All Chapters of 魔法のシャーベットー昼間は歯科衛生士、夜はVTuberアイドルが溺愛彼氏が出来るまでー: Chapter 11 - Chapter 20

翌朝。「おはようございます！」琴子は白衣に着替え、鏡の前で深呼吸した。昨日まで歌っていた自分が嘘みたいに、今日は歯科衛生士だ。「琴子さん、おはよう！」受付スタッフが笑顔で声をかける。「おはようございます。」診療が始まると、次々と患者が来院する。「今日はクリーニングですね。」「よろしくお願いします。」いつものようにスケーラーを手に取り、歯石を除去していく。患者が安心したように目を閉じる。「琴子さんにやってもらうと痛くないから安心するの。」その一言に、琴子は思わず笑顔になった。「ありがとうございます。」歌うことも好き。でも、この仕事も大好きだ。患者さんの笑顔を見るたびに、歯科衛生士になってよかったと思える。昼休み。スタッフルームでお弁当を開いた瞬間、スマートフォンが震えた。『玲司』「もしもし？」『今日は二十時からレッスンだ。』「今日も？」『デビューまで時間がない。』琴子は予定表を見る。明日も朝から診療。「終わるの何時？」『二十二時予定。』「……朝九時半から仕事なんだけど。」『知ってる。』「寝不足になるよ？」『だから終わったら送る。』「え？」『車を出す。』それだけ言って電話は切れた。「相変わらず説明が足りないんだから。」思わず苦笑する。午後の診療も無事に終わり、そのままスタジオへ向かう。「遅くなりました！」「お疲れー！」真帆子は元気いっぱいだった。「今日はボイストレーニングからね！」「その前に。」玲司が紙コップを差し出した。「温かいはちみつレモン。」「私に？」「ああ。」「……ありがとう。」真帆子がにやにや笑う。「また琴子だけ。」「違う。」玲司は無表情のまま答えた。「お前は冷たいもの飲んでただろ。」「え？」「喉が心配なだけだ。」真帆子は肩をすくめる。「はいはい。そういうことにしとく。」「違う。」玲司は否定する。でも琴子は知っている。真帆子には何も渡していない。どうして私だけ。その疑問が、少しずつ胸の中で大きくなっていく。昼は歯科衛生士。夜はVTuber。二つの夢を抱えた毎日が、静かに動き始めていた。

「お疲れさまでした！」最後の患者を見送り、琴子は大きく息をついた。時計を見る。十八時十分。「まずい！」十八時三十分にはスタジオ集合。「琴子さん、今日もレッスン？」隣のユニットで片づけをしていた真帆子が笑う。「うん。でも間に合わない！」「急ごう！」二人は急いで白衣を脱ぎ、ロッカーへ向かった。「今日の夜ご飯どうする？」「コンビニかな。」「また？」「作る時間ないよ。」歯科衛生士。VTuber。毎日が時間との戦いだった。電車へ飛び乗ると、玲司からメッセージが届く。『遅刻一分につきスクワット十回。』「鬼！」思わず声が出る。真帆子がスマホをのぞき込み、大笑いした。「玲司らしい！」「笑いごとじゃないよ！」スタジオへ着くと、玲司は腕時計を見ていた。「二十九分五十秒。」「セーフ！」「十秒前だ。」「よかったぁ。」「スクワットはなし。」「そこ本気だったの？」玲司は真顔だった。「当然だ。」「怖い！」そのやり取りを見ていた雅臣が笑う。「そんな鬼教官じゃ人気者になれないぞ。」「人気を取るのは俺じゃない。」玲司は琴子たちを見る。「二人だ。」その言葉に、琴子は少しだけ背筋が伸びた。レッスンが始まる。歌。ダンス。配信練習。あっという間に二時間が過ぎた。「今日はここまで。」「はぁ……。」琴子は床へ座り込む。「疲れたぁ。」「でも楽しかった！」真帆子は笑顔だ。「その元気分けて。」「半分ならいいよ！」「半分でも多い。」四人で笑った、その時だった。玲司のスマホが鳴る。画面を見ると、表情が少しだけ変わる。「……どうしたの？」琴子が尋ねる。玲司は静かにスマホを差し出した。そこには一枚のスクリーンショット。配信予告のコメント欄だった。『このVTuberさんの声……いつも通ってる歯医者さんの衛生士さんにそっくり。』その場の空気が止まる。琴子は青ざめた。「え……。」まだデビュー配信もしていない。なのに。もう、気づかれ始めている……？

「二十件……。」琴子は予約画面を何度も見返した。さっきまで三件だったはずなのに。「本当に増えてる。」真帆子は嬉しそうに両手を叩いた。「やったぁ！」「まだ二十件だ。」玲司は冷静だった。「浮かれるには早い。」「玲司はもっと喜ぼうよ！」「本番はこれからだ。」そう言ってノートパソコンを開く。画面には配信スケジュールと、レッスン予定がびっしり並んでいた。琴子は思わず苦笑する。「本当に休みないね。」「デビュー前だからな。」「歯科医院もあるのに。」「だから効率を上げる。」玲司は迷いなく答えた。「睡眠時間だけは削るな。」「そこは守ってくれるんだ。」「倒れられると困る。」その言い方は相変わらず素っ気ない。でも琴子には、それが優しさだと少しずつわかってきていた。翌朝。「おはようございます。」白衣に着替えた琴子は、診療室へ入る。今日も予約はいっぱいだった。「琴子さん、お願いします。」「はい。」患者さんを診療台へ案内し、クリーニングを始める。スケーラーを動かしながら、自然と笑顔になる。「痛くないですか？」「大丈夫ですよ。」患者は安心したように目を閉じた。治療が終わると、五十代くらいの女性が笑顔で言った。「ありがとう。今日も気持ちよかったわ。」「ありがとうございます。」「またお願いね。」その一言が嬉しかった。歌も好き。でも。歯科衛生士として誰かを笑顔にする時間も、同じくらい好きだった。昼休み。琴子がお弁当を食べていると、真帆子が勢いよく席へ座った。「琴子！」「なに？」「予約、三十五件になってた！」「えっ！？」スマートフォンを見る。本当だ。少しずつ。本当に少しずつだけど、数字が増えている。「うれしい……。」自然と笑みがこぼれる。その様子を見ていた玲司が静かに言った。「それがファンだ。」「え？」「一人増えるたびに、お前たちを待ってる人が増える。」琴子は予約画面を見つめた。三十五人。まだ小さな数字。でも、あの頃の自分なら、その三十五人のために全力で歌っていた。「……頑張ろう。」「うん！」真帆子が大きくうなずく。「三十五人を百人にして、千人にして、いつかドーム！」「話が大きいよ。」「夢は大きいほうがいい！」その時だった。雅臣が大きな花束を抱えてスタジオへ入って

「もう一回！」 玲司の声がスタジオに響く。 「はい！」 琴子と真帆子は息を合わせて歌い始めた。 デビュー配信まで、あと六日。 昼は歯科衛生士。 夜はVTuber。 二人の生活は想像以上に忙しかった。 レッスンが終わる頃には時計の針は午後十時を回っている。 「つ、疲れたぁ……。」 琴子は床へ座り込んだ。 「今日は患者さん十六人だったし……。」 「私は十四人！」 真帆子はまだ元気そうだ。 「なんでそんな体力あるの？」 「愛！」 「意味わかんない！」 スタジオに笑い声が響く。 玲司はミネラルウォーターを二人へ差し出した。 「水分。」 「ありがとう。」 琴子が受け取る。 真帆子も手を伸ばした。 「私もー！」 玲司は無言で二本目を渡す。 「……。」 真帆子がじっと玲司を見る。 「なに。」 「今日は二本持ってきた。」 「当たり前だ。」 「昨日は一本だった。」 「昨日はお前が俺のを飲んだからだ。」 「あっ。」 真帆子は舌を出した。 「えへっ。」 「笑ってごまかすな。」 「ごめーん！」 琴子は思わず吹き出した。 「真帆子らしい。」 「玲司、細かい！」 「管理してる。」 「誰を？」 「二人とも。」 その言葉に、琴子は少しだけ胸が温かくなる。 厳しい。 冷たい。 でも。 ちゃんと見てくれている。 その時だった。 勢いよく扉が開く。 「みんなー！」 雅臣だった。 今日は大きな保冷バッグを抱えている。 「差し入れ！」 「また？」 琴子が苦笑する。 雅臣は得意げに笑った。 「今日は暑いからな。」 バッグの中から出てきたのは、色とりどりのシャーベットだった。 「わぁ！」 真帆子が目を輝かせる。 「グレープ！」 「お前の。」 雅臣が笑う。 「ありがとう！」 迷いなく受け取る真帆子。 続いて雅臣は、淡いミント色のカップを琴子へ差し出した。 「はい。」 「チョコミント。」 「覚えてたの？」 「好きなんだろ。」 「……うん。」 その様子を見ていた玲司が小さくため息をつく。 「レッスン前に冷たいものは食べるな。」

デビュー配信まで、あと三日。午前六時三十分。目覚まし時計の音で、琴子はゆっくり目を開けた。「……もう朝？」昨夜レッスンが終わったのは午後十時半。帰宅してから歌の録音を聞き返し、コメント返しの練習をしていたら、気づけば時計は午前一時を回っていた。「眠い……。」それでも起きなければならない。昼は歯科衛生士。夜はVTuber。どちらも自分で選んだ夢だから。洗面所で冷たい水を顔にかける。鏡に映る自分は少しだけ疲れていた。「よし。」小さく笑って白衣をバッグへ入れる。今日も患者さんを笑顔にしよう。その気持ちだけは、どんなに眠くても変わらなかった。「おはようございます。」歯科医院へ入ると、院長が予約表を見ながら振り返った。「おはよう。今日は忙しいよ。」琴子も予約表をのぞき込む。午前だけで九人。午後も八人。さらにホワイトニングカウンセリングが二件入っていた。「頑張ります。」最初の患者は小学一年生の男の子だった。診療台に座るなり、不安そうに唇を結ぶ。「怖い……。」琴子はしゃがみ込み、男の子と目線を合わせた。「今日は歯をピカピカにするだけだよ。」「痛くない？」「うん。先生とお姉さんが一緒にいるから大丈夫。」男の子は少しだけ笑った。クリーニングが終わると、男の子は嬉しそうに口を開ける。「つるつる！」「頑張ったね。」ハイタッチすると、小さな手が元気よく返ってきた。その笑顔を見た瞬間、琴子の胸はじんわり温かくなった。（やっぱり、この仕事が好き。）歌も好き。でも患者さんの笑顔も、同じくらい大切だった。昼休みになると、真帆子がお弁当を持って隣へ座る。「琴子、大丈夫？」「え？」「今日、眠そう。」「バレた？」「八年もコンビ組んでるもん。」真帆子は得意そうに笑う。「昨日も練習したんでしょ？」「ちょっと復習してたら遅くなっちゃって。」「無理しちゃダメだよ。」その言葉はいつもの天然な真帆子とは違い、とても真剣だった。「琴子が倒れたら、私、本気で泣くから。」「ありがとう。」その一言だけで、疲れが少し軽くなった気がした。仕事を終えた琴子がスタジオへ着くと、玲司は琴子の顔を見るなり言った。「今日は一時間早く終わる。」「え？」「集中力が落ちてる。」「でも、あと三日しかないよ？」「だからだ。」