All Chapters of Encore une dernière chance: Chapter 31 - Chapter 40

Léo, lui, buvait. Il avait commencé au whisky et continuait au whisky, verre après verre, avec une détermination silencieuse qui glaçait le sang. Il ne parlait à personne. Il ne riait pas. Il se tenait debout près de la cheminée, le dos raide, le regard fixe, et il descendait son alcool comme on descend des marches, une à une, sans hâte mais sans retour. Un des invités, un collègue de bureau dont Isabelle avait oublié le nom, avait bien tenté de lui parler d’un dossier en cours, mais Léo l’avait rembarré d’un mot sec, presque insultant, et le collègue s’était éloigné avec une expression de chien battu.À onze heures, la soirée bascula.Isabelle ne sut jamais ce qui déclencha l’explosion. Une phrase mal comprise, un geste de travers, un regard qui s’était attardé trop longtemps sur elle – peut-être rien de tout cela, peut-être juste l’alcool qui avait fini de dissoudre les dernières digues. Elle était en train de parler avec Florence, une conversation anodine sur les mérites comparés d

Miryam installa Isabelle dans sa voiture, mit le chauffage à fond, et démarra sans un regard pour la maison blanche. La route défilait dans la nuit, silencieuse et vide, et les phares trouaient l’obscurité comme des cris muets.— Je ne veux pas rentrer chez moi, dit soudain Isabelle.Sa voix était différente. Plus dure, ou plus brisée, Miryam n’aurait pas su dire.— Alors tu ne rentres pas chez toi. Tu viens chez moi.Isabelle hocha la tête. Elle n’en dit pas plus. Elle regardait par la fenêtre le paysage nocturne, les arbres nus qui défilaient comme des spectres, et elle pensait à ce qu’elle avait dit tout à l’heure, dans le jardin. Il ne pensait pas ce qu’il disait. Elle y croyait, sur le moment. Elle y croyait vraiment. Mais maintenant, dans la chaleur de la voiture, avec le bruit régulier du moteur et la présence rassurante de Miryam à côté d’elle, elle sentait le doute s’infiltrer par les fissures de ses certitudes. Comme une eau glacée qui monte lentement et qu’on ne peut pas ar

— Il est là ? Ici ?— Dans la cuisine. Il veut te parler. Il a des fleurs.Isabelle regarda Miryam avec une expression indéchiffrable. Il y avait de la peur, de l’espoir, de la honte, tout cela mêlé dans ses yeux verts qui ressemblaient à ceux de sa grand-mère. Elle se leva sans rien dire, enfila le peignoir que Miryam lui tendait, et se dirigea vers la cuisine.Léo se leva quand elle entra. Il avait posé les roses sur la table, à côté du café refroidi, et il se tenait debout, les bras le long du corps, dans une posture de pénitent. Il ne dit rien tout de suite. Il la regarda, simplement, avec une intensité qu’elle ne lui connaissait plus depuis longtemps – depuis leurs premières années de mariage, peut-être, quand il la regardait encore comme on regarde une femme qu’on aime et non comme on inspecte un dossier qu’on va classer sans suite.— Isabelle. Je suis désolé.Sa voix se brisa sur le dernier mot. Il ne pleurait pas – Léo ne pleurait jamais –, mais il était au bord des larmes, au

Mais elle ne pouvait pas s’arrêter. Elle ne pouvait pas lâcher. Elle l’avait écrit en lettres capitales, elle l’avait souligné trois fois. Je ne lâcherai pas.Dans la cuisine, Léo desserra son étreinte et prit le visage d’Isabelle entre ses mains.— Tu viens rentrer à la maison ?Isabelle hocha la tête. Elle sourit – un petit sourire fatigué, un sourire de convalescente.— Je me change et j’arrive.Léo l’embrassa sur le front, un baiser léger, presque paternel, et sortit de la cuisine. Il croisa Miryam dans le couloir – elle sortait de sa chambre, le visage fermé, les bras croisés – et il s’arrêta une seconde.— Merci de t’être occupée d’elle, dit-il.Sa voix était polie, distante, la voix d’un homme qui remercie une baby-sitter. Miryam ne répondit pas. Elle le regarda s’éloigner dans l’escalier, le dos droit, la démarche assurée, les roses offertes et la victoire en poche.Quand la porte d’entrée se referma, elle rejoignit Isabelle dans la cuisine. Son amie était debout près de la fe

— Miryam, vous êtes bien silencieuse, remarqua Claudine en se tournant vers elle. Vous n’aimez pas le vin ? Léo, ressers donc un peu de vin à votre amie.— Le vin est excellent, répondit Miryam d’une voix neutre. Je suis juste un peu fatiguée.— Fatiguée ? Avec le métier que vous faites, je comprends. C’est que vous travaillez beaucoup, vous aussi. Isabelle nous a dit que vous étiez dans l’édition, c’est bien cela ? Vous devriez publier un livre de Léo. Il paraît qu’il écrit merveilleusement bien. Pas vrai, Léo, que vous écrivez bien ?Léo eut un geste de dénégation modeste.— Quelques articles, rien de plus. Des broutilles juridiques, vous savez. Rien qui mérite d’être publié.— Ne faites pas le modeste. Je suis sûre que c’est passionnant. Isabelle, il faudra que tu nous fasses lire ces articles. Tu nous les enverras par la poste. Ou par ce truc, là, comment on dit déjà... le courrier électronique. Vous voyez, je suis complètement dépassée par la technologie. Bernard, tu te souviens