤومة قبل سنوات طويلة. لا أحد من كبار رجال الأعمال في نيويورك، ولا حتى سيرين أو أع

لم تكن قرصة الأذن التي وجهها ألكسندر كينغستون مجرد تنبيه عابر، بل كانت زلزالاً مدمراً ضرب القواعد الهشة لإمبراطورية عائلة سيرين. فبمجرد صدور القرار الفيدرالي السري بتجميد صفقة الموانئ الشرقية بذريعة "التحقيقات الأمنية والضريبية"، انتشر الخبر كالنار في الهشيم في أروقة وول ستريت. تهاوت أسهم شركات داميان في البورصة بشكل قياسي، وتحولت الممرات الهادئة لشركتهم الفخمة إلى ساحة حرب تعج بالصراخ وأصوات الهواتف التي لا تهدأ.​في تلك اللحظات العصيبة، تلاشت عجرفة سيرين وتكبرها الظاهري؛ فلأول مرة في حياتها المدللة، تجد نفسها في مواجهة خطر حقيقي يهدد بسحق نفوذ عائلتها بالكامل، دون أن تملك الوقت أو القدرة حتى على التفكير في تلك السلسلة الملكية أو فتح ملف الممرضة الهاربة إيلينا. كان الحريق يلتهم جدران بيتهم، والجميع يركض محاولاً النجاة.​[سيرين]كان مكتبي يعج بالفوضى، والأوراق متناثرة على الأرض بينما كان والدي داميان يجلس خلف مكتبه، وجهه شاحب كالموت وعروق جبينه تكاد تنفجر وهو يصرخ في الهاتف: "كيف تجمد الصفقة؟! من يقف وراء هاد القرار اللعين؟! أريد مقابلة السكرتير التجاري فوراً!". أغلق الهاتف بعنف ورماه