All Chapters of Real: Chapter 81 - Chapter 90

　§　――闇夜を照らす月をバックに、無数の鉄の塊が空を翔る。　旋回音に目を醒ました彼等は、騒々しい天を仰ぎ見た。　己の眠りを妨げる異物。　己の領空を犯す邪魔者。　辺りのビルを根城としていた彼等は、雄叫びを上げ、その四枚の翼を広げた。　§「押し合わないで‼次のヘリを待ってください‼」「この子だけでもっ‼」「おい抜かすんじゃねぇ‼」「押すなよ‼」「私が先だったでしょ‼」　ライトアップされた皇居広場には五台のヘリが着陸し、避難民が我先にと押し寄せる。　上空には待機中の大型輸送ヘリ十五台と、それ等を囲むように護衛する二十五台の戦闘ヘリが周りを警戒していた。「陛下、こちらへ」「ありがとうね、我道さん」　　国の重要人物達が、続々とヘリに乗りこんでいく。　それを見た民間人は、野次を飛ばし、暴言を吐き、口汚く罵った。　自分の身がそんなに可愛いか、と。　しかし彼等は口を噤み、浴びせられる罵詈雑言を一身に受け止める。　怒る気持ちも、不平不満もよく分かる。　日夜モンスターの声と銃声を聞き、明日が来るのかも不安な状況で閉じ込められていたのだ。　全員の精神が限界のはずだ。　だが悲しいことに、命とは平等ではない。　誰が生き残り、誰が何を成すか。　命の重さを一番理解しているのは、他でもない彼等なのである。　最初の五台が浮かび上がり、遂に脱出作戦が始まった。

亜門の真横、ヘリの胴体部を土の柱が貫通している。「なん「ボルァアッ‼」――っ⁉」　動かなくなったヘリの窓から遠目に見える、地に手をつく三ｍはある一つ目の巨人。　此方を見るや否や、叫び全力で迫ってきた。「――っ全員降りろ‼」　考えている暇ではない。　反対側のドアをこじ開け、次々と飛び降りていく。「急げ‼機体から離れろ――ォッ⁉」　走る彼等の背中を、拳で叩き割られたヘリの爆風が襲った。　生き残った者は咽ながらもすぐに起き上がり、揺らめく炎と砂塵の中に、鉛玉をこれでもかと打ち込む。　連続する銃声と共に響く、金属同士が衝突するような音。　風圧で煙が晴れた後の光景を見て、彼等は瞠目した。「……魔法か」　巨人の持つ土の盾には、傷の一切がついていなかったのだから。「ボルァッ‼」「――っ」　そこから始まったのは、無慈悲なる蹂躙であった。　一人、また一人と、殴り飛ばされ、打ち上げられ、圧殺されていく。　時折銃弾が巨人に命中するが、それでも少し血が出る程度。　そしてその後には必ず殺される。　人間、モンスター、見境なく殺しまわる巨人の隙をついて逃げる者もいるが、その先にはまた別のモンスターがいる。　待つのは等しく、死、のみ。「――はぁっ、はぁっ」　何とか逃げ回る亜門は、首を回し避難できる場所を懸命に探す。　そこで、「コゲェェェェッ」　突如現れた、尾から蛇の生えたバカデカい鶏が、大跳躍し大型輸送ヘリの一つを蹴り飛ばした。　物凄い速さで墜落する鉄塊は、煙を上げ森の奥へと消えて行く。　よく見れば、その向こうでは巨大な両生類がヘリの一つに舌を絡ませ揺すっている。「……地獄か……」　茫然と立ち止まってしまった亜門が、ポツリと零す。　目の前に広がる光景は、疑いようのない地獄だ。　他に形容のしようがない程の、美しいまでの地獄だ。　辺りには血の臭いが充満し、鳴き声と啼き声が響き渡る。　強い物が生き残り、弱い者は死に絶える。　本来あるべき生態系の縮図。　人が忘れた自然の摂理。　あぁ、ここは……　地獄だ。「――ぶグッ⁉」　亜門の半身を強烈な衝撃が襲う。　ちらりと見えた、地面から伸びる土柱。(……突き飛ばされたのか)　明滅する思考の中、自分に起きたことを理解する。　そのままゴロゴロと転がり、木にぶつかり止まった。

　『現段階で判明している、東京での死傷者数は――』　ピっ『主にネットを中心に呼ばれている、魔法という超常の力ですが、モンスターへの新たな対抗策として研究が――』　ピっ『今日の天気は晴れ――』　ピっ『自衛隊の活躍により、全国各地の被災地は徐々に回復の傾向にあると――』　ピピっ『ブンブン、ハローX tube、どーもGIRAKINです。　世界を襲った大災害の傷は、一か月以上経った今でも、私達の居場所を脅かし続けています。　今日の動画の概要欄にも、募金サイトのリンクを貼っておきます。皆さん一人一人の力で、この日本を救いましょう！　こんな時だからこそ、今の自分に出来ることを。　……さて、今日の企画は？最近ハマってる慈善活動、トップスリ～～――』　――明るいチャンネル音が響く、あるデパートの電化製品売り場。　八十五インチのテレビが一台だけ稼働し、その前にソファーが置かれている。　天井を貫き下に伸びる無数の根が、やけに物寂しい空間を紛らわせていた。「……便所」　ボソりと呟いたこの空間の、いや、この建物の主は、辺りに散らばるゴミや空き缶を踏み潰し、のそのそと立ち上がる。　全身に漆黒を纏う、人の形をした何か。　他人が見れば、モンスターなのかと疑う様相。　彼は下腹部に感じる便意の赴くまま、便所に歩を進めた。　――「……ふぅ」　用を済ませた彼は、鏡の前に立ち手を洗い、顔を洗う。「……」　生え放題な髭。　濃いクマ。　長く伸びて目にかかる髪。　部分的にはだけた漆黒の下、鏡に映る自分は、いつもと変わらず酷い顔をしていた。　あの後、成長した木々に囲まれて目を覚ました東条は、僅かな希望に縋りデパート内を探し回った。　諦めきれずに同じ場所を何度何度も回り、目についたモンスターは皆殺しにした。　一日、二日と同じことを繰り返し、そしてようやく理解した。　生き残ったのは、自分だけなのだ、と。　それからはただただ自堕落に生活を送っている。　別に好きでもない酒を飲み、感情をぼやけさせる毎日。　……冒険に夢焦がれていた彼は、もう、ここにはいない。　再び漆黒を纏った東条は、久しぶりに屋上へと足を向けた。　――壊れた扉を潜ると、鬱蒼と茂る緑が目に飛び込んでくる。　穴だらけになった地面は、張り巡らされた根によって修繕されている。　鼻を抜け

　　――少々の仮眠を取った東条は、現在リュック片手に本売り場を回っていた。　夜通し白蛇と一緒にテレビを見ていた彼は、既に彼女の学習能力の高さに興味を掻き立てられている。　手取り足取り色々と教えた結果、最後の方には、X tube内でお気に入りの動画をチャンネル登録するまでに至ったのだ。　間違いなく、他のモンスターと比べ頭の出来が頭抜けている。「……あとは、文房具か」　低学年レベルの問題集を片っ端から詰めた東条は、筆記用具を適当に掴み帰路に就いた。　因みに彼女のお気に入り動画は、グルメ系のものが大半であった。　――「またそれ見てんのか」「……シュルル」　Tubereが美味そうに啜るラーメンを、恨めしそうにチロチロと舐める彼女。　そこに味は無いだろうに……。「そうだ、お前も食うかこれ？」　見ていて可哀想になるその光景に、東条は別のリュックを漁りカレー味のカップ麺を取り出す。「？」「作ったる。ちゃんと見てろよ」　寄ってきた彼女の目の前で、複雑な工程を一つ一つ見せていった。　――ピピピっ、ピピピっ。「この音がなったら、完成。ほい」　差し出されるラーメンから立ち昇る湯気をチロチロと舐め、ゆっくりと口をつける。「ファシュっ」「なはは、熱ちぃか」　先に食べ進める東条を、ジッと見つめる彼女。「何だ、……ちょい待ち」　箸は無理か、とフォークに持ち替え、実践して見せる。「やってみ」「……シュルル」　彼女は尻尾の先端を巻き付け、器用に麺を持ち上げた。「ファフシュ、シュルル」「うめぇか、そりゃよかった」　共にラーメンを啜る、化物と化物の異種族コンビ。　この日から、彼等の不思議な勉強生活が始まった。　――平仮名。「これが、あ」「シュルル」「い」「シュルル」「う」「シュルル」「……しゅ、る、る」「シュルル」「そう、良くできました」　――算数。「んじゃ昨日の応用から。『二＋四－三＝？』」「『三』」「おけ。『五＋十一＋二－九＝？』」「『九』」「おし、んじゃ次掛け算いくか」　――理科。「なになに……生き物の特徴や、太陽の光と影の関係性。は～、そんなことやんのか」　――「とりあえず、これが動物、っぽいモンスター」「(ンゴっ)」「虫、っぽいモンスター」「(ンゴっ)」「植物、っぽいモンスター」「(

　「まさ、まさっ」　先の発光でもピクリともしなかった東条を、揺すって起こそうとする。　しかし当然、運動エネルギーは全て吸収される。　故に全く動かない。「まさっ、起きてっ、……むー」　早く自慢したいというのに、この男は……。　殴る蹴るの暴行を一旦やめ、考える。　そしてある策を思いついた彼女は、リモコンを拾いテレビを付け、音量をマックスにした。　とりあえずリモコンは顔面にぶん投げておく。「…………ぁあ？うるさ」　ようやく目を覚ました彼は、のそのそと起き上がり、　……逆光を浴び仁王立ちする裸の少女を、その視界に捉えた。「よっ」「…………え、誰？」　当然の反応。　当然の疑問。　情報量の多さに彼の頭が高速で回転し、そして一つの結論を導く。『事案』(おい嘘だろ？俺酔ってこんな子に手ぇ出したのか⁉そもそも俺のタイプは年上と紗命以外に……いや待て、考えれば紗命も童顔の節が……。いいやまだだ、夢、そう夢！)　東条は顔をはだけさせ、一縷の望みに賭け衝撃波を放った。「ブぼぇッ」　……当然、ぶっ飛ぶ。　ゴミの中をスライディングしていく彼に、呆れかえる彼女であった。「……」「……殺せ」　本当に殺してやろうか、と一瞬思うが、彼女は最後のチャンスを与えることにした。「よっ！」　腕を前に出し、渾身の挨拶。「……」　訳の分からない行動に再度固まる東条だが、彼女の全身を見て気付く。　髪も、顔も、睫毛も、身体も、たった一つ、目だけを除き、異常なまでに白い。　白すぎる。　そして今の挨拶……。「……まさかお前、白蛇か？」「ん。正解」　サムズアップする幼女に、今度こそ東条は目を見開いた。　――「とりあえず服着とけ」「ん」　彼女には大きすぎるコートを投げ渡し、ソファに座らせる。　自分は地べたに胡坐を掻き、その変貌ぶりをもう一度眺めた。「で、何がどうなってる？」「変身した」「どうやって？」「身体創り変えた」「……それがお前の能力か？」「違う」「他のモンスターもそれできんの？」「分かんない。けど、私とあれは違うから」「何が？」「んー、格？」　いまいち要領の得ない回答に頭を掻く。　正直、白蛇の姿形が変わろうがどうでもいいのだが……。　一応、一番重要な、今だから聞けるようになったことを聞いておく。「お前、俺を殺