라이칸 왕에게 선택받은 그녀의 모든 챕터: 챕터 81 - 챕터 90

베라의 시점그들의 웃음소리가 잔인하고 조롱 섞인 채 식당에 울려 퍼졌다. 하녀는 단테의 부모님에게 환심을 사려는 듯 자신의 말에 만족스러운 표정을 지었다.나는 심호흡을 하고 차분하게 포크와 나이프를 내려놓았다. 갑작스러운 정적 속에서 은식기가 접시에 부딪히는 소리가 크게 울렸다.비비안이 콧방귀를 꼈다. "어머, 보라고. 화가 났나 봐. 정말 뻔하지."나는 천천히 고개를 돌려 그들을 한 명씩 똑바로 응시했다. 단테의 어머니, 아버지, 비비안, 그리고 배신자 하녀까지.내 표정은 아까 울먹이던 모습과는 다르게 차분했기에 그들은 오히려 당황한 기색이었다.내가 입을 열었을 때, 내 목소리는 정중했지만 이전에는 한 번도 가져본 적 없는 권위가 실려 있었다. "저보다 낮은 위치에 있다고 생각하는 사람을 얕보는 것이 당신들 같은 신분의 사람들에겐 당연한 일이라는 건 이해해요."단테의 어머니가 대꾸하려 입을 열었지만, 나는 말을 이어갔다."하지만 당신들이 나를 어떻게 생각하든, 내 배경이나 외모를 어떻게 여기든, 변하지 않는 사실은 나는 단테의 사람이라는 거예요. 당신들은 우리 사이를 갈라놓을 수 없어요."비비안이 크게 비웃었다. "너무 기대하지 마, 얘야. 사랑이 모든 걸 이길 수 있다고 정말 믿어? 순진하긴."나는 비비안을 똑바로 쳐다보며 말했다. "비비안, 정말 좋은 생각이 하나 있는데 말이죠. 당신도 당신만의 메이트를 찾아보는 건 어때요? 단테가 나를 사랑하는 것처럼 당신을 보호하고 사랑해 줄 사람 말이에요. 그러면 아마 남의 것을 빼앗으려고 이렇게 안달 나지도 않겠죠."그 말은 정확히 급소를 찔렀다. 비비안의 얼굴이 분노와 수치심으로 붉게 달아올랐다."감히..." 그녀가 말을 꺼냈다."감히 뭐요?" 나는 여전히 차분한 목소리로 말을 끊었다. "진실을 말한 것뿐인데? 당신은 당신만의 메이트가 없어서 내 메이트를 뺏으려 여기 온 거잖아요. 그게 현실 아니에요?"비비안은 입을 꾹 다물었다. 식탁 위로 그녀의 주먹이 꽉 쥐어졌다.그 말은 확실히

베라의 시점나는 텅 빈 식당에 앉아 몇 시간인지도 모를 시간 동안 멍하니 있었다. 내 마음속에서는 단테의 아버지가 했던 말들이 끊임없이 되풀이되고 있었다.저주. 단테가 저주를 받았다고? 그와 함께하는 것이 나를 죽게 만든다고?하지만 그 이야기에는 어딘가 석연치 않은 구석이 있었다.그의 아버지는 너무나 차분했고, 모든 것을 너무나 사무적으로 말했다. 마치 아들의 죽음과 관련된 저주를 이야기하는 것이 아니라, 날씨에 대해 논하는 것처럼 말이다.진짜 아버지라면 그토록 침착할 수 있을까? 그토록 냉담할 수 있을까?나는 의구심을 떨쳐내려 고개를 저었다. 단테 본인에게서 직접 진실을 들어야 했다. 아버지도, 비비안도 아닌, 내가 이 세상에서 가장 신뢰하는 사람에게서.그에게 직접 물어봐야만 했다.나는 자리에서 일어나 우리 방으로 향했다. 발걸음마다 다리가 천근만근 무거웠다. 복도는 평소보다 훨씬 길게 느껴졌고, 덕분에 생각하고 걱정할 시간이 너무 많았다.만약 사실이라면? 단테가 정말 저주를 받았고, 그걸 나에게 숨겨왔던 거라면?아니, 성급하게 결론 내리지 않겠다. 그에게 묻고 해명할 기회를 주자.나는 방에 도착해 조용히 안으로 들어가 문을 닫았다. 방은 비어 있었다. 단테는 아직 무리의 일 때문에 불려 나가 돌아오지 않은 모양이었다.나는 침대에 앉아 기다렸다. 머릿속은 반드시 답을 얻어야 할 질문들로 가득 찼다.몇 시간이 흘렀다. 해가 완전히 지고 방은 어둠 속에 잠겼다. 나는 굳이 불을 켜지 않았다. 어둠이 왠지 모르게 지금 내 상황에 어울린다고 느껴졌다.마침내 복도에서 발소리가 들렸다. 문이 열리고 단테가 들어왔다."베라?" 어둠 속에서도 내 존재를 느낀 듯 그가 나직하게 불렀다.내가 대답하기도 전에 그가 방을 가로질러 나를 품에 안았다. 익숙한 온기가 나를 감쌌고, 그의 향기가 폐부 깊숙이 스며들었다."보고 싶었어." 그가 내 머리카락에 얼굴을 묻으며 속삭였다. "정말 긴 하루였어. 오로지 너에게 돌아오고 싶다는 생각뿐이었지."나는

베라의 시점나는 벽에 몸을 바짝 붙였다. 최대한 작고 조용하게 숨을 죽였다. 내 안의 늑대가 깨어나 감각을 예민하게 곤두세웠다.눈을 감고 집중하며 늑대의 능력을 받아들였다. 즉시 은밀하게 나누던 목소리들이 마치 모퉁이 건너편이 아니라 내 바로 옆에서 들리는 것처럼 뚜렷하고 선명하게 들려왔다."—확실히 잘 될까?" 비비안이 말하고 있었다."물론이지." 또 다른 목소리가 대답했다. 단테의 어머니였다. "그 계집애는 벌써 모든 걸 의심하고 있어. 단테와 한바탕 싸우고 나니 당장이라도 도망칠 기세야."비비안이 나직하게 웃었다. "저주에 대해 말해주길 정말 잘했어. 둘 사이를 갈라놓기에 딱 좋았거든. 그녀는 정말 예측하기 쉽고, 조종하기 편한 상대야."등골이 오싹해졌다. 그들은 모든 것을 계획하고 있었다."당신은 정말 천재야, 얘야." 단테의 어머니가 말했다. "그렇게 급하게 저주 이야기를 지어내다니. 아주 영리했어.""전부 다 꾸며낸 건 아니에요." 비비안이 대답했다. "사실 조금은 섞여 있죠. 단테는 정말로 특별한 상태를 가지고 있거든요. 우리는 그저... 세부 사항을 조금 부풀렸을 뿐이에요.""부풀렸다고?" 단테의 어머니가 웃음을 터뜨렸다. "사망 저주라는 걸 완전히 날조해 놓고는.""효과가 있었으니까요." 비비안이 자랑스럽게 말했다. "저녁 식사 때 그녀 얼굴 봤어요? 우리 말을 한마디도 의심하지 않더군요. 지금 그녀는 단테와 함께하면 자기가 죽을 거라고 확신하고 있어요."역겨움이 밀려왔다. 단테의 아버지가 내게 했던 말은 모두 거짓말이었다. 아니, 최소한 대부분이 거짓이었다. 그들은 나의 두려움과 불안을 이용해 나를 조종했다."이제 그 계집애에게 선택지는 두 개뿐이야." 단테의 어머니가 말했다. "어느 쪽이든 우리가 이겨. 그녀가 계속 곁에 머물다가 '저주' 때문에 죽게 된다면, 사람들은 모두 그것이 피할 수 없는 운명이었다고 믿을 거야. 반대로 그녀가 떠나버리면, 단테는 상처받고 취약해지겠지. 그때 내가 나타나 그를 위로해주면 완벽한

베라의 시점"마음의 결정을 내렸나?" 그가 물었다. "우리가 논의했던 것에 대해서 말이야."나는 얼굴에 미소가 번지지 않도록 애써야 했다. 바로 이거였다. 그들이 자신들이 이겼다고 믿게 만드는 순간이었다.나는 마치 피할 수 없는 운명을 받아들이는 사람처럼, 우울하고 패배감에 젖은 표정을 지어 보였다."네." 내가 나지막이 말했다. "결정했어요."그들 세 명의 눈에 흥분이 스치는 것이 보였다. 단테의 어머니가 몸을 살짝 앞으로 기울였다. 비비안의 입술은 동정 어린 미소라고 생각하는 듯했지만, 내 눈에는 승리의 미소처럼 보였다."의식은 언제 열리나요?" 내가 무거운 목소리로 물었다. "단테의 저주를 푸는 의식 말이에요."셋은 서로 눈빛을 교환했다. 승리에 찬, 계획대로 되고 있다는 눈빛이었다. 속이 메스꺼웠지만, 표정은 중립을 유지했다."지금부터 사흘 뒤다." 단테의 아버지가 말했다. "자정이지. 그때 마력이 가장 강해지니까.""단테도 아나요?" 내가 물었다.단테의 아버지가 고개를 저었다. "아니. 말하려고 노력했지만, 녀석이 워낙 완강해서 말이야. 의식에 대해 논의하는 것조차 거부하고 있어.""누군가가 자신을 위해 희생하는 걸 원치 않으니까요." 단테의 어머니가 덧붙였다. "하지만 때로는 더 큰 이익을 위해 우리가 결정을 내려야 할 때도 있는 법이죠."나는 천천히 고개를 끄덕였다. "알겠어요. 단테가 살아남을 수만 있다면, 저주를 풀 수만 있다면 무엇이든 할 거예요.""아주 훌륭한 결정이구나." 단테의 아버지가 말했다. 그의 목소리에서 만족감이 묻어 나왔다. "모든 팩 멤버들이 네 용기를 기억할 거다. 너의 희생은 기려질 거야."웃음이 터질 뻔했다. 그들은 정말로 내가 그들을 믿는다고 생각하고 있었다."감사합니다." 나는 작고 슬픈 목소리로 대답했다.그들 앞에는 더 이상 있고 싶지 않아 몸을 돌렸다. 그들의 자만심에 구역질이 날 것 같았다."의식을 위한 모든 준비는 우리가 하마." 단테의 어머니가 내 뒤에 대고 말했다. "너는 그

베라의 시점단테의 시선이 내 눈에 고정되었고, 나는 그 속에서 날것 그대로의 공포를 보았다. 그 안에는 무엇이 벌어지려 하는지 깨달은 자의 절대적인 경악과 공포가 서려 있었다."안 돼!" 그가 절망으로 갈라지는 목소리로 포효했다. "안 돼, 감히 그러지 마! 제발, 그러지 마!"그는 구속구에 저항하며 격렬하게 몸부림치기 시작했다. 그가 가진 모든 힘을 다해 벗어나려 할 때마다 쇠사슬이 덜컹거리고 비명을 질렀다. 그의 근육은 팽팽하게 긴장했고, 하이브리드의 괴력은 그를 쇠약하게 만드는 울프베인에 맞서 꿈틀거렸다.하지만 독은 너무나 강력했고, 사슬은 너무나 두꺼웠다. 아무리 애써도 그는 빠져나올 수 없었다."베라!" 그의 목소리가 갈라졌다. "베라, 제발! 저들의 말을 듣지 마! 그들이 뭐라고 했든 다 거짓말이야! 이런 짓 하지 마!"나는 얼어붙은 채, 나에게 닿으려고 스스로를 파괴하는 그를 지켜보았다. 당장이라도 달려가 그를 풀어주고 모든 것이 괜찮을 거라고 말해주고 싶은 본능이 온몸을 지배했다.하지만 그럴 수 없었다. 아직은 아니었다. 이 연기를 완벽하게 해내야만 했다.단테의 아버지가 손을 높이 들어 정적을 명령했다. 그 제스처는 극적이고 권위적이었다. 팩 멤버들은 즉시 조용해졌지만, 군중 속에서는 여전히 속닥거림이 이어지고 있었다.대화의 파편들이 들려왔다."진짜로 하려는 건가?""그를 저렇게나 사랑하는 거야?""제정신이 아니군.""불쌍한 루나. 정말 용감해."어떤 이들은 동정 어린 시선을 보냈다. 어떤 이들은 눈앞에서 펼쳐지는 드라마에 흥분한 듯 보였다. 소수의 사람들은 눈물을 글썽이기도 했다.하지만 대부분은 한 사람의 생명이 위태로운 상황임에도 마치 흥미진진한 구경거리라도 보는 듯한, 병적인 호기심 어린 눈으로 지켜보고 있었다.단테의 아버지가 완전히 나를 향해 몸을 돌렸다. 그의 표정은 엄숙하고 비장했다. 지켜보는 이들에게 그는 불가능한 상황의 무게를 짊어진 남자처럼 보였을 것이다. 아들의 메이트가 희생되는 것을 지켜봐야만 하