Teritori Baru

Langkah Oliver tidak boleh goyah. Sepatu botnya mencengkeram tanah setapak yang mulai dilapisi es tipis, tetapi tumpuan berat tubuh Avery di lengannya sedikit mengubah pusat gravitasinya. Anehnya, posisi ini terasa sangat pas. Menenangkan. Oliver menarik tubuh mungil gadis itu lebih erat ke dada, mengunci lekuk kakinya dengan lengan bawah agar tidak merosot. Avery terasa begitu pas dalam dekapannya, seperti potongan puzzle yang hilang dari hidupnya yang keras.

Jalan setapak semakin curam saat mereka mendekati batas tanah milik Oliver. Pria itu telah memasang kawat jebakan sejauh lima puluh yard ke luar—bukan sesuatu yang mematikan, hanya alat pembuat suara untuk memperingatkannya jika ada penyusup—tetapi dia melewatinya dengan mengandalkan ingatan luar kepala. Avery tidak menyadarinya. Kesadaran gadis itu mulai menipis; sisa adrenalin akibat jatuh di hutan tadi perlahan menguap saat rasa dingin mulai merasuk ke dalam tulangnya.

"Tetaplah bersamaku, Avery," kata Oliver, menyenggol pinggang gadis itu pelan dengan ibu jarinya agar dia tidak memejamkan mata.

"Aku bangun..." gumam Avery lirih, napas hangatnya menerpa leher Oliver. "Kamu hangat sekali. Seperti tungku berjalan."

"Mesinku memang selalu panas," gerutu Oliver pelan.

Mereka akhirnya melewati batas pepohonan dan kabin Oliver langsung terlihat. Bangunan ini sama sekali tidak seperti gubuk reyot milik Avery. Tempat tinggal Oliver adalah sebuah bunker yang disamarkan dalam wujud rumah kayu. Balok cedar tebal, penutup jendela dari baja yang diperkuat, serta area terbuka di sekelilingnya yang memberikan jarak pandang penuh ke segala arah bagi Oliver. Rumah ini berdiri membelakangi tebing curam Grizzly Peak; terlindungi, kokoh, dan terpencil.

Persis seperti yang disukai Oliver. Biasanya.

Keraguan mendadak memperlambat langkah sepatu Oliver di tangga beranda. Dia tidak pernah membawa orang asing ke sini. Saudara-saudaranya di klub motor Broken Halos hanya datang untuk urusan penting organisasi, dan sesekali Chase akan menyeretnya ke bengkel pandai besi miliknya, tetapi kabin ini adalah ruang pribadi Oliver. Keheningannya. Membawa seorang wanita masuk ke dalam—terutama wanita ini—terasa seperti melewati batasan suci yang tidak akan pernah bisa ditarik lagi olehnya.

Oliver menggeser tumpuan berat tubuh Avery, membebaskan satu tangan untuk memasukkan kode pada panel tombol digital. Kunci pintu terbuka dengan bunyi klik yang berat. Dia mendorong pintu dengan bahu lalu melangkah masuk, sebelum akhirnya menendang pintu itu kembali hingga menutup rapat di belakang mereka untuk menghalau hantaman angin.

Seketika, suasana menjadi sunyi senyap.

Isolasi dinding kelas militer sukses meredam badai mengamuk di luar menjadi sekadar dengungan samar. Udara di dalam ruangan terasa sejuk tetapi kering, membawa aroma kayu cedar, minyak pelumas senjata, dan sisa wangi kopi pagi Oliver yang masih tertinggal.

Oliver tetap mendekap Avery di area pintu masuk, membiarkan sepasang matanya menyesuaikan diri dengan suasana ruangan yang remang-remang. Satu-satunya cahaya hanya berasal dari sisa bara api di dalam tungku kayu di seberang ruangan dan kedipan lampu LED merah dari panel sistem keamanan.

"Kita sudah sampai," kata Oliver.

Avery mengangkat kepalanya, mengerjap lesu dengan pandangan sayu. "Baunya... mirip aromamu."

Kejujuran polos tanpa saringan itu seketika membuat rahang Oliver mengencang.

Oliver berjalan menuju sofa kulit besar yang menghadap langsung ke arah perapian, lalu menurunkan tubuh Avery ke sana. Pria itu sangat berhati-hati dengan pergelangan kaki Avery yang sakit, memosisikan tubuh gadis itu dengan nyaman di sudut bantalan sofa. Avery tampak begitu mungil di atas hamparan sofa kulit gelap itu; sebuah percikan warna dan kekacauan basah di tengah dunia Oliver yang teratur dan monokrom.

Oliver mundur selangkah, mendadak butuh jarak. Sisa hawa panas tubuh Avery masih terasa menempel erat di jaketnya.

"Tetap di situ," perintah Oliver tegas. "Aku perlu menyalakan api dulu."

Oliver menanggalkan jaket luarnya yang basah kuyup lalu menggantungnya di dekat pintu, kemudian bergerak mendekati tungku kayu. Setiap gerakannya terasa mekanis—membuka jeruji besi, mengaduk sisa bara api, menambahkan ranting penyulut, lalu memasukkan potongan balok kayu baru—namun isi kepalanya justru sedang berpacu liar.

Gadis itu terus memperhatikan Oliver. Pria itu bisa merasakan sorot tatapan Avery tertuju tepat pada punggungnya, rasanya setajam bidikan laser senjata di antara kedua belikatnya.

"Oliver?"

Gerakan Oliver mendadak kaku dengan tongkat besi pengorek yang masih berada di tangan. "Ya?"

"Terima kasih." Suara Avery terdengar mencicit kecil, tanpa sisa keberanian atau keangkuhan yang biasa dia pamerkan di teras rumahnya tadi. "Karena... sudah menolongku tadi."

Oliver membalikkan badan. Api di dalam tungku kini mulai berkobar, memancarkan cahaya oranye yang berkedip-kedip ke seluruh penjuru ruangan. Cahaya itu menerangi rambut basah Avery yang menempel erat di kepala serta getaran hebat yang masih mengguncang tubuh gadis itu. Avery benar-benar basah kuyup hingga ke tulang.

"Kamu kedinginan," ujar Oliver datar, memilih mengabaikan ucapan terima kasih Avery. Rasa terima kasih adalah hal tak berguna di tempat ini. "Kita harus segera mengganti pakaian basahmu itu."

Sepasang mata Avery seketika membelalak lebar, kilatan panik sempat terlihat sebelum akhirnya dia berusaha menyembunyikannya. "A-aku... aku bisa melakukannya sendiri. Apa kamu punya handuk?"

"Aku punya handuk," sahut Oliver sembari melangkah menuju lorong kamar. "Dan pakaian kering. Pakaianmu memang ada di dalam tas, tapi kondisinya terlalu dingin. Kamu pakai bajuku saja."

"Pakaianmu pasti akan membuatku tenggelam."

"Lebih baik tenggelam di dalam kain wol ketimbang mati membeku memakai celana denim basah."

Oliver mengambil selembar handuk tebal dan sepotong kemeja termal abu-abu dari dalam lemari pakaiannya. Gerakannya sempat tertahan sejenak, menatap kemeja di tangannya. Pakaian ini pasti akan menjuntai longgar di tubuh mungil Avery seperti sebuah gaun tidur. Bayangan Avery yang mengenakan pakaian pribadinya, berjalan-jalan di dalam ruangannya dengan aroma tubuh Oliver yang tertinggal di kainnya, mendadak menghantam kepala pria itu dengan sangat keras.

Oliver mencengkeram kain itu kuat-kuat. Kekuatan di tangannya bahkan nyaris merobek bahannya. Dia cuma tamu, kata Oliver pada diri sendiri, mencoba menenangkan diri. Seorang pengungsi yang terjebak badai. Tidak lebih. Namun, kebohongan itu terasa pahit bagai abu di lidahnya.

Oliver berjalan kembali ke ruang utama. Avery terlihat sedang bersusah payah mencoba melepas tali sepatu botnya, namun tangannya yang gemetaran terlalu hebat membuatnya gagal mengurai simpul tali yang basah. Gadis itu mendongak menatap Oliver dengan frustrasi, matanya berkaca-kaca karena rasa sakit yang mulai berdenyut di pergelangan kakinya.

Oliver meletakkan handuk dan kemeja termal ke sandaran sofa, lalu berlutut di lantai, tepat di depan kaki Avery. Tubuh besarnya sepenuhnya mengurung pergerakan gadis itu.

"Biar aku," kata Oliver rendah.

Sebelum Avery sempat memprotes, Oliver mencengkeram pergelangan kakinya yang sehat, sementara tangannya yang lain mulai mengurai simpul tali sepatunya dengan sentuhan yang sengaja dibuat lambat. Avery menahan napas, tubuhnya menegang saat Oliver mendongak, mengunci tatapan mereka dengan intensitas yang berbahaya.

"Pakaian basahmu harus dilepas sekarang, Burung Kecil," bisik Oliver serak, tangannya perlahan bergerak naik ke ritsleting baju kodok Avery yang mengetat di dada. "Mau kamu yang buka sendiri, atau aku yang melakukannya untukmu?"