Todos os capítulos de 妊娠を隠して消えた私と五年後に再会したら、元契約だけの恋人がしつこいんですけど？: Capítulo 41 - Capítulo 50

「誰かっ…誰か、いませんかっ…誰か！」静まり返る部屋と何も見えない状況に、香織は言いしれない不安と恐怖を感じていた。それでも自分は、ここでじっと、来るかも分からない誰かの助けを待っているわけにはいかなかった。自分には、待ってくれている子供たちがいる。そう思うことで、勇気を振りしぼることができるのだった。だが、何度叫んでもなんの変化もなく、相変わらず彼女を取り巻くのは静まり返った空気だけだった。どうしたらいいの…っ。焦るあまり、縛られた手首を強く擦ってしまった。その時ー。スタスタと近づいてくる足音を聞いた。途端に、香織の身体は緊張に震え、背中を冷や汗が伝った。息を殺してじっとしていると、足音はピタリと止まり、そしてカチャ…と小さなドアの開く音と共に、それは聞こえてきた。「目が覚めたか」「……」それは、機械を通した耳障りの悪い、ひどく掠れた声だった。香織は思わず息を引き、声の聞こえる方向に顔を向けた。「誰なのっ。…いったい、何がしたいのっ」「……」「こんなことをして、警察に捕まるのが怖くないの！？」「……警察…？」声の主が、その瞬間ふっ…と笑った。香織にはその意味がわからなかったが、この人物が警察を恐れていないことは理解できた。「何が望みなの…」震える声でそう言うと、キュ…と靴音がして、目の前に人の気配がしゃがみ込むのがわかった。咄嗟に身を引こうと上半身を反らすと、その人物が小さく鼻で笑うのが聞こえた。「安心しろ、何もしやしない。だが…明日ここを出たら中村から離れろ。でなければ……次は容赦しない」「……」機械を通した声だからではなく、その纏う気配が覚えのないもので、香織は目隠しの中で眉をひそめた。兼悟から離れろとは、どういう意味だろう…。香織にはこの人物の目的が皆目分からず、ただひたすら困惑していた。*そして兼悟も、香織とはまた違った意味で困惑していた。恩師からピタリと目を据えられ、「よく考えろ」などという半ば脅しのような提案を受けて、渇いた喉を潤す為、水を一口飲んだ。なんでこうなった…？兼悟はほとほと困り果て、だがここで曖昧な態度を取ることは絶対に良くないということも、よくわかっていた。瀬奈を傷つけるからじゃない。この話から逃げられなくなってしまうからだ。政略的には確かにいい話なんだと思う。白鳥

龍牙は渉に視線で合図をして、ドアから少し離れたところに移動した。そしてコソコソと小さな声で罵倒した。「おじさん、バカなの！？中にいる奴に僕らがいることバレたら、どうするのさっ」「いや、だってお前……」渉は、チラリと龍牙のパソコン画面を見た。そこにはこの建物内の監視カメラの映像がいくつも映し出されていて、それはつまり、龍牙がここの管理システムに潜り込んだことを証明していた。「いいのか？兼悟おじさんの会社だぞ？」「だから何？」龍牙はふんっと鼻を鳴らした。「別に初めてじゃないし。ママを助ける為なんだから、別にいいでしょ？」「……」その言い草に、渉は呆れて思わず苦笑を漏らした。なんてことだ。共感できる。渉はこの小さな子の大胆で、不遜な言動に、図らずも同意してしまった。ただ彼が子供だというだけで、つい常識ぶったことを言ってしまった自分を恥じたくらいだった。そうだ。香織は今、何らかの事件にきっと巻き込まれているのだ。そんな時にハッキングは犯罪だとか、知り合いの会社のシステムを弄るようなことをしてはいけないだとか、そんなことを言っている場合ではなかった。よし…。渉は意を決すると、自分にもできることをする為に、スマホを取り出した。そして素早くメッセージを送り始めた。*その頃、兼悟は白鳥家との食事からようやく解放されて車に乗り込んでいた。そしてポケットからスマホを取り出し、画面を確認した。着信履歴が１件。メッセージの受信が１件。いずれも香織からだった。兼悟はそれを目にすると、すぐに彼女にかけ直した。トゥルルルル…トゥルルルル…そしてー『おかけになった番号はー』届いた音声に、すぐさま電話を切った。何か、嫌な予感がした。

兼悟が車を飛ばして会社に辿り着くと、深夜にも拘らず、そこには大勢の警官によって物々しく包囲されていた。「なんだ、これは…」規制線の外で呆然としていると、人混みの中から一人の女性が歩いてきた。「失礼ですが、中村社長でいらっしゃいますか？」彼女はこんな時間なのに、完璧なメイクをして隙なく身だしなみを整えていた。「君は…？」問いかけると、彼女は淡く微笑んでスッと手を差し出した。「高橋美華と申します。都月社長に言われて、ここに彼らを引っ張ってきました」彼女の言う〝彼ら〟とは、この大勢の警官のことらしい。「……」兼悟は差し出された手を見て、そして次に彼女の顔を見て、眉を顰めた。「どういうことか、説明してもらえますか？」「もちろんです」美華は無視された手を下ろして、兼悟を規制線の中へと案内した。そしてこれまでの経緯ーー香織がここの資料室に監禁されているらしいこと。彼女の息子が渉に助けを求めたこと。そして今、２人が彼女を助ける為に犯人と対峙していること。…などを語って聞かせた。兼悟は、彼女の話に驚きつつも、龍牙がよりにもよって「渉に助けを求めた」ということに、苛立ちを覚えた。なぜあの男なんだ…。兼悟は、思わず拳を握りしめていた。*「どうする？もう時間がないぞ？」渉の言葉に男は焦った。本当に、自分は騙されていたのか？本当に、警察が動くのか？もし、嘘だったら…？迷った末に、改めて香織にナイフを突きつけ「警察をここに来させるな」と警告した。だが、「もう遅い」という渉にハッとして、窓の外に視線を向けると、そこにはどんな凶悪犯を追い詰めているんだ、と言いたくなるほどの警官がいた。「は…？」

しばらく、躊躇うように名乗ることを渋っていた男はやがて、「隼斗（はやと）」とボソリと答えた。渉はそれに頷くと、自分のことは好きに呼べと言い、スマホを取り出した。「何を…？」隼斗が不安げに問うのに、渉はメッセージを打ちながら「まぁ、待ってろよ」そう言って、意味ありげに口角を上げた。*香織は、龍牙と一緒に正面ロビーに出ていき、そこで連絡を受けて待っていた警備の男と共に、待ち構えていた警官のところへ行った。そこへー「香織っ」人混みをかき分けて、兼悟が現れた。彼は痛ましい顔をして、ふらつく香織を龍牙の代わりに支え、待機していた救急車へと連れていった。龍牙はそのまま香織の服の裾を掴み、置いて行かれないようにと足早について行った。その時ー。「香織さん」自分を呼ぶ声に香織が振り向くと、そこには凛とした立ち姿の一人の女性がいた。龍牙はその女性の顔を見た瞬間、ピタッと足を止めた。高橋美華ーー。それは、ネットで見た、渉の婚約者の顔だった。「お久しぶりね」「？」香織が美華の言葉に眉を寄せると、彼女は苦笑した。そして小さな声で、「噂は本当のようね…」と呟いた。龍牙には、その全てが聞こえていた。アイツ……。龍牙の胸は、渉への嫌悪に黒く染まった。ここにまでこの人を連れてきてるのか…？じゃあなんで、ママにちょっかいをかけるんだ？彼は唇をきゅっと噛みしめた。ほんの少し前、渉が香織を助けたことが、まるでただの茶番のようだった。香織は、「あの…？」と美華に物言いたげな視線を向けた。彼女が言った「お久しぶり」という言葉の意味が、分からなかったのだ。

今日の午後、予定していた会議はとても重要なもので、まず観光地域経営の中核法人となるDMOの代表者を筆頭に、自治体や各所の文化施設の代表者が一堂に会して、今後の各役割などを明確にしていく話し合いをする為のものだった。この場において代表的な立場にある、DMOから参加した上田治彦（うえだはるひこ）は、なぜか会議の始まる一時間も前から兼悟の会社に来ており、一人応接室でふんぞり返っていたのだが、彼の来社に合わせて香織を除く全員が開始時間前にも拘らず、急いで集まってきていた。気まずい時間を過ごしていた彼らは、だが会議開始時間十分前になって突如として苛立ちを爆発させたかのような治彦に、驚きと共に半ば呆れ、半ば不満げな顔をしていた。「いったいどれだけ待たせたら気が済むんだ！」顔を赤くして怒鳴る彼は、椅子を倒す勢いで立ち上がり、兼悟や渉を指差して口汚く罵った。それを聞いて顔を青ざめさせている社員もいたが、兼悟はため息をつくだけだった。一方で渉は、心理的に優位に立とうと企むこの男の底の浅さを心中嗤っていた。「上田さん。ずいぶんと早い時間からお越しいただいたのは結構ですが、だからといってこちらにも都合というものがあります。何もかも、あなたに合わせることはできませんよ」「なんだとー！？」渉の皮肉げな言葉に、治彦は唾を飛ばして怒鳴り返した。「なんだ、貴様は！それが協力を求める態度か！？」「いいえ。ただ、私は当初の予定時間にはまだ早い、と言いたいだけです」「っ…」ムキになる治彦と、あくまでも冷静に指摘する渉の言い争いに、周りの人々は首を竦め、兼悟は眉をひそめていた。今日の会議には兼悟も渉も、香織の出席は無理だろうと思い、その対策を朝から立てていた。だが少し前に彼女から兼悟にメッセージがきて、出席する意向を伝えてきたのだ。だから彼らは待っていた。出席者のメンバーにも、「体調を崩していた担当者も参加する為に今こちらに向かっている。開始時間まで待ってほしい」と伝えていた。だから、治彦がどんなに「会議を早めろ」とゴネても、彼らは待っていたのだ。そしてー。ただケチをつけたいだけの治彦は案の定大声で喚き散らし、責め立ててきた。「その女たった一人の為に、ここにいる全員が待たないといけないのか！？どれだけご立派な立場なんだ！」その言葉に、兼悟の秘書がそっと、本