บททั้งหมดของ 愛していると気づいたから、私はあなたを手放します: บทที่ 21 - บทที่ 30

カトレーヌだ……！きっと下着用の香水だと思って振りかけちゃったんだ。私は下着をパサパサ振ってみたが、もう遅かった。他の下着はクローゼットに置いてきちゃったし……。仕方がなく香水のついた下着とナイトドレスを身に着けた。下着は髪の色に合わせた赤色で、バラの刺繍が施されている。ナイトドレスにもおそろいのバラの刺繍が胸元と裾に施されていて、黒いシースルー素材だ。上から見ると刺激が強く、頬が熱くなった。恥ずかしいのでその上からガウンを羽織り、ソファでまた月刊魔道具雑誌を読みながら、ディートハルトの帰りを待つことにした。ディートハルトは討伐から帰ってきても、何かと用があると言って、帰りが遅かった。騎士団の事務所で作業でもしているのだろう。 「アーシュ？こんな所で寝たら風邪ひくよ？」ん……。誰……？そう思っていると、突然体が宙に浮いた。「えっ！」私は驚いて目を開けると、すぐ近くに翡翠の美しい瞳があった。ディートハルトにお姫様抱っこをされていた。 間近で見る彼と目が合い、優しく微笑まれた。「ただいま、アーシュ」「うん、おかえりディー」この近さで微笑まれると、逃げ場がない！本当に顔が良すぎる……。ゆっくりベッドサイドに下ろしてくれて、ディートハルトもその横に座った。「今日、転移魔道具、見に行ったの？」「あ、うん。もちろんすごかったよ……。まだ不安定みたいで、みんな到着すると倒れこんでたけどね」「ははは。それ、騎士団の事務所で後輩が言ってたよ。バーデン様も試作品って言ってたしね」「うん。イヴェッタも改良が必要だって言ってた。本当に……天才兄弟よね」「確かに……。でも、俺からしたらアーシュだって天才だよ。アー

「奥様、今日はなんのお茶をご用意いたしますか？」「今日は……私がお茶を用意するから……。お湯だけ保温ポットに入れておいてくれる?」「かしこまりました」カトリーヌは魔道具の保温ポットにお湯を入れて、退室した。彼女が退室したのを確信して、引き出しに入れておいた例のお茶を取り出す。お茶の袋には特段怪しい文言は書かれていない。効用には『気持ちを和らげる、ストレス緩和、疲労回復、リラックス効果』などが書かれている。本当にこれが媚薬なのだろうか……。まぁ試供品だし、そんな効果があるわけではないだろう……。私は保温ポットの中にそのお茶のパックを入れた。一時間ほど湯の中に入れておくと書いてあるから、ディートハルトが帰ってくる頃には丁度良いだろう。私は仕事のカバンから、月刊魔道具の最新号を取り出した。ページをめくると、先日の転移魔道具のことが写真付きで取り上げられていた。兄妹の偉業と書かれており、イヴェッタとバーデン様の写真も載っていた。「やっぱり、すごいな～。イヴェッタ……、取材受けていたなんて言ってなかったのに……」「なにがすごいんだ？」「そりゃ、イヴェッタとバーデンさ……って、ええっ？」声の方を見ると、ディートハルトが扉に寄りかかって、こちらをニヤニヤしながら見ていた。「ちょっと！ 帰ってきているなら、声かけてよ！」私は慌てて声をあげた。「声をかけたのに、全く気付かず雑誌を読んでいたのは誰かな？」「うっ……」これは、よくあることだ……。魔道具のこととなると周りが見えなくなる……。「本当にそういうところは変わらないね……」「そう？」ディートハルトはほっとしたように、笑った。そういうところは……？「もう、入浴はすませたの？」

「どう？覚悟は決まった？」「や、やるしかないわ！ なんたって、あと一年しかないんだから」イヴェッタが大きく溜息をついた。「それもひどい話よね。結婚を急がしたのはお義母様なんでしょう？ それで子供ができないなら離婚しろって……」「……そうね。でも、もともと格差のある結婚だったから、約束を守れないなら仕方ないのかもしれない。お義母様は家を守りたいだけなのよ……」イヴェッタがじっと私の顔を見つめて、また小さくため息をついた。「アーシュがいいなら、私はあなたのやることに協力するわ。あ、もし離婚することになったら、わたしのお兄様と結婚するのはどう？あの人、仕事ばかりしていて全く結婚する気がなくて困ってるのよ」「な！何を言っているの、イヴェッタ！ それはバーデン様に失礼よ！ 魔法省のエリートと私なんて……。どう考えてもおかしいわ」イヴェッタは頬に手を当てて、「お似合いだと思うけど」と首を傾げた。バーデン様だって離婚歴のある貧乏男爵令嬢なんて、嫌に決まってる……。 「ところで、ディートハルトには代理父親を承諾するサインはもらったの？」「まだよ。相手の目星がついたら、サインしてもらうつもり。でも、私に任せるって言ってくれたから、大丈夫だと思う。ディートハルトにしてみたら、結婚しておいた方が楽みたいだから。きっと、女性嫌いで男性が好きかもしれないなんて、あのお義母様には言えないでしょう。理解してもらうのも難しいわ」「……そうね。お義母様、厳しそうだもんね。でも、アーシュはそれで本当に幸せなの？」「幸せかどうかは——分からない。でも、あと一年はあがいてみようと思うの。それで無理だったら、ディートハルトには悪いけど潔く伯爵家を去ろうと思うわ」私のディートハルトに対する恋心も、あと一年だけ猶予をもらえる。私のこの気持ちも、この一年で片づけなければいけない。「まぁ、離婚になったらどこかの町にアーシュの魔道具屋でも開こうかな！」「

「えっ？ ディー!?」 「悪いね。彼女は私の連れなんだ。ここには一緒に入れないよ」 「えっ。しかし……。私が先に声をかけたんだ！」 ウイルがディートハルトを見上げて食い下がった。 ディートハルトが見たこともない鋭い視線を彼に向けた。 「彼女は私の妻だ」 「ひっ！」 ウイルはディートハルトの気迫に押されて、それ以上言えなくなった。 私の妻……。 まだ、そう言ってくれるんだ。 うれしさと共に、何か言いようのない気持ちが込み上げてきた。 「さぁ、待たせて悪かったね、行こうか……。どうしたの？ 気分でも悪い？」 うつむいている私にディートハルトが優しく声をかけてきた。 そして、急に視界が高くなり、ディートハルトの顔が間近に迫っていた。 「えっ！ ちょっと……」 気が付けば、ディートハルトにお姫様抱っこをされていた。 「あ、歩けるから、おろして……」 ディートハルトは私の言葉に微笑んで、そのまま出口に向かって歩き始めた。 全く私のいう事は聞く気がないらしい。 途中、イヴェッタに会ったが、「分かったわ」という表情をされた。 いや、私は止めてほしかったのに……。 恥ずかしさのあまり、顔を隠すようにディートハルトの首にしがみついた。 なにがどうなっているの……？ ディートハルトも今日は仕事のはずだし、この夜会に来る予定ではなかったはず……。 帰りの馬車の中では気まずくなり、私はディートハルトの顔を一度も見られなかった。 彼も話しかけてこなかった。 沈黙が続き、車輪の音だけが響いていた。 外は真っ暗で何も見えなかったが、窓の外に視線を向けた。 ◇◇◇ 夜会の後から、不思議な事が起きた。 ディートハルトが仕事帰り、必ず魔道具課まで迎えに来るようになったのだ。 副団長になるために忙しいはず……。 そして、夜寝るときも何故かスキンシップが多くなった。 正確には抱き枕代わりと言った方が早い……。 ディートハルトの告白を受けてから、セクシーな下着はやめて、楽で落ち着く機能性に優れた寝間着を着用している。 その肌触りがいいとかいって……。 彼はお腹をぎゅっと後ろから抱きしめて、そのまま寝てしまうのだ。 ディートハルトは何も思っていないからいいかもしれない。 こっちは好きな人にそんな近くで寝られたら、眠るどころじ

カフェテラス『ボンモーメント』は王都では老舗のカフェで、個室も完備している。外の目立つテーブル席で彼を待ち、彼が来たら個室に移り契約を交わす予定だ。少し早めに来て、おいしい紅茶を飲む。視線を下げると、青色の髪の毛と胸元のあいたワンピースが見える。今日も変装はバッチリだ。服装も普段は着ない派手なメイクにワンピースを着て、露出も多めだ。これはイヴェッタの案で、せっかくいいものを持っているのだから、出した方がいいと言われた。良くわからないが、イヴェッタのいう事は当たっていることが多いので言う事を聞いた。そろそろ、予定の時間だ……。「お待たせ……」よかった……。私はほっと息をつく。「いえ、大丈夫ですわ……」そう言って、彼は向かいに座った。なぜか騎士服に身を包んでいる。声に違和感があった……。嫌な汗が背中を流れるのを感じた。大丈夫、今日は変装しているし……。彼は両肘をテーブルにつけて、顔を手に乗せた。そして、私の顔を覗きこみ微笑んでいる。日に照らされた金色の髪は輝いていて美しく、その瞳も本物の翡翠の宝石みたいだ。グレン様も似たような容姿だが、やはり雲泥の差だった。本物は——別格だ。「アーシュ。そんな変装までして、何してるの？」「……。な、なんのことかしら？」わずかな望みをかけて、はぐらかしてみる。ディートハルトは私の青い髪を一束手に取り、じっと見つめた。「これどうやったの？ 近くで見ても地毛の色、全然わかんないよ？ これもアーシュのの魔道具？」私の返信など全く気にせず、あくまで私だと決めつけている。そして、魔道具をほめられ少し心が躍ってしまった。しかし、今日は別人になっているのだか