All Chapters of 魔法のシャーベットー昼間は歯科衛生士、夜はVTuberアイドルが溺愛彼氏が出来るまでー: Chapter 31 - Chapter 40

「おはようございます！」翌朝。琴子は事務所へ入るなり、玲司の姿を探してしまった。（昨日の帰り道……。）「俺もだ。」たった四文字。それだけなのに、何度思い返しても胸が熱くなる。「おはよう。」不意に後ろから声がした。「ひゃっ！」振り返ると、コーヒーを片手にした玲司が立っていた。「そんなに驚くか？」「す、すみません！」「考え事をしていて……。」玲司は少しだけ笑う。「今日の撮影、よろしくな。」「はい！」その笑顔を見るだけで、琴子の一日が始まる。その頃、隣の控室では——。「雅臣さん、おはようございます。」真帆子がぎこちなく頭を下げる。「おはよう。」雅臣はいつも通り笑うが、どこか嬉しそうだった。「昨日、おやすみ送ってくれてありがとう。」「えっ……。」「すごく嬉しかった。」真帆子の顔が一気に赤くなる。「そ、それくらい普通ですよ！」「俺には普通じゃなかった。」さらりと言われ、真帆子は何も返せなくなる。（またドキドキしてる……。）スタッフが声をかけた。「撮影始めます！」今日の企画は、夏限定シャーベットのCM撮影だった。四人は並んで立ち位置につく。「はい、もっと距離を近づけてください！」カメラマンの指示が飛ぶ。「えっ。」琴子は玲司との距離が急に縮まり、思わず息を止めた。肩が触れそうなくらい近い。「大丈夫か。」玲司が小さな声で尋ねる。「は、はい……。」近すぎる。香水ではない、玲司の優しい香りがふわりと届く。（無理……心臓がもたない。）一方。「雅臣さんも、真帆子さんの肩に軽く手を。」「了解。」「えっ！？」雅臣の手が、そっと真帆子の肩へ。「これくらいか？」「は、はい……。」真帆子は固まったまま動けない。「自然に見つめ合ってください！」「見つめ合う？」雅臣は迷わず真帆子を見つめる。真帆子も視線を返した瞬間——。「……っ！」先に目を逸らした。「真帆子。」「はい！」「俺は逃げないぞ。」その一言に、胸がまた高鳴る。撮影は無事終了した。スタッフたちはモニターを見ながら歓声を上げる。「この二組、恋人みたい！」「すごく空気感がいい！」その言葉に、琴子と真帆子は顔を真っ赤にした。玲司は静かに咳払いをし、雅臣は満足そうに笑っている。誰も口にはしない。でも。手を伸ばせ

「見せたい場所がある。」玲司にそう言われた琴子は、小さく頷いた。事務所を出る頃には、街は夕暮れから夜へと色を変え始めていた。「どこへ行くんですか？」「着いてからのお楽しみだ。」玲司は穏やかに笑う。その横顔を見ているだけで、琴子の胸は落ち着かない。（これって……本当に寄り道だけ？）電車を降り、少し歩く。辿り着いたのは、小高い丘の上にある展望公園だった。眼下には、街中の灯りが宝石のように輝いている。「わぁ……！」琴子は思わず息を呑んだ。「綺麗……。」「ここは、俺が行き詰まった時によく来る場所なんだ。」玲司は夜景を見つめながら静かに話し始めた。「仕事で迷った時も。」「自分を見失いそうになった時も。」「ここへ来ると、不思議と前を向ける。」そんな弱音にも似た言葉を聞いたのは初めてだった。いつも冷静で、何でも完璧にこなす玲司。そんな彼にも、苦しい時間があったのだと知る。「玲司さんでも……迷うことがあるんですね。」「ああ。」「人間だからな。」少し照れたように笑う玲司を見て、琴子も笑みをこぼした。「安心しました。」「私だけじゃないんですね。」玲司は琴子を見つめる。「君はどうだ？」「夢は怖くないか？」突然の問いに、琴子は夜景へ視線を戻した。「怖いです。」「歌が届かなかったらどうしよう。」「誰にも必要とされなかったらどうしようって……毎日考えます。」その声は少し震えていた。すると玲司は、優しく言った。「大丈夫。」「君の歌は届く。」「俺が保証する。」その一言だけで、琴子の瞳に涙が滲んだ。「ありがとうございます……。」風が吹き、琴子の髪が揺れる。玲司は反射的に髪をそっと耳へかけようとして——「あ……。」手を止めた。（危ない。）マネージャーとして越えてはいけない一線。理性が彼を引き戻した。その仕草だけで、琴子の鼓動は跳ね上がる。（今……触れようとしてくれた？）二人は何も言えないまま夜景を見つめる。手を伸ばせば届く距離。でも、誰もその一歩を踏み出せない。その頃。「ねぇ雅臣さん！」真帆子はスーパーで買い物袋を抱えながら歩いていた。「スポンサーなのに荷物持たせちゃって、ごめんなさい！」「気にするな。」雅臣は軽々と袋を持ち上げる。「好きな女の荷物くらい持つ。」「またそういうこと

「デート。」雅臣のその一言が、真帆子の頭から離れなかった。迎えた休日。待ち合わせ場所へ向かう真帆子は、鏡の前で何度も服を着替えていた。「仕事……だよね。」そう自分に言い聞かせながら選んだのは、淡いラベンダー色のワンピース。「お待たせしました！」待ち合わせ場所には、私服姿の雅臣が立っていた。「待ってない。」そう言いながらも、目を細める。「その服、似合ってる。」「ありがとうございます！」褒められただけなのに、胸がくすぐったい。「今日は新しいライブ衣装の小物を見に行く。」「だから半分仕事。」「もう半分は？」真帆子が恐る恐る尋ねる。雅臣は少しだけ笑った。「君と過ごす時間。」その一言に、真帆子は固まった。「またそういうこと言う！」「本当だからな。」逃げるように歩き出す真帆子を、雅臣は楽しそうに追いかけた。ショッピングモールでは、アクセサリーショップへ入る。「このイヤリング、琴子ちゃんに似合いそう。」「こっちは玲司向きかな。」真帆子は楽しそうに選び始める。そんな姿を、雅臣は優しく見つめていた。「雅臣さん？」「どうしたんですか？」「いや。」「君は人のことばかり考えるんだな。」「え？」「自分の欲しい物は？」そう聞かれ、真帆子は少し困ったように笑う。「私は……。」「みんなが喜んでくれたら、それで十分です。」その言葉に、雅臣は小さくため息をついた。「それじゃ駄目だ。」「え？」「君自身も幸せにならないと。」真帆子は返事ができなかった。そんなことを言われたのは初めてだった。買い物を終えた帰り道。二人は噴水広場のベンチに腰を下ろす。子どもたちの笑い声。風に揺れる木々。穏やかな時間が流れていた。「真帆子。」雅臣が静かに呼ぶ。「俺は待つ。」「返事を急がせるつもりはない。」「でも。」「好きな気持ちは変わらない。」真っ直ぐな瞳だった。冗談ではない。本気だからこそ、逃げ道を作ってくれている。真帆子は胸に手を当てた。ドキドキが止まらない。「……ありがとうございます。」今は、それしか言えなかった。一方その頃。玲司は一人、事務所でライブ資料を整理していた。そこへ琴子が差し入れを持って現れる。「玲司さん、お疲れさまです。」「休みなのに来たのか？」「はい。」「一人で頑張ってると

「星が綺麗だ。」玲司のその一言に、琴子は夜空を見上げた。都会では珍しいほど、たくさんの星が瞬いている。「本当ですね。」二人は事務所の前で並んだまま、しばらく空を眺めていた。言葉はなくても、不思議と居心地がいい。「昔。」玲司が静かに口を開く。「歌手を目指していた友人がいた。」「えっ？」「才能はあった。でも、夢を諦めた。」その横顔は少し寂しそうだった。「その時思ったんだ。」「夢を追う人を支える仕事も、悪くないって。」だからマネージャーになった。その言葉を聞き、琴子は玲司の想いの深さを知る。「玲司さんは……。」「誰かの夢を叶えるために、この仕事を選んだんですね。」玲司は照れくさそうに笑う。「そんな立派なものじゃない。」「でも今は。」「君たち四人の夢を叶えたい。」その言葉が胸に染みる。琴子は思わず小さく呟いた。「ありがとうございます。」「私、もっと頑張ります。」「ライブ、絶対成功させます。」玲司は優しく頷いた。「ああ。」「一緒に成功させよう。」その"一緒に"という言葉だけで、琴子は十分幸せだった。翌日。事務所ではライブリハーサルが始まっていた。「ワン、ツー、スリー！」ダンス講師の掛け声に合わせ、四人がステップを踏む。「真帆子、笑顔！」「は、はい！」「琴子、ターンをもう少し大きく！」「はい！」何度も繰り返すうちに、額には汗が滲んでいた。休憩時間。「はい。」雅臣がスポーツドリンクを差し出す。「ありがとうございます！」真帆子は受け取ると、一口飲んで大きく息を吐いた。「疲れた？」「でも楽しいです！」その笑顔を見て、雅臣も自然と笑う。「その笑顔なら、本番も大丈夫だ。」「本当ですか？」「ああ。」「俺が保証する。」少し離れた場所で、その様子を見ていた玲司が小さく笑った。「雅臣。」「なんだ？」「最近、顔が緩みすぎだ。」「お互い様だろ。」「……。」玲司は否定できなかった。「玲司さん？」琴子が首を傾げる。「何でもない。」そう言って視線を逸らす玲司を見て、雅臣は肩を揺らして笑う。「恋する男は大変だな。」「うるさい。」珍しく言い返した玲司に、事務所は笑いに包まれた。その夜。ライブまで、あと一週間。期待と不安を胸に抱えながら、それぞれが帰路につく。誰も知らない。

ライブ本番まで、あと六日。事務所には朝早くから、多くのスタッフが集まっていた。「おはようございます！」琴子と真帆子が元気よく挨拶をすると、スタッフたちも笑顔で応える。「おはよう！」「今日もよろしく！」今まで見えていなかった景色が、少しずつ見え始めていた。ステージの上に立つのは四人だけ。でも、その舞台を支えている人は何十人もいる。「照明チェック入りまーす！」「音響、マイク一本お願いします！」「映像データ確認完了！」あちこちから飛び交う声。インカム越しに連携するスタッフたち。その姿に、琴子は思わず足を止めた。「こんなにたくさんの人が……。」玲司が静かに頷く。「ライブは、アイドルだけじゃ作れない。」「照明。」「音響。」「舞台監督。」「映像。」「ヘアメイク。」「衣装。」「受付。」「物販。」「警備。」「誰か一人欠けても成り立たない。」琴子はゆっくり周囲を見渡した。誰も目立とうとしていない。それでも全員が、最高のライブを作るために動いている。「歯科医院と同じ……。」思わず口からこぼれた。「え？」真帆子が振り返る。「患者さんから見えるのは先生だけかもしれない。」「でも、その裏では歯科衛生士さんや受付さん、助手さんが支えてる。」「誰が欠けても診療は回らない。」玲司は優しく微笑んだ。「だから君たちは、そのことに気づけるんだな。」その言葉が嬉しかった。昼休み。琴子はスタッフルームへ向かった。「いつもありがとうございます。」差し入れのお菓子を机へ置く。「ライブ、よろしくお願いします。」一人ひとりへ頭を下げる琴子。「こちらこそ！」「当日は最高の照明にするから！」「泣ける映像を流しますよ！」笑いながら応えるスタッフたち。その様子を遠くから見ていた玲司は、小さく笑った。「やっぱり君は、人の心を掴むのが上手い。」一方。雅臣はスポンサー席ではなく、舞台裏を歩いていた。「困っていることはありませんか？」スタッフ一人ひとりへ声をかける。「ケータリング、足りてますか？」「休憩は取れてます？」舞台監督が苦笑する。「スポンサーなのに、現場監督みたいですね。」雅臣も笑った。「いいライブは、裏方が笑顔じゃないと作れませんから。」その言葉を聞いた真帆子は、胸が温かくなる。（だから、この