جميع فصول : الفصل -الفصل 9

예상대로 심애라 여사는 곧바로 얼굴을 굳혔다.“저런 이기적인 애를 유학 보내서 뭐 하겠어? 외국에 다녀오면 더 독해져서 돌아올 게 뻔한데.”고채연은 순한 척 말했다.“너무 화내지 마세요. 언니도 분명 사정이 있었을 거예요.”그러자 심애라 여사는 순식간에 눈빛이 부드러워졌다.“너는 너무 착해서 탈이야. 그래서 지윤한테 그렇게 괴롭힘을 당하는 거고.”고채연은 늘 그런 식이었다. 부모님이 좋아할 만한 말이라면 귀신같이 골라냈다.내가 부모님 앞에서 고채연이 어릴 때부터 저질러 온 악행을 모조리 털어놓는다 해도, 부모님은 내가 고채연을 질투해 헛소리를 한다며 따귀부터 날릴 게 뻔했다.오랜 세월 동안 이미 익숙해진 일이었다.그렇게 말이 오가는 사이, 내 오빠 고주현이 병실로 뛰어들어와 다급한 얼굴로 먼저 고채연의 상태부터 살폈다.고채연이 사고를 당했다는 소식을 듣자마자 곧장 지방에서 비행기표를 끊어 한달음에 달려온 것이다.부모님처럼, 고주현의 눈에도 고채연밖에 보이지 않았다.고채연에게 이상이 없는 걸 확인하고서야 고주현은 안도의 한숨을 내쉬며 화를 냈다.“내가 예전부터 말했잖아요. 지윤은 우리 집에 재앙을 몰고 온 애라고. 채연이가 태어난 뒤로 얼마나 많이 괴롭혔는지 몰라요!”고채연은 그 틈을 타 애교 섞인 목소리로 말했다.“화내지 마세요. 설령 언니가 나를 차도로 밀었다고 해도 일부러 그런 건 아닐 거예요.”이 말이 떨어지자마자 온 식구가 발칵 뒤집혔다.고현성 회장이 탁자를 내리치며 말했다.“뭐라고! 지윤이 널 밀었다고?”심애라 여사는 이를 악물었다.“그 천한 년, 절대로 가만두지 않을 거야!”고주현 역시 눈빛에 살기가 번뜩였다. 당장이라도 나를 갈기갈기 찢어버릴 것만 같았다.같은 부모에게서 태어났는데 왜 가족들은 언제나 고채연은 절대 거짓말하지 않는다고 믿고, 내 말은 한 번도 믿어주지 않는 걸까?고채연은 일이 커질까 봐 겁이 났는지 서둘러 말을 바꿨다.“언니한테 화내지 마세요. 제가 잘못 기억한 걸 수도 있잖아요. 아무리

백지언은 집에 들어서자마자 바로 고채연의 건강을 물었다.“채연이 오늘 퇴원한다고 해서 몸에 좋은 것 좀 사 왔어요.”고채연은 방금 전까지 보던 쇼핑 앱을 끄고 수줍게 웃으며 말했다.“이렇게 찾아와 줘서 고마워. 난 이제 다 나았어.”백지언은 고채연에게 다정한 미소를 지어 보였다.내 앞에서는 늘 차갑고 무심하던 남자가, 고채연 앞에서는 다정한 옆집 오빠 같았다.나는 백지언을 바라보며 낯선 기분을 느꼈다.고주현이 영양식을 들고 나오더니 웃으며 말했다.“그래서 언제 지윤이랑 헤어질 건데? 우리 채연이, 더 늦으면 다른 사람한테 뺏긴다?”백지언은 얼굴을 붉혔다.“원래 오늘 채연이 보러 오면서 그 얘기도 하려고 했어.”말로 다할 수 없는 씁쓸함이 내 가슴 깊은 곳에서부터 목구멍까지 끓어올랐다.나는 씁쓸한 미소를 지으며 몸을 휙 돌렸다. 더 이상 이 광경을 한순간도 눈에 담고 싶지 않았다.사랑받지 못하는 일쯤은 이제 익숙해졌다고 생각했는데.아마 가족들 모두 이미 내 존재조차 까맣게 잊었을 것이다.내 이름이 언급되자 고현성 회장이 미간을 찌푸렸다.“그날 몇 마디 했다고 집에도 안 들어오네. 안 들어오면 더 좋지. 맨날 말썽만 부려서 채연이 쉬는 데 방해나 하고.”심애라 여사도 맞장구쳤다.“관심 좀 받아보겠다고 수작 부리는 거야. 언니라는 게 동생 생각은 하나도 안 해.”그러더니 휴대폰을 꺼내 내게 메시지를 보냈다.[대체 언제까지 이럴 거야? 며칠째 집에도 안 들어오고. 그렇게 밖에 있는 게 좋으면 다시는 들어오지 마.]나는 조용히 눈물을 흘렸다.‘엄마, 저 여기 있잖아요.’‘엄마가 그렇게 예뻐하던 딸이 제 손으로 저를 죽였다는 걸 알게 된다면...’‘그래도 제가 늘 철없는 딸이었다고 생각하실 건가요?’저녁 식사가 끝난 뒤, 심애라 여사는 어쩐지 불안한 표정을 지었다.혼자 방으로 들어가더니 휴대폰을 뒤적이기 시작했다.가까이 가 보니 내 연락처를 찾고 있었다.이내 심애라 여사는 몇 번이고 내 전화를 걸었지만, 돌아오는 건 계속

정신 상태가 멀쩡해 보였던 건, 이미 내장이 파열돼 죽어가고 있던 몸에서 아드레날린이 극한으로 솟구쳤기 때문이다.병원장인 심애라 여사가 조금만 더 신경 썼다면 충분히 알아챌 수 있는 증상이었다.하지만 심애라 여사는 내내 고채연 걱정에만 빠져 있어 단 한 번도 나를 제대로 쳐다보지 않았다.고현성 회장도 두 손을 뻗어 내 얼굴을 어루만지려 했다.하지만 내 죽은 모습이 너무도 처참했던 탓인지, 고현성 회장의 손은 끝내 허공에서 멈춰 섰다.소식을 듣자마자 고채연은 고주현과 함께 황급히 달려왔다.고채연은 부모님의 망연자실한 표정을 보자마자, 상황이 심상치 않다는 걸 알아차렸다.문을 열고 들어오자마자, 내 곁으로 달려와 바닥에 무릎을 꿇고는 목이 터지라 소리쳤다.“왜 이렇게 바보 같은 짓을 했어! 내가 예전에 언니 유학 자리를 가져간 게 그렇게 원망스러웠어? 복수하려고 자기 목숨까지 버린 거야?”한참을 대성통곡하던 고채연은 자책하는 듯 바닥에 주저앉았다.“미안해, 다 나 때문이야. 나만 아니었어도 언니가 이렇게 되진 않았을 텐데...”말을 마치자마자 고채연은 자기 뺨을 마구 때리기 시작했다.이 모습을 본 부모님과 고주현은 슬퍼할 겨를도 없이 황급히 고채연을 말렸다.심애라 여사는 고채연을 꼭 껴안으며 말했다.“그만해, 네 잘못이 아니야. 전부 욕심 때문에 벌어진 일이야. 다 자업자득이지.”유학 이야기가 나오자, 나는 잠시 넋을 놓고 말았다.그리고 기억은 2년 전으로 돌아갔다.나는 고채연보다 네 살이 많았다.고채연이 대학 입학시험을 보던 해에 나는 대학교 4학년이었다.부모님을 의지할 수 없다는 걸 일찍부터 깨달은 나는 이 집을 벗어나려고 어릴 때부터 열심히 공부했다.대학 4년 동안 단 한 순간도 마음을 놓지 않았고, 결국 4년 내내 학년 수석이라는 성적으로 세계 최고 명문대학원의 석사 추천 자격을 따냈다.하지만 공부엔 아무 관심도 없던 고채연은 대학 입시에 실패했고, 집에 돌아와 유학을 보내 달라고 졸랐다.부모님은 고채연이 외국에 나가

진실을 알게 된 부모님과 고주현은 모두 믿기 어렵다는 눈빛으로 고채연을 바라봤고, 현장에 있던 모든 사람은 깊은 침묵에 잠겼다.상황을 깨달은 심애라 여사가 달려들어 고채연의 옷자락을 필사적으로 붙잡았다.“이 살인자야! 어떻게 네 친언니한테 그런 악독한 짓을 할 수 있어!”심애라 여사는 점점 더 격앙되어 손을 들어 고채연을 때리려 했고, 경찰이 급히 가로막았다.이렇게 오랜 세월 동안, 심애라 여사가 직접 고채연에게 손을 대는 모습을 본 건 처음이었다.고채연은 모든 일이 돌이킬 수 없는 지경에 이르렀음을 깨닫자, 고개를 젖히고 크게 웃었다. 그러고는 심애라 여사를 돌아보는데, 그 눈빛에는 아무런 온기도 남아 있지 않았다.“내가 악독하다고? 그거 다 엄마가 가르쳐 준 거잖아요. 내가 살인자라고? 교통사고 났을 때 모든 의사를 내 병실로 불러서 언니가 제때 수술 못 받게 한 사람이 엄마잖아요. 엄마가 아니었으면 내가 그렇게 쉽게 언니를 죽일 수 있었겠어요?”고채연의 말은 날카로운 바늘처럼 심애라 여사의 심장을 깊숙이 파고들었다.그 순간 심애라 여사의 몸은 그대로 얼어붙었고, 과거의 잘못들이 망령처럼 심애라 여사의 영혼을 옥죄어 오는 듯했다.밀려오는 죄책감에 심애라 여사는 숨조차 제대로 쉬지 못했다.그리고 뒤늦은 후회와 미안함이 천천히 심애라 여사의 가슴을 잠식하기 시작했다.심애라 여사는 자신의 머리카락을 힘껏 쥐어뜯으며 눈을 크게 부릅뜨고 필사적으로 머리를 흔들어 댔다.“미안해, 다 엄마 잘못이야. 내가 널 오해했어. 내가 죽을죄를 지었어...”심애라 여사는 거의 기어가다시피 내 묘비 앞으로 다가와 흐느끼며 묘비를 꼭 껴안았다. 그러고는 묘비에 붙은 내 사진을 떨리는 손으로 어루만지며 말했다.“제발 눈 좀 떠 봐. 내가 잘못했어. 무릎 꿇고 사과할게.”“유학 가고 싶었잖아. 내가 보내줄게. 아니... 같이 갈게.”말을 마친 심애라 여사는 갑자기 내 묘비에 머리를 힘껏 찧었다.경찰이 급히 심애라 여사를 일으켜 세웠지만, 심애라 여사의