Semua Bab Terjebak Hasrat Sang Pemburu: Bab 1 - Bab 10

Hujan es tidak lagi terasa seperti air dari langit, melainkan ribuan jarum tajam yang menusuk setiap jengkal kulit wajah Avery. Di dalam sarung tangan kain murahan seharga beberapa sen, jemarinya sudah lama mati rasa. Kaku, beku, dan kikuk saat dipaksa menggenggam gagang palu besi yang berat.Untuk ketiga kalinya dalam sepuluh menit, Avery mengayunkan lengan yang gemetar, mencoba menghantam kepala paku, dan kembali meleset total. Palu justru menghantam kayu lapuk, menimbulkan bunyi berdebum basah disertai serpihan busuk yang mencuat ke mana-mana."Ayolah," desis Avery dengan gigi yang saling gemeletuk parah melawan amukan angin. "Masuklah ke dalam kayu itu. Kumohon, kali ini saja."Paku baja di hadapannya seolah mengejek ketidakberdayaan Avery. Posisinya membungkuk miring empat puluh lima derajat, menancap setengah jalan di atas permukaan kayu abu-abu yang basah kuyup—persis seperti gigi berkarat yang mencuat dari gusi yang membengkak.Gubuk tua di Pine Valley ini seharusnya menjadi a

"Ambil tasmu," perintah Oliver tanpa basa-basi."Apa?" Avery mengerjapkan mata, menghalau serpihan es yang mulai menempel di bulu matanya."Kemasi pakaian, sikat gigi, atau apa pun yang kamu butuhkan untuk dua hari ke depan.""Aku tidak akan ikut denganmu," tegas Avery, mencoba menancapkan kedua kakinya kuat-kuat ke lantai teras. "Aku berterima kasih kamu sudah memperbaiki pagar ini. Tapi aku tetap di sini. Ini rumahku."Oliver menatapnya lama sekali. Hujan yang turun semakin menderu, perlahan berubah menjadi serpihan es padat seiring suhu udara yang merosot tajam. Lapisan es tipis bahkan mulai mengristal di lengan jaket Avery."Kamu keras kepala," ujar Oliver datar."Aku memang harus begitu.""Kekeraskepalaan bisa membunuhmu di gunung ini." Oliver melangkah maju, kembali mengikis jarak di antara mereka. "Aku tidak sedang meminta izin, Avery. Jalur pendakian ini akan ditutup total dalam satu jam. Begitu badai salju turun, tidak ada satu orang pun yang bisa keluar dari lembah ini selam

Langkah Oliver tidak boleh goyah. Sepatu botnya mencengkeram tanah setapak yang mulai dilapisi es tipis, tetapi tumpuan berat tubuh Avery di lengannya sedikit mengubah pusat gravitasinya. Anehnya, posisi ini terasa sangat pas. Menenangkan. Oliver menarik tubuh mungil gadis itu lebih erat ke dada, mengunci lekuk kakinya dengan lengan bawah agar tidak merosot. Avery terasa begitu pas dalam dekapannya, seperti potongan puzzle yang hilang dari hidupnya yang keras.Jalan setapak semakin curam saat mereka mendekati batas tanah milik Oliver. Pria itu telah memasang kawat jebakan sejauh lima puluh yard ke luar—bukan sesuatu yang mematikan, hanya alat pembuat suara untuk memperingatkannya jika ada penyusup—tetapi dia melewatinya dengan mengandalkan ingatan luar kepala. Avery tidak menyadarinya. Kesadaran gadis itu mulai menipis; sisa adrenalin akibat jatuh di hutan tadi perlahan menguap saat rasa dingin mulai merasuk ke dalam tulangnya."Tetaplah bersamaku, Avery," kata Oliver, menyenggol ping

Kain kemeja flanel Oliver terasa berat di tubuh Avery, lebih mirip selimut tebal daripada pakaian. Setiap gerakan mengingatkannya bahwa pria itu hanya berada beberapa langkah jauhnya.Ia berdiri membeku di depan cermin kecil kamar mandi. Rambut hitamnya basah dan kusut, menempel di leher pucat. Matanya membelalak lebar, mencerminkan wajah seseorang yang lelah dan kebingungan. Tangan Avery mencengkeram ujung kemeja yang menjuntai hingga pertengahan paha, lalu menggulung lengan baju yang kepanjangan hingga tiga kali agar telapak tangannya bisa keluar."Tenangkan dirimu, Avery," bisiknya parau. Suaranya terdengar asing di ruangan berubin dingin.Ia berada di rumah pria asing. Pria bertubuh raksasa yang menggendongnya menembus badai seolah ia tak lebih berat dari ransel. Logika mengatakan ia seharusnya panik, mencari benda tajam, atau merencanakan pelarian. Tapi hawa hangat dari ventilasi lantai dan aroma pinus serta musk yang tertinggal di kain kemeja ini justru membuat otot-ototnya rile

"Kamu Vanguard," bisik Avery. Sebutan itu terasa seperti peringatan yang bergema di benaknya. "Aku mendengar cerita tentangmu di toko perkakas bawah lembah. Keluarga Gunnar bukan cuma tinggal di gunung ini. Mereka menguasainya."Ia menatap Oliver lekat-lekat.Selama ini nama Gunnar hanya terdengar seperti legenda lokal. Cerita yang disampaikan dengan nada setengah kagum, setengah takut oleh penduduk Peak District. Orang-orang membicarakan mereka seperti membicarakan cuaca buruk. Sulit dihindari. Lebih baik tidak memancing masalah.Dan sekarang ia duduk hanya beberapa langkah dari salah satu anggota keluarga itu.Kesadaran tersebut membuat perutnya menegang."Sepupuku yang menjalankan klub motor," gerutu Oliver pelan.Ibu jarinya masih bergerak samar di sekitar pergelangan kaki Avery, memastikan bengkaknya tidak bertambah parah. Sentuhan itu begitu ringan hingga hampir tidak terasa, namun cukup membuat sarafnya menjadi terlalu sadar akan keberadaan pria itu."Tugasku memastikan setiap