Kapitel Zwei

Die glitzernden Straßenlaternen verschwammen am Fenster und taten meinen Augen noch mehr weh. Ich nahm mein Handy in die Hand, in der Hoffnung, eine Nachricht oder einen verpassten Anruf zu finden, der sagte, dass alles nur ein grausamer Scherz gewesen sei. Nichts. Als wäre ich unsichtbar.

Ich sah es immer noch vor mir – Jade auf einem Knie, Maren mit einem Lächeln, mein Ring, der unter den Lichterketten funkelte. Die entsetzten Atemzüge. Die Kamera-Blitze. Die Art, wie keiner von beiden mich auch nur angesehen hatte, als wäre ich für sie nicht vorhanden.

„Wie konnten sie nur?“, flüsterte ich, und meine Stimme brach. Die Tränen fielen weiter, heiß und unaufhörlich. Mein Hals schmerzte vom vielen Weinen.

Der Fahrer schaute mich erneut im Rückspiegel an, sagte aber nichts. Ich war dankbar für die Stille. Ich gab ihm die Adresse eines billigen Hotels, an das ich mich in Echo Park erinnerte. Es war nichts Besonderes, aber etwas anderes fiel mir nicht ein. Ich hatte keine Kleidung, kein Geld, keinen Plan. Alles, was mir gehörte, war noch in der Wohnung, die ich mit Jade geteilt hatte.

Als das Taxi vor dem kleinen Motel hielt, wischte ich mir übers Gesicht und reichte dem Fahrer mit zitternden Fingern meine Kreditkarte. Er zog sie durch. Das Gerät piepte. Er versuchte es erneut.

„Abgelehnt“, sagte er leise.

Mir rutschte das Herz in die Hose. Ich versuchte es noch zweimal. Abgelehnt. Abgelehnt.

Jade musste sie bereits gesperrt haben. Natürlich hatte er das. Er hatte mir in einer einzigen Nacht alles genommen.

Seit unserer Verlobung hatte Jade mir erlaubt, seine Debitkarte zu benutzen – aber das war nun vorbei.

„Ich… ich habe kein Bargeld“, flüsterte ich beschämt.

Der Fahrer seufzte, schrie mich aber nicht an. „Steigen Sie einfach aus, Miss. Es tut mir leid.“

Ich trat in meinen High Heels auf den Gehweg. Die Nachtluft fühlte sich kalt auf meinem tränenfeuchten Gesicht an. Das Schild des Motels blinkte über mir, doch ich konnte mir nicht einmal ein Zimmer leisten. Lange stand ich einfach da und starrte auf den Boden. Mein Handy war fast leer. Niemand, den ich anrufen konnte. Meine Eltern würden wahrscheinlich wieder von „praktischen Entscheidungen“ sprechen, wie sie es immer taten. Freunde? Die meisten von ihnen waren auf der Party und hatten meine Demütigung mit angesehen, ohne ein Wort zu sagen. Als wäre alles so geplant gewesen.

Ich begann zu laufen.

Nach zehn Blocks taten mir die Füße höllisch weh. Die Straßen von Echo Park waren ruhig, aber nicht leer. Ein paar Leute starrten die Frau im eleganten Kleid an, die weinend durch die Nacht lief. Es war mir egal. Ich ging weiter, vorbei an bunten Häusern und Palmen, die viel zu fröhlich für meine Stimmung wirkten.

Bei jedem Schritt überfielen mich die Erinnerungen.

Jade, der auf unserem Balkon vor sechs Monaten lächelte, als er mir den Antrag machte. „Du bist mein Für immer, Freya.“

Maren, die mir letzten Monat beim Aussuchen des Hochzeitskleides half und lachend sagte: „Du wirst die schönste Braut sein.“

Alles Lügen. Jeder einzelne Moment. Sie hatten mich zur Närrin gemacht.

Eine neue Welle des Schmerzes traf mich so hart, dass ich stehen bleiben und mich an eine Wand lehnen musste. Ich rutschte hinunter, bis ich auf dem schmutzigen Gehweg saß, umklammerte meine Knie und schluchzte erneut hemmungslos.

„Warum war ich nicht genug?“, weinte ich in meine Arme. „Was habe ich falsch gemacht?“

Autos fuhren vorbei. Jemand hupte. Ich rührte mich nicht. Ich fühlte mich leer. Wertlos. Vollkommen allein in einer riesigen Stadt, die sich nicht um mich scherte.

Nach gefühlten Stunden zwang ich mich aufzustehen und ging weiter. Meine Füße waren inzwischen voller Blasen. Das elegante Kleid, das ich so sorgfältig für Marens Geburtstag ausgesucht hatte, war am Saum zerrissen. Ich sah aus wie ein Wrack, aber es war mir egal.

Irgendwann fand ich mich in Beverly Hills wieder. Die Straßen wurden sauberer, die Lichter heller. Ich blieb vor einem hohen, eleganten Gebäude stehen. Ein Schild leuchtete sanft: The Golden Hour Lounge.

Ich hatte Bilder dieses Ortes online gesehen. Er war teuer und luxuriös. Hier verkehrten vor allem reiche Leute. Aber in diesem Moment war mir das gleichgültig. Ich brauchte etwas Starkes zu trinken, mehr als ich Luft zum Atmen brauchte. Ich drückte die schwere Glastür auf und trat ein.

Die Lounge war warm und dezent beleuchtet. Sanfte Jazzmusik spielte im Hintergrund. Dunkles Holz, goldene Lichter und große Fenster, die den funkelnden Lichterteppich von Los Angeles zeigten. Ein paar gut gekleidete Leute saßen an Tischen und unterhielten sich leise, während sie mich anstarrten. Ich ignorierte sie und ging direkt zur langen Bar.

Ich setzte mich ans äußerste Ende, weg von allen. Der Barkeeper, ein freundlich aussehender älterer Mann, warf mir einen sanften Blick zu, stellte aber keine Fragen.

„Den stärksten Cocktail, den Sie haben“, sagte ich mit heiserer Stimme.

Er nickte und mixte mir etwas Dunkelrotes in einem eleganten Glas. Ich trank es schnell aus. Das Brennen tat gut. Es ließ den Schmerz in meiner Brust ein wenig weiter weg erscheinen.

Aus einem Drink wurden zwei. Dann drei. Dann vier. Dann fünf.

Die Erinnerungen kamen weiter, jetzt lauter durch den Alkohol.

Jades Lachen. Marens Umarmung. Der Blick, mit dem sie sich heute Abend angesehen hatten – als wären sie schon lange verliebt. Wie viele Nächte waren sie zusammen gewesen, während ich zu Hause wie eine Idiotin gewartet hatte?

Tränen fielen in mein Glas. Ich wischte sie nicht weg.

Ich dachte an meine Zukunft – die Hochzeit, die ich geplant hatte, die Kinder, die ich mir gewünscht hatte, das Leben, das wir aufbauen wollten. Alles weg. In einer einzigen Nacht. Auf einem Dach vor allen Leuten.

Ich bestellte noch einen Drink. Mein Kopf drehte sich, und ich hatte keine Ahnung, wie ich das bezahlen sollte. Aber ich hörte nicht auf. Der Schmerz war immer noch da, scharf und tief. Ich wollte nur, dass er für eine Weile verschwand.

Während ich in mein Glas starrte, sprach eine tiefe, ruhige Stimme neben mir.

„Geht es Ihnen gut?“

Ich schaute langsam auf.

Ein großer Mann stand dort. Er war unglaublich attraktiv, groß, mit dunkler Haut, die vor Wohlstand glänzte, breiten Schultern, einem markanten Kinn und intensiven dunkelbraunen Augen, die direkt durch mich hindurchzusehen schienen. Sein schwarzes Haar hatte an den Schläfen leichte silberne Strähnen. Er trug einen perfekt sitzenden dunklen Anzug, der Geld und Macht ausstrahlte. Sein Parfüm roch luxuriös.

Ich versuchte zu sprechen, doch meine Lippen zitterten. Neue Tränen kamen.

„Nein“, flüsterte ich. „Mir geht es nicht gut.“

Er setzte sich auf den Hocker neben mich und hielt respektvollen Abstand. Seine Anwesenheit fühlte sich stark, aber nicht bedrohlich an.

„Erzählen Sie mir, was passiert ist“, sagte er sanft.

Und aus irgendeinem Grund tat ich es.

Ich erzählte diesem Fremden alles. Den Antrag. Den Ring. Den Verrat der beiden Menschen, denen ich am meisten vertraut hatte. Dass ich nichts mehr besaß. Dass ich vollkommen allein war.

Er hörte die ganze Zeit still zu. Er unterbrach mich nicht. Er gab kein falsches Mitleid. Er hörte einfach nur zu.

Als ich endlich aufhörte zu reden, bebten meine Schultern. Ich fühlte mich erschöpft, betrunken und leer.

Der Mann reichte mir ein sauberes weißes Taschentuch aus seiner Tasche. Der luxuriöse Duft seines Parfüms haftete daran.

„Ich bin Alexander Voss“, sagte er leise.

Selbst durch den Alkoholnebel kam mir der Name bekannt vor.

Aber ich war zu betrunken, um klar zu denken.

Ich nahm das Taschentuch und wischte mir das Gesicht ab. „Ich bin Freya… Freya Langford.“

Für einen Moment schien die Lounge stiller zu werden. Die Jazzmusik klang weit entfernt. Alexander sah mich mit diesen intensiven Augen an, und etwas in seinem Blick ließ mein Herz trotz all des Schmerzes kurz aussetzen.

Er öffnete den Mund, um weiterzusprechen.

Doch bevor er ein weiteres Wort sagen konnte, verschwamm meine Sicht stark. Der Raum drehte sich schneller als zuvor. Ich versuchte aufzustehen, aber meine Beine gaben nach.

Alexander fing mich auf, kurz bevor ich auf den Boden schlug.

„Freya!“ Er hielt mich fest an seiner breiten Brust.

Für einen kurzen Augenblick fühlte ich mich in diesen starken Armen sicher, bevor alles schwarz wurde.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​