라이칸 왕에게 선택받은 그녀의 모든 챕터: 챕터 91 - 챕터 100

베라의 시점나는 눈을 감았다. 심장이 갈비뼈를 뚫고 나올 듯이 세차게 뛰었다. 내 심장 박동 소리가 귓가를 울려, 거의 모든 다른 소리를 집어삼켰다.거의 모든 것.그렇지만 여전히 단테의 절박한 애원 소리는 들렸다. 그는 내 이름을 반복해서 부르며 비통하게 울부짖고 있었다."베라! 베라, 제발! 안 돼!"단어 하나하나가 가슴에 칼을 꽂는 것 같았다. 정말 괴로웠다. 그에게 이런 고문을 가하고, 내가 죽어가는 모습을 지켜봐야 한다고 믿게 만드는 것이 너무나 싫었다.하지만 완벽한 순간이 필요했다. 진실을 폭로할 바로 그 결정적인 순간을 기다려야 했다.주변의 주문 소리가 더 커지고 격렬해졌다. 단테 어머니의 목소리는 광기에 휩싸여 고조되었고, 고대의 단어들이 점점 더 빠르게 입술을 타고 흘러나왔다.내 곁에 서 있는 비비안이 느껴졌다. 내 가슴 위로 단검을 높이 쳐든 그녀의 기대감, 칼을 내리꽂고 싶어 하는 그 조급함이 생생했다.이제 단 몇 초만 더."베라!" 단테의 목소리가 완전히 깨졌다. "사랑해! 정말 많이 사랑해! 제발!"감은 눈꺼풀 밑으로 눈물이 배어 나왔다. 어쩔 수 없었다. 그가 이토록 처절하게 부서져 있는 모습을 듣는 것은 견디기 힘들었다.하지만 강해져야 했다. 끝까지 해내야 했다.나는 마음속으로 숫자를 세었다. 완벽한 타이밍에 맞춰서.하나.둘.셋.비비안이 단검을 내리꽂으려는 찰나, 나는 눈을 번쩍 떴다.나는 내 몸에 그런 속도가 있었나 싶을 정도로 빠르게 손을 뻗어, 단검이 몇 인치도 내려오기 전에 비비안의 손목을 낚아챘다.비비안의 얼굴에 떠오른 그 경악스러운 표정은 그야말로 압권이었다.그녀의 눈이 커다랗게 벌어졌다. 입이 딱 벌어졌다. 그녀는 방금 무슨 일이 일어난 것인지 이해할 수 없다는 듯 나를 쳐다보았다.나는 빠르게 몸을 일으켜 그녀의 손목을 움켜쥔 채 놓지 않았다. 그녀가 본능적으로 손을 빼려 했지만, 나는 단호하게 버텼다.지난 몇 주간 단테와 함께했던 훈련의 시간들. 힘을 기르고 싸우는 법을 배웠던 그

베라의 시점단테가 나를 자신의 뒤로 끌어당길 때 그의 손길은 거의 고통스러울 정도로 강렬했다. 그는 나를 공터에 있는 다른 사람들로부터 보호하는 방패처럼 몸을 위치시켰다. 그가 보호하려는 듯 움직이는 와중에도 나는 그의 다른 손을 묶고 있는 쇠사슬을 풀기 위해 노력했다. 손가락이 잠금장치 위에서 약간 떨렸다.울프베인이 여전히 그의 몸속을 돌고 있다는 것을 알 수 있었다. 그의 근육이 미세하게 떨리는 모습과 호흡이 평소보다 거친 것에서 느껴졌다. 하지만 그의 분노는 독이 완전히 억누르지 못할 힘을 그에게 불어넣고 있었다. 분노가 마치 불처럼 그의 혈관을 타고 흐르며 그를 무력하게 만들려던 독에 저항하고 있었다.그의 눈은 금색과 붉은색 사이를 끊임없이 오갔다. 독이 그의 하이브리드 본성을 억제하려 애썼지만, 그는 필사적으로 자유를 갈망하고 있었다. 그에게서 뿜어져 나오는 힘의 파동이 우리 주변의 공기를 거의 진동시켰고, 거의 억눌린 분노가 사방을 뒤덮었다."저 여자의 거짓말을 듣지 마라!" 단테의 아버지가 앞으로 나서며 권위적인 목소리로 외쳤다. 빠르게 통제 불능으로 치닫는 상황을 어떻게든 붙잡으려는 필사적인 몸짓이었다. "저 애는 그저 자신의 운명을 피하려는 절박한 여자일 뿐이다. 자신이 동의한 희생을 피하려고 이야기를 지어내고 있어. 눈물과 거짓 비난으로 너희를 조종하려는 게 안 보이느냐!"하지만 팩 멤버들은 더 이상 설득되지 않았다. 단테의 아버지와 나를 번갈아 보는 그들의 얼굴에서, 그가 말을 내뱉을 때마다 점점 더 강해지는 의구심과 불신을 읽을 수 있었다.그의 이야기에는 앞뒤가 맞지 않는 점이 너무 많았고, 주변의 혼란 속에서도 나는 단테 뒤에 서서 묵묵히 그의 구속구를 풀며 흔들림 없는 자신감을 유지했다."자신을 살리려고 거짓말을 하는 거야!" 단테의 아버지가 다급한 기색을 숨기지 못하고 다시 반복했다. "저주는 진짜이고, 의식은 필수적이다. 이 오메가가 너희를 혼란스럽게 해서 약속을 이행하지 않으려는 것뿐이라고!"단테의 다른 손에 걸려

베라의 시점단테의 웃음소리가 공터에 울려 퍼졌다. 하지만 그것은 차갑고 쓰라린, 어떠한 유머도 섞이지 않은 웃음이었다. 그 소리에 담긴 고통과 배신감이 너무나 가혹해 듣는 이들 모두가 움찔할 정도였다."나를 보호해?" 단테가 비웃음을 흘리며 붉게 타오르는 눈으로 어머니를 응시했다. "당신들은 나를 보호한 게 아니야. 당신들이 나에게 해준 말들을 이해할 수 있는 나이가 된 순간부터, 거짓과 공포, 그리고 자기혐오로 만든 감옥 속에 나를 가둔 거지."그는 참아왔던 감정이 둑 터지듯 터져 나오며 문장마다 목소리를 높였다. "당신들은 내가 저주받았다고, 내가 위험한 존재라고, 나와 가까워지는 사람은 누구든 죽게 될 거라고 믿게 만들었어. 그리고 수십 년 동안 내가 의심조차 하지 못할 정도로 완벽하게 그짓을 해냈지."그의 목소리가 갈라지자 내 가슴이 저려왔다. 마치 수년 동안 갇혀 있다가 이제야 밖으로 쏟아져 나오는 말들 같았다. "당신들은 내가 사랑받을 자격도, 행복할 자격도, 이 세상의 좋은 것을 누릴 자격도 없다고 믿게 했어. 나는 저주를 퍼뜨릴 수 있으니 격리되어 통제받아야 하고, 정상적인 사람들과 떨어져 살아야 하는 괴물이라고 말이야."그가 나를 돌아보았을 때, 그의 눈에 담긴 죄책감과 고통이 너무나 깊어서 나는 피하지 않고 그 시선을 맞받아치며 눈물을 흘렸다."베라." 그가 내 이름을 부르며 완전히 무너진 목소리로 말했다. "미안해. 정말 미안해. 처음부터 모든 것을 말할 만큼 너를 믿지 못해서 미안해. 내 부모의 거짓말이 내 삶과 결정을 지배하게 내버려 둬서, 그리고 내게 가장 정직해야 할 유일한 사람에게 솔직하지 못해서 미안해."나는 즉시 고개를 저으며 그의 얼굴을 두 손으로 감쌌다. 그가 자신의 탓이 아닌 일에 책임을 지게 둘 수는 없었다. "당신은 사과할 게 없어요." 내가 단호하게 말했다. 그가 내 눈빛 속의 확신을 볼 수 있도록 똑똑히 쳐다보며 말했다. "당신은 그저 피해자였을 뿐이에요. 나와 똑같이, 아니 어쩌면 더요. 당신들의 부

베라의 시점엘레나가 마지막 머리 컬을 핀으로 고정했을 때, 단테가 문을 두드리고 침실로 들어왔다. 정장 차림으로 서 있는 그를 보는 순간, 숨이 턱 막혔다.넓은 어깨와 탄탄한 체격을 강조하는 검은색 맞춤 정장을 입은 그의 모습은 그야말로 치명적이었다.그의 시선이 엘레나가 도와준 에메랄드빛 드레스와 정성스럽게 스타일링한 내 머리를 훑으며 만족스럽게 머물렀다.그의 눈빛에서 느껴지는 뜨거운 열기에 얼굴이 붉게 달아올랐다. 그는 방을 가로질러 내 곁으로 다가왔다."정말 아름다워." 그가 부드럽게 말했다. 그의 손이 내 뺨을 감싸 쥐었는데, 그 다정한 몸짓은 그의 눈에 서린 강렬함과 아름다운 대조를 이루었다."드레스 고마워요." 내가 긴장한 채 화려한 원단을 매만지며 대답했다. "내 평생 가장 아름다운 옷이에요. 하지만 우리가 어디로 가는지, 이게 다 무슨 일인지 아직 잘 모르겠어요."단테는 미소 지으며 내 손을 잡고 침실 밖으로 이끌었다. 엘레나가 그 뒤를 따랐는데, 그녀의 입가에는 여전히 무언가 비밀을 알고 있는 듯한 미소가 걸려 있었다. 곧 밝혀질 무언가를 분명히 알고 있는 눈치였다."오늘 밤 파티를 열었어." 우리가 복도를 걸어가는 동안 단테가 내 손등을 엄지로 부드럽게 문지르며 설명했다. "영토 전역의 팩 리더들과 동맹들이 올 거야. 내가 수년간 관계를 유지해 온 영향력 있는 가문의 중요한 늑대들이지."그렇게 중요한 사람들에게 소개된다는 생각에 즉시 긴장감이 치밀어 올랐다. 방금까지 느꼈던 설렘은 온데간데없고, 불안함에 속이 뒤틀리는 것 같았다."왜요?" 내 목소리가 의도보다 작게 나왔다. "왜 다들 오늘 밤 여기 모이는 거죠?""왜냐하면," 단테가 걸음을 멈추고 완전히 내 쪽으로 돌아서서 두 손으로 내 손을 감싸 쥐며 말했다. "널 내 메이트이자 루소 팩의 미래 루나로 제대로 소개하고 싶거든. 모두가 네가 누구인지, 네가 내 동등한 파트너로서 내 곁에 서 있다는 걸 알길 바라."그 말에 불안감은 더욱 커졌다. 수많은 권력 있는 늑대들이

베라의 시점데몬은 우리 바로 앞에 멈춰 섰다. 그가 여전히 뿌리고 있는 향수 냄새를 맡을 수 있을 정도로 가까웠다. 한때 내 심장을 뛰게 했던 바로 그 향기였지만, 지금은 구역질과 끔찍한 기억들로 속을 뒤집어 놓을 뿐이었다.그의 시선이 내 얼굴부터 발끝까지, 그리고 다시 위로 천천히, 그리고 아주 의도적으로 나를 훑었다. 그 노골적인 경멸에 나는 마치 다시 그의 팩으로 돌아가 심판대에 올라 부족한 존재로 낙인찍히는 듯한 기분을 느꼈다.그의 곁에 있던 금발 여성은 우리 사이를 번갈아 보며 당황한 듯 보였다. 그녀는 지금 무슨 일이 벌어지고 있는지, 왜 자신의 데이트 상대가 갑자기 다른 여자에게 그렇게 명백한 적개심을 드러내며 그녀를 버려두고 다가갔는지 이해하려 애쓰는 것 같았다.하지만 그녀는 침묵을 지켰다. 지금 입을 여는 것이 나쁜 생각이라는 것을 본능적으로 감지한 듯했다. 공기 중에 칼로 벨 수 있을 만큼 두꺼운 긴장감이 감돌고 있었기에, 그녀가 잠자코 있는 것을 탓할 수는 없었다.연회장 전체가 완전히 침묵에 잠겼다. 모두가 대화를 멈추고 눈앞에서 펼쳐지는 대결을 지켜보았다. 수백 개의 시선이 노골적인 호기심과 흥미를 담아 우리에게 집중되었다.가슴 속에서 심장이 미친 듯이 뛰었다. 너무나 세차게 뛰어서 방 안의 모든 사람이 들을 수 있을 것만 같았다. 귀가 먹먹해질 정도로 울리는 맥박 소리와 함께, 공포와 굴욕감이 내 감정의 주도권을 잡기 위해 다투고 있었다.나에 대한 평가를 마친 데몬의 입술이 경멸로 뒤틀렸다. 그가 입을 열었을 때, 그의 목소리는 연회장 전체에 울려 퍼질 만큼 컸다. 그곳에 있는 모든 사람이 그의 말을 듣게 하려는 속셈이었다."이게 누구신가." 조롱과 잔인함이 뚝뚝 묻어나는 말투였다. "내게 버림받은 옛 메이트가 아니신가? 나를 여기까지 따라올 정도로 뻔뻔한 줄은 몰랐군. 현실을 받아들이지 못하고 끈질기게 스토킹하는 처량하고 불쌍한 피조물처럼 굴면 내가 모를 줄 알았나?"그의 말은 물리적인 타격처럼 내게 꽂혔다. 파도처럼