Todos os capítulos de 妊娠を隠して消えた私と五年後に再会したら、元契約だけの恋人がしつこいんですけど？: Capítulo 21 - Capítulo 30

「わかりました。すぐ戻ります」渉が昏い思いに沈んでいると、香織がそう言って通話を切った。「どうしました？」ハッとして尋ねると、香織はスマホをバッグにしまいながら言った。「ちょっとトラブルがあって……」そう言いながらも手早く自分の分の代金をテーブルに置く彼女を、渉は引き止めた。「送りますよ。会社ですか？」「いえ、自宅です。…ていうか、結構ですっ」慌てて断るが、渉はカップを置いて立ち上がると荷物を手に取り、テーブルの上の明細書を持ってスタスタと会計に向かって歩き出した。「ちょっとー！」呼びかけるが、彼は振り向かない。仕方なく、香織も残された自分の分の代金を回収して、渉の後を追った。カフェを出ると、そこに渉は立っていた。それを見た瞬間、周りのざわめきは彼女の耳を素通りしていった。香織を待つその姿は、どこか胸を打つ光景だった。「篠原さん？」少しの間ぼうっと渉を見つめていた香織は、その声に我に返った。「何でもありません。荷物をー」手を差し出すが、避けられた。「送りますよ？」「結構です」「急いでるんでしょう？」「……」確かに。今日彼女は車をメンテナンスに出していた為、タクシーを利用していた。これからすぐ捕まるかどうか分からないし…。そんな風に思ったら、もう頷くしかなかった。渉はそんな彼女に満足げに笑うと、「こっちへ」と彼女を自分の車まで案内したのだった。*助手席のドアを閉めると、香織はシートベルトを閉めるのに邪魔にならないよう、長い髪の毛を片側に纏めて垂らした。渉はそれを横目で見て、懐かしさに思わず口元が緩んだ。彼女は車に乗ると、いつもそうやっていた。いつだったか、締めたシートベルトに髪の毛が絡んで痛い思いをした、と愚痴っていたことを思い出した。それ以来彼女は、そうやって髪の毛を纒めてからでないとベルトを締めない。渉はあの時の、香織の拗ねたように唇を尖らせた顔をもう一度見たいと思っていた。そうやって忘れたフリをしていても、クセまでは誤魔化せないぞ、香織…？渉は内心で笑い、エンジンをかけた。「…？」香織は渉の車に乗ってすぐ、仄かに薫るものに気がついた。「これ…アロマですか？」尋ねたのは、自分が好んで買う香りだったから。そんな彼女を、渉は運転しながらチラリと見遣り、「ええ」と肯定した。だが、詳しいことは

あれ以来、渉は香織と顔を合わせるたびに何かしらのプレゼントをくれていた。マーガレットをあしらったブーケや刺繍の入ったハンカチ、風に揺れる花畑が広がるポストカード、等など…。それらは皆小さなものだったけれど、２人の噂に拍車をかけるには十分だった。もちろん、以前のマンションの鍵が最大の焦点ではあったけれど。毎回いろんなものを持ってきてにっこりと笑顔で差し出す渉を、社内では既に【貢くん】なんてあだ名で呼ぶ者すらいるくらいだった。ある日ー「いい加減にしてください」その日も、会議に現れた渉からマーガレットの花の可愛らしいピアスを差し出され、思わず苛立たしげに言った。「気に入らなかったかな？」「そういうことじゃありません」「ピアス、開けてるだろ？」「開けてますけど。……そうじゃなくてっ」「なら、何が問題なんだ？」「っ……」キョトンと首を傾げる渉を、香織はキッと睨みつけた。だが周りの目もある。彼女は会議の片付けをアシスタントに任せて、グイッと渉の腕を取り、引っ張った。そして一階フロアにあるカフェに連れて行くと奥の席に着き、以前渡された部屋の鍵を取り出した。「お返しします。それと、今後こんなことはしないでください」「なぜだ？」「迷惑ですっ」「……」そう言うと、彼はそっとそれを手に取り、静かに口を開いた。「変な意味じゃない。単なるプレゼントだ」「度が過ぎてます」「そうかな？……普通じゃないか？」「……」普通じゃない。香織は、話の噛み合わなさにうんざりした。「私たち、そんな間柄じゃあないでしょう？」それでも彼女が受け取りを拒否すると、彼は言った。

「つまり…」兼悟が、渉からの提案書を前に目頭を指で揉んでいた。「そちらの事業を推進する為のインフラを、共同で整備しよう…と？」「そうだ」「……」兼悟はジロリと渉を睨みつけた。「ずいぶんと都合のいい話だ」「？」首を傾げた渉に、兼悟の苛立ちが募る。「なぜ我々が、そこまであなた方を助けなきゃいけない？」彼の声は冷え切っていた。だが渉は、意味がわからないというように眉を寄せた。「何を言ってる？これを整備すれば、そちらの得にもなるだろう？いや、得にしかならないじゃないか」彼は言った。「現状、この街は時代に取り残されて停滞している。せっかく〝文化観光〟という流行りが来て、政府もそれに乗っかってる状態なのに、これを放っておく手はない。今ここは旅行客から見て、大した魅力がない。遊びたい連中には静かすぎるし、癒しを求めるには騒がしい。どっちつかずな感じだ」そう言いながら、彼は前の席に座る香織に自分の赤ペンを差し出した。香織はそれを無意識のうちに受け取り、当たり前のように使った。ーーそしてハッと顔を上げた。資料に目を通しながらメモを取ることに夢中で、自分がチェックする部分に赤ペンを使いたい、と探していたことを悟られたことに気がついたのだ。香織が気がついたことに気がついた渉は、柔らかく口角を上げて微笑んだ。「……」彼女は気まずげにペコリと頭を下げ、彼はそれに頷いた。兼悟はそれを視界の隅に捉え、グッと奥歯を噛みしめた。同時に郷土愛が強めな地元社員は、渉のこの辛辣な意見に不満げな顔をした。が、「しかも、空港からのアクセスが悪すぎる」という意見には、頷かざるを得なかった。「この街の観光の目玉になるイベント……あ〜…何だっけ？」「〝氷の祭典〟と〝星まつり〟」兼悟の言葉に「そうそう、それー」と渉が嗤った。「地味すぎないか？」「……」はっきりした意見だ。腹立たしいが、反論はできなかった。Ｈ市は北の方に位置する都市で、例年冬には大量の雪が積もる。昔はそれがネックになって、その時期街は閑散としていた。だが雪が積もるなら…と役所が中心になってどこだかの都市の真似をし、雪像やらを作って〝雪まつり〟などと銘打ち観光客を呼び込もうとした。でも二番煎じはやはり上手くいくわけもなく、悩んで意見を出し合った結果、似たような〝氷の祭典〟というイベント

イベントは盛況だった。鳳花は着替える度に可愛いし、ファンらしき人たちもニコニコと嬉しそうに手を振っていた。香織はそんな娘がカメラマンの要求に応えながら笑顔を振り撒き、いっぱしの芸能人みたいな対応をしている姿に、誇らしいような、気恥ずかしいような気分を味わっていた。「可愛らしい子だな」「……」話しかけているのか、単なる独り言かわからない呟きに、香織は聞こえないふりで応えた。「あの子のファンなのか？」その見当違いな質問には、少しだけ笑えた。「…そうね」答えると、彼はふん…と頷いた。「だが、あんな小さいうちから働かなくてもな…。親は何を考えてるんだか…」「……」その言葉には、応えなかった。なぜなら、「ママ〜っ」撮影を終えて客席に出て来た鳳花が、嬉しそうに手を振りながら自分の方に駆け寄ってきたからだ。*着替えて、客席で待つ香織のもとへ急いで向かっていた鳳花の足が、ピタリと止まった。「ママ…？」そこには、知らない男の人がいた。ママの隣に座って、楽しそうに話してる。なんだろう…。ママ、迷惑そう？…でも…あっ…！突然、鳳花は気がついた。あの人！龍牙が言ってた人だ！一瞬、鳳花の顔に笑顔が広がった。でも…。そのすぐ後、彼女は考え込んでしまった。この人が私たちのパパー？龍牙は「ママを捨てた悪い奴だ」て言ってた…。ママを捨てた？じゃあ…私たちも…？そう考えて、小さな胸の奥がズキッと痛んだ。鳳花はその場を動かず、じっと２人を見つめた。ママはちょっと嫌そうな顔をしてる。でも、なんだろう&helli

香織は立ち止まって彼を迎えた。渉は冬馬を連れて近づいてくると、にっこりと笑って胸ポケットから薄っぺらい封筒を取り出した。「気に入るかな？」そう言って差し出されたそれは、中身が入っているのか分からないくらいの薄っぺらさだった。「何ですか？」香織が受け取って中の物を取り出すと、それは可愛らしい動物が描かれた数枚の栞だった。「……」香織は一目で気に入った。でもそれをまた封筒に戻し、渉の手に返した。「受け取れません」「なぜ？」「理由がありません」「理由…ね…」渉には、彼女がこれを気に入ったことがわかっていた。見た瞬間に彼女の瞳が輝き、口元も嬉しそうに弧を描いたからだ。それなのに〝理由がない〟なんてね。そう思ってクスッと笑ってしまった。「何ですか？」ムッとしたように問いかけてくる眼差しも、ほんの少し尖った唇も、何もかもが彼の笑いを誘った。彼は言った。「だって、本を読むのが好きだろう？君も。龍牙くんも」「……」その言葉に、香織は眉をひそめた。なぜこの人はこんなにいろいろ知ってるの？好きな花の種類といい、読書の趣味といい。龍牙のことまでー。あの子とは大学で会っただけなのに…。香織は、知らず自分や家族のことを調べられてるのかと疑い、その瞳に嫌悪の気持ちを乗せた。「これ以上、こんなことはしないでくださいと申し上げたはずです」「大したものじゃない」金額の問題じゃないの。香織はチラリと陰から自分たちを覗く人たちを見て、うんざりした。はぁ…また噂されちゃう…。そう思うと、目の前の渉をひどく憎らしく思った。「とにかく、困るんですっ」