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Le claquement des lourdes portes de la galerie résonna dans le grand vestibule, laissant derrière Léopold un silence empoisonné. La phrase du patriarche déchu brûlait encore l'air : *« Demande-lui quel sang a payé l'alliance que tu portes au doigt. »*Zélia resta immobile. Le sang lui battait dans les tempes avec une violence inouïe. Son cœur martelait sa poitrine, et une chaleur suffocante envahit le creux de sa gorge. Lentement, elle pivota vers Soren.L'héritier Kastell affichait un masque d'airain. Mais la contraction imperceptible de sa mâchoire trahissait la tempête sous la surface. Il fit un pas vers elle, étendant une main lourde d'intention protectrice.— Ne laisse pas cet homme instiller son venin au moment où il perd la partie, Zélia, murmura Soren, la voix basse et chargée d'une gravité maîtrisée.— Ce n'est pas un poison imaginé, répliqua-t-elle, écartant son bras d'un geste sec. Elle refusa l'étreinte, malgré l'attraction brutale qui continuait d'aimanter leurs corps da

L’atmosphère dans le bureau privé se tendit instantanément, comme un câble d’acier tiré jusqu’à sa limite de rupture. — On le bloque avant qu’il ne franchisse le pont, ordonna aussitôt Zélia, son menton se redressant dans un réflexe d’autorité naturelle. Pio, prends la ruelle sud. Cassien, verrouille le périmètre avec Daphné.Le sang de Zélia battait à ses tempes, lourd et brûlant. L’idée que Léopold puisse faire disparaître la preuve ultime de la spoliation subie par son père lui refusait toute hésitation. Elle fit un pas vers la sortie, prête à commander l’assaut, mais la main de Soren enserra sa taille, l'arrêtant net.La chaleur du corps de son époux, calée contre son dos, diffusait un magnétisme électrisant. Le souffle rapide de Soren effleura la naissance de son cou. — Pas si vite, murmura-t-il d'une voix basse et caverneuse. Tu te jettes la tête la première dans de l'essence enflammée, Zélia.— Il va brûler le registre, Soren ! s'exclama-t-elle en se retournant brusquement da

Soren ne cilla pas. L'étincelle de désir qui embrasait encore son regard la seconde précédente se mua instantanément en une lucidité d'acier. Ses doigts quittèrent la hanche de Zélia avec une précision millimétrée, coupant le contact physique avec une brusquerie calculée.— Garance tente une exfiltration de dernière minute, déduisit Soren, la voix posée, dénuée de la moindre panique. Elle veut mettre les documents de ton père à l'abri avant que Léopold ne comprenne qu'il a été joué.— On prévient la garde côtière et la police du port, déclara immédiatement Zélia en s'avançant vers Cassien. On bloque le quai. Si ce navire lève l'ancre avec les actes originaux de la spoliation, nous ne les reverrons jamais.— Non, trancha Soren d'un ton catégorique. Pas de police. Pas de scandale officiel.Zélia se figea, le regard rivé sur son époux.— Pardon ? Ce ne sont pas des rumeurs mondaines qu'on cherche à étouffer, Kastell. Ce sont les preuves matérielles du vol commis contre mon père !— Si le

Le silence qui suivit le départ d'Ambroise était aussi lourd qu'un arrêt de mort. Sur le quai balayé par les bourrasques nocturnes, l'air salin piquait les yeux. Vingt-deux heures quarante-cinq. Le compte à rebours affiché sur l'écran du téléphone de Soren semblait railler l'immobilité des deux époux.Zélia pivota sur ses talons, le col de son trench relevé contre le vent marin. Elle s'apprêtait à contourner le véhicule lorsque Soren lui coupa la trajectoire. Son mètre quatre-vingt-dix s'imposa comme un mur de certitudes, sa silhouette imposante découpée par la lumière blafarde d'un lampadaire.— Tu n'iras nulle part sans moi, Zélia, lâcha-t-il, la voix basse mais nouée d'une autorité contenue.— Regarde-moi trembler, rétorqua-t-elle avec une moue hautaine. Tu as un empire à sauver d'ici minuit. Ne laisse pas ma modeste personne retarder ta reddition devant le patriarche.Soren attrapa son poignet. Le contact fut électrique, une décharge de chaleur pure à travers le tissu fin de ses v

L’air moite du tunnel souterrain gifla le visage de Zélia avec une violence salvatrice. Le claquement sec de ses talons sur le ciment résonna comme une série de coups de feu dans le silence minéral. Sous sa peau, le sang battait à un rythme effréné, encore brûlant du contact électrique de la gorge de Soren sous sa lame improvisée. Elle ne se retourna pas. Pas une seule fois.À la sortie de la voie de service, une berline noire aux vitres teintées glissa le long du trottoir dans un silence de maquisard. La portière arrière s’ouvrit avant même l’arrêt complet du véhicule. Zélia s’y engouffra, laissant derrière elle les gyrophares lointains et le fantôme de son mariage.À l’intérieur, l’atmosphère était saturée d’une tension électrique. Daphné Morcant, tirée à quatre épingles malgré l’heure tardive, lui tendit aussitôt une serviette chaude sans poser la moindre question indiscrète. À côté du chauffeur, Cassien ajustait un écran tactile dont les reflets bleutés éclairaient son visage ang