All Chapters of 魔法のシャーベットー昼間は歯科衛生士、夜はVTuberアイドルが溺愛彼氏が出来るまでー: Chapter 21 - Chapter 30

デビュー配信まで、あと二日。「本日より放映開始です。」雅臣がスマートフォンを掲げた。街頭ビジョン広告。十五秒間だけ流れる、『魔法のシャーベット』のCMだった。「本当に始まるんだ……。」琴子は画面を見つめた。まだ実感が湧かない。玲司が腕時計を見る。「配信準備を優先するぞ。」「うん。」「今日は発声だけで終える。」「え？」雅臣が眉をひそめる。「もっと踊らせろよ。」「本番二日前だ。」玲司は落ち着いた口調で答える。「怪我をしたら終わりだ。」「……それもそうか。」珍しく雅臣が素直に引き下がった。その日の昼。琴子はいつものように歯科医院で患者さんを迎えていた。「こんにちは。」診療台へ案内したのは、三十代くらいの女性だった。クリーニングを終え、説明をしていると、女性が笑顔で話しかけてきた。「先生。」「はい？」「駅前の大型ビジョン見ました？」琴子の心臓が跳ねた。「え……？」「なんかね、アイドルのCMが流れてたんです。」「へぇ……。」必死に平静を装う。「すごく可愛かった！」「最近のVTuberってすごいですね。」「歌も少し流れてましたよ。」琴子は笑顔を崩さないように頑張った。「そうなんですね。」「私も今度見てみます。」患者さんが帰ったあと。「ふぅ……。」思わず大きく息を吐く。まだバレていない。でも、確実に近づいている。仕事が終わり、スタジオへ向かうと、真帆子が満面の笑みで飛びついてきた。「琴子ー！」「どうしたの？」「広告見たってコメントがいっぱい！」スマートフォンには、『駅前で見ました！』『デビュー楽しみ！』『歌が気になる！』そんなコメントが次々と届いていた。「本当だ……。」琴子の目が潤む。たった十五秒。それだけなのに、知らない誰かが自分たちを見つけてくれた。玲司は静かに画面を確認する。「予約数。」雅臣が得意げに胸を張る。「驚くなよ。」玲司が予約画面を開いた。『デビュー配信予約　２５８件』「えっ……。」琴子は言葉を失う。「二百……五十八？」真帆子は思わず琴子の手を握った。「夢じゃないよね？」「夢じゃない。」雅臣はニヤリと笑う。「広告は成功だ。」玲司も小さくうなずく。「だが、本当に勝負なのはここからだ。」「ここから？」「見に来る人を、次も見

デビュー配信当日。琴子は朝から落ち着かなかった。歯科医院で患者さんのクリーニングを終えても、時計ばかり見てしまう。（今日なんだ……。）昼は歯科衛生士。夜はアイドル。ずっと憧れていた二つの世界が、今夜交わる。「先生、今日もありがとうございました。」「こちらこそ、ありがとうございました。」最後の患者さんを見送り、急いでロッカールームへ向かう。「お疲れさま！」真帆子も制服姿のまま笑顔で飛び込んできた。「終わった！」「うん！」二人は顔を見合わせ、小さく拳を合わせた。「行こう！」スタジオへ着くと、玲司がすでに機材を確認していた。「お疲れ。」「遅くなりました！」「時間どおりだ。」玲司は穏やかに微笑む。その一言だけで、不思議と緊張が和らいだ。一方、雅臣は腕を組みながらソワソワしていた。「まだ始まらねぇのか。」「スポンサーが一番落ち着きないね。」真帆子が笑う。「うるさい。」「だって待ちきれない。」「俺が見つけた才能だからな。」その言葉に琴子は少し照れた。「ありがとうございます。」「礼なら売れてからでいい。」雅臣は照れ隠しのようにそっぽを向く。玲司が時計を見た。「五分前。」スタジオの空気が一変する。マイク。照明。カメラ。配信用モニター。すべての準備が整った。玲司が二人の前に立つ。「ここまで本当によく頑張った。」「……。」「今日の配信は成功してもしなくても終わる。」「だから結果より、自分たちが楽しめ。」琴子は大きく息を吸う。「はい。」真帆子も元気よく返事をした。「はい！」配信開始、一分前。コメント欄には次々と文字が流れていく。『待機！』『いよいよ！』『広告から来ました！』『楽しみ！』『緊張する！』「見て……。」琴子の声が震えた。「こんなに……。」画面には、三百人を超える待機人数が表示されていた。昨日より増えている。玲司が小さく笑う。「君たちを待っていた人たちだ。」その言葉を胸に、琴子はマイクを握りしめた。そして、カウントダウンが始まる。「五。」「四。」「三。」「二。」「一。」配信開始――。画面が切り替わり、二人の姿が世界へ映し出された。「みなさん、こんばんは！」「魔法のシャーベットです！」その瞬間、コメント欄は一気に流れ始めた。『かわ

初配信から三日。『魔法のシャーベット』の切り抜き動画は、少しずつ再生回数を伸ばしていた。「おはようございます！」琴子と真帆子はいつものように歯科医院へ出勤する。「昨日の配信、すごかったね！」真帆子が嬉しそうにスマートフォンを見せた。「コメントも増えてる！」琴子も画面をのぞき込み、思わず笑顔になる。「本当だ……。」その日の昼休み。「琴子先生。」受付スタッフが声をかけてきた。「はい？」「待合室の患者さんが、先生って歌上手そうって話してましたよ。」「えっ！？」心臓が跳ねる。「どうしてですか？」「なんとなく雰囲気がアイドルみたいって。」「そ、そうなんですね……。」琴子は苦笑いを浮かべながら胸をなで下ろした。（まだバレてない……。）仕事を終え、二人はスタジオへ向かう。「今日は新曲の打ち合わせだ。」玲司が資料を配る。「今回のテーマは『背中を押す歌』。」「歌詞は二人にも考えてほしい。」「私たちも？」「自分たちの言葉だからこそ届く。」琴子はうなずいた。（私の言葉で……。）その時、スタジオの扉が開いた。「失礼しまーす！」現れたのは人気女性インフルエンサーの美月だった。「今度コラボする美月さんだ。」雅臣が紹介する。「よろしくお願いします！」美月は気さくに笑い、玲司へ歩み寄る。「玲司さん、今日も頼りになりますね。」「ありがとうございます。」自然に会話を続ける二人。その様子を見た琴子は、胸が少しだけチクリと痛んだ。（……あれ？）どうしてだろう。玲司は仕事の話をしているだけ。それなのに、笑い合う姿が気になってしまう。「琴子？」真帆子が小声で耳打ちする。「どうしたの？」「え？」「さっきから玲司さんばっかり見てる。」「み、見てない！」「顔赤いよ？」「ち、違うもん！」慌てて否定する琴子。その反応を見て、真帆子はくすっと笑った。一方その頃。雅臣は真帆子の隣へ腰を下ろす。「真帆子。」「なぁに？」「今日も好きだ。」「ありがとう！」「私も好き！」雅臣の表情が一瞬明るくなる。「……配信仲間として！」「またそれか……。」肩を落とす雅臣に、玲司が静かに近づいた。「何回目だ。」「四回目。」「まだ四回か。」「まだって何だ。」玲司は珍しく口元を緩める。「百回くらい言えば伝わる

「お疲れさまでした！」レッスンが終わり、四人はスタジオのソファへ腰を下ろした。今日の練習は新曲。琴子が書いた歌詞をもとに、少しずつメロディーが形になってきていた。「このサビ、好き！」真帆子が目を輝かせる。「歌っていて元気になれる！」「ありがとう。」琴子は照れくさそうに笑った。玲司は譜面を閉じる。「この曲なら、きっとライブでも届く。」その一言に、琴子の胸が温かくなる。（また褒めてもらえた……。）自然と笑みがこぼれた。その様子を見た真帆子が、小さく肩をつつく。「ねぇ、琴子。」「ん？」「最近さ。」「玲司さんに褒められると、すっごく嬉しそう。」「えっ！？」琴子は慌てて真帆子の口をふさぐ。「しーっ！」「どうしたの？」「聞こえちゃう！」「聞こえたらダメなの？」「ダメ！」顔を真っ赤にする琴子を見て、真帆子はくすくす笑った。「やっぱり好きなんだ。」「ち、違う！」「違わないよ。」「だって顔が全部答えてるもん。」琴子は何も言い返せなかった。（……好き。）その言葉を頭の中で繰り返した瞬間、自分の気持ちをはっきり自覚してしまう。（私……玲司さんが好きなんだ。）胸が苦しくて、でも少しだけ嬉しかった。その頃、スタジオの外では。雅臣が缶コーヒーを片手に玲司へ話しかける。「お前さ。」「なんだ。」「いつまで我慢する？」玲司は苦笑した。「何の話だ。」「琴子ちゃんのこと。」「……。」返事はない。雅臣はニヤリと笑う。「否定しないってことは当たりか。」玲司は静かに夜空を見上げた。「大事だからこそ急げない。」「俺はマネージャーだ。」「立場を間違えたくない。」雅臣は肩をすくめる。「真面目すぎる。」「お前ならどうする。」「俺？」雅臣は即答した。「毎日好きって言う。」「それで伝わってないが。」「……。」玲司の一言が突き刺さる。「今日も言ったのか？」「ああ。」「結果は？」「『スポンサーとして大好き！』だった。」玲司は思わず吹き出した。「笑うな。」「悪い。」「でも、お前もそのうち笑えなくなるぞ。」「なぜだ。」「恋をすると、みんな不器用になる。」玲司は少しだけ目を細めた。「そうかもしれないな。」その頃。真帆子は帰り支度をしながら雅臣へ笑いかけた。「雅臣！」「ん？」「今

「できました。」琴子は一冊のノートを玲司へ差し出した。仕事が終わったあと。歯科医院からそのままスタジオへ向かい、何度も書き直した歌詞だった。玲司は静かにページをめくる。スタジオには誰も話さない時間が流れた。その数分が、琴子には何時間にも感じられる。（どうしよう……。）（もしダメだったら。）不安で胸がいっぱいになる。「……。」玲司は最後のページまで読み終えると、ゆっくりノートを閉じた。「琴子。」「はい。」「君は、どうしてこの歌を書いた？」突然の質問だった。琴子は少し考えてから、小さく笑った。「最初は……。」「夢のためでした。」「でも。」「今は違います。」玲司は静かに続きを待つ。「応援してくれる人。」「真帆子。」「雅臣さん。」「そして……。」琴子は玲司を見つめた。「玲司さんに、聴いてほしかった。」その一言に、玲司は目を見開く。「一番最初に。」「一番近くで。」「この歌を聴いてほしいって思いました。」静かな沈黙。やがて玲司は優しく微笑んだ。「ありがとう。」「君の歌は届く。」「必ず。」その言葉だけで十分だった。琴子の瞳に涙が浮かぶ。「泣くな。」玲司はハンカチを差し出す。「……はい。」その様子を、少し離れた場所から見ていた二人。「雅臣。」「なんだ。」「やっぱりあの二人、お似合いだよね。」真帆子は嬉しそうに笑う。「そうだな。」雅臣は苦笑した。「でも、まだ付き合ってない。」「えー？」「早く付き合えばいいのに。」「簡単じゃない。」「恋って難しいんだよ。」真帆子は腕を組んで考え込む。「ふーん。」「じゃあ雅臣。」「ん？」「好きって言ってみたら？」「……。」「毎日言ってる。」「えっ！？」真帆子は驚いて目を丸くした。「誰に？」「お前。」「私？」「そう。」真帆子は首をかしげる。「知らなかった。」雅臣は思わず頭を抱えた。「知らなかったのかよ……。」「だってスポンサーとして応援してくれてるのかと。」「違う！」「俺は男として好きなんだ！」スタジオが静まり返る。「……え？」真帆子は固まった。玲司と琴子も驚いて振り返る。雅臣は自分の口を押さえた。（しまった。）勢いで、本音を言ってしまった。真帆子は頬を赤くしながら、小さくつぶやく。「……そう