All Chapters of Real: Chapter 191 - Chapter 198

　　§　大学の外壁から少し離れた場所、戦闘員の四人組が報告を受け見回りをしていた。「誰もいねぇじゃんか」「あのおっさんパチこいたんじゃね？」「有り得るね。あの人いちいちウザイってよく聞くもん」「んね。いい噂聞かない」　最近よく話題に挙がる、高年の面々。　先程校舎にて外を見ていたという彼等から、西側の外壁にガラの悪い連中がいたとの報告を受けたのだ。　そういう場合、新には危険だから自分に報告してくれと言われていたが、正直日常茶飯事。　加えて慣れと魔法を使えるという自信から、報告を受けた男子二人は気分転換がてら自分達で見回りに行くと決めたのだ。「ねぇ、いないしもう帰ろ？私こっち側嫌いなのよ」「あたしもー。あいつら下品だからヤダ」「はっ。あんな人にちょっかいかけるしか能がない奴等、恐るるに足りないぜ」「俺の土魔法で埋めてやるよ」　男子二人の過剰な自信に、女子二人は溜息を吐く。休んでいるところを誘われたので何となくついてきたが、そろそろアピールがうざい。「いーよなー魔法」「お前も使えんだろ」「水滴しか出ねぇよ」「ドンマイ」　会話をしながらも彼は辺りを警戒する。（……モンスター一匹出てこねぇな。　チっ、せっかく女連れてきたのに、いいとこ無しじゃねぇかよ）　彼は心の内で愚痴を吐くも、しょうがない、と三人をつれて丘を渡り林に背を向ける。　……その時、「言いたい放題言ってくれるねぇ」「「「「っ」」」」　トレントの影から五人の男が現れた。全員マスクをしており、素顔が分からない。「……あんた等か、ここいらうろちょろしてるって奴は」「ちょっと、五人もいるじゃないっ。本当に大丈夫なの？（ボソッ）」「任せろ」　不安気に鉄パイプを構える女子に、彼は余裕だと言ってのける。「ヒュ～カッコイイね」「ギャハハハハっ、任せろ、だってよ」「女の前だからってカッコつけてんじゃねぇよグぇっ」　嘲笑するマスクの一人が、突如盛り上がった土に腹を殴られ水に落ちた。「テメェっ！」「喚くな、油断してたそいつが悪い」「う、うす」　仲間がやられ叫ぶマスク連中を、ピエロマスクが黙らせる。（あれがリーダーか）　此方が魔法を使ってもビビらないところを見るに、向こうも魔法を使える可能性が高い。　少々心配だが、自分は今までこの力を鍛えてきた。負けるは

　　――「おまたー」「ん」　数分もかからず返ってきた東条を確認し、ノエルは立ち上がる。　二人が向かって来るのを確認し、縛られている者達も再び呻き始めた。　しかし、「ちょっと寒いからこいつらの上着借りたいんだけど」「……あげたの？」「いや、ちゃんと後で返してもらうよ」「……ならいい」　彼等のことなど当然の様に無視し、東条は寒い寒いと肌を摩る。　一度としてまともに取り合おうとしない二人に対して、仮面達も怒りよりも疲れが勝ってしまっていた。「なんだなんだ。せっかく一緒に選んだのに、って悲しくなったか？お前も可愛いとこあんじゃおいっ⁉」　ピエロのコートを引き千切って投げ渡すノエルに、苦言の眼差しを向ける。　彼女はふんすと鼻を鳴らし、ようやく簀巻き達に目を向けた。「アジトまで案内して」　唐突にカメラを向けられたピエロは一瞬唖然とするが、猿轡を外されたと同時に溜まりに溜まった怒りを爆発させた。「テメェ等只じゃ済まさねぇ‼殺すッ、ゼッテェ殺してやンゴっ⁉――」「うるさ」　騒々しさに耐え切れず、仮面をぶち抜いて木片を口に突っ込んだノエルは、次いで下っ端にカメラを向ける。「教えてくれたら、生きたままモンスターに食わせるのはやめたげる。早い者勝ち」　その言葉に、下っ端達は自分に待っている未来を察す。　怒りなど霧散し、恐怖と懇願に俺が俺がと身を捩る。「はい君」　一際激しくアピールした一人が猿轡を外され、歓喜の表情を浮かべた。選ばれなかった他は絶望している。「お、教えます！教えますからっ、命だけは助けて下さい！」「んー」「――ッ‼（こいつッ）」　部下の醜態に激怒するピエロだが、今の彼には威厳も何もない。部下が言うことを聞くはずもないのだ。「まさこれ持って」「結局俺が運ぶのかよ……」　簀巻きから伸ばした蔦を、一本に纏めた物を渡された。歩けば全員が引き摺られてついてくる。　運び方が雑にも程があるが、こいつらに同情することなど何もない。　下っ端の言う道を進もうと彼等に背を向けた、直後、（舐めてんじゃ、ねぇッ‼）　バレないよう静かに形成され、打ち出されたた二本の水の槍が、東条の背中を捉えた。（ッ死にやが……は？）　ピエロが幻視したのは、貫かれ、血を吹き出す東条の姿。　しかし実際に目に映ったのは、背中に衝突すると同時に弾け

　　案内された場所は、元は金持ちの家だったのか、庭付きの豪邸であった。　突っかかってきた見張り数人の膝を折り、玄関の扉を開く。「っ……」「くさ」　途端に漂ってくる、どこか甘ったるく生臭い臭気。東条は諦念を抱き、廊下に足を踏み入れた。　リビングまで進み、すりガラスのドアの向こう。身を寄せ合う何かが此方を見ている。　彼は引き摺ってきた者共を玄関に投げ捨て、ドアノブに手を掛けた。「……ノエル、カメラ下ろせ」「何で」「いいから、……下ろせ」「……ん」　有無を言わさぬその口調に、ノエルは素直に従った。　東条はドアを押し、室内に一歩を踏み入れる。「ひっ」　誰ともつかない、そんな怯えの声が、二人の耳を打った。　簡素な服を着せられただけの、心身ともに疲弊した二十人余りの女性。二人を映す彼女達の瞳は、今にも壊れてしまいそうな程恐怖に歪んでいた。「……はぁ」「「「（ビクッ）」」」　東条の溜息一つで、女性達の肩が震える。　――血が飛び交い、肉が弾ける、秩序の無くなった世界。　生物が欲のままに自由を手に入れる反面、その犠牲となるモノが出てくるのは自明の理だ。　力ある者が喰い、力なき者が喰われる。　傲慢に、強欲に、憤怒に、嫉妬に、怠惰に、暴食に、そして色欲に。強者の些細な、されど圧倒的な罪一つで、弱者は蹂躙される。（……あぁそうだ）　改めて思い出す。　ここは血沸き肉躍る、最低最悪で、　最高な世界だった。　ノエルが黙ったまま動かない東条のコートを引っ張る。「……まさ、」「ん？どした」「怒ってる？」「怒ってる、のかな。……正直、この状況に納得してる自分が、恐ろしいよ」　世界が変わる前の自分なら、少しは取り乱したり、義憤に燃えたりしたのだろうか？「ノエルは？」「何が？」「何か感じるものは？」　透き通った紫の瞳が、もう一度彼女達を射抜く。「……何も。弱肉強食。子孫繁栄。普通の事」「ハハっ、普通の事、か。……人間ってのはそうやって割り切れる程、簡単な構造してないんだぜ？」「……心にもない事を」　自分を見透かす彼女の紫眼に、乾いた笑みが漏れる。「……だから俺は、それを確かめながら生きてかなきゃならんのさ」　東条は怯える女性達に近づき、膝を曲げ目線を合わせた。「大丈夫ですよ。私達は貴女方を助けに来たんです」　勤めて

　　　　　　　　　　§上から見ると分かるが、この壁は北側だけが開放されている。蹄鉄の様な形になったのも、勿論彼女の仕業。意図的なものである。庭のベンチで足をぶらつかせるノエルは、東条の魔力が最低限離れたのを確認し、中の人間を閉じ込める様に断崖絶壁を造り出した。慌てる下っ端達を横目に、家の中へと足を踏み入れる。一方依然簀巻きのままの彼等は、まずは脅威が去ったと一安心し、部下達が助けに来るのを今か今かと待っていた。そして猿轡を噛まされているせいで意思疎通も取れない中、ピエロは怒りと復讐心に突き動かされ、冷静に次の行動予定を立てていた。（殺す。殺す。殺す。あいつ等はクソみたいなお人好しだった。大学のゴミ共を人質にすりゃ隙は作れるはずだ。必ず殺してやる）そんな時、玄関のドアが開く音がした。（（（助けが来た）））誰もが一斉に視線を向けた先には、期待外れもいいところ。悪魔の様に美しい少女が立っていた。「……きっとお前達は、その小さな脳味噌を頑張って回して、ノエルとまさに復讐しようと考える」静かな廊下に、彼女の靴音がよく響く。「ノエルとまさは、邪魔されるのが一番嫌い」彼女はピエロの前にしゃがみ、顔を覗き込む。「だからここからは、放送禁止♡」そしてその困惑と恐怖の瞳に、ニッコリと笑いかけた。「『贈魔《ぞうま》の苗木《なえぎ》』」ノエルが触れた地面から、ドス黒い緑と紫の斑模様の果実を実らせる、小さな苗木が顔を出した。毒々しい程の甘い香りと、本能的嫌悪を催すその見た目に、誰もが目を奪われ、吐き気に襲われる。「じゃ、楽しんで」「んー‼グんぅー‼」踵を返し走り去るノエルに、途轍もない嫌な予感を感じたピエロが叫ぶが、当然待ってくれるはずがない。彼女が背を向けると同時に、急成長し始めた果実。その重みに耐えきれず、苗木が弛み、……最後、べちゃっ瞬間、解放された異臭が全方位に爆散する。猛烈な勢いで広がる臭気は、三方の壁に阻まれ、残る北口から一気に飛び出した。――グレイウルフ、クァールが首を擡げ、疾駆する。――ムグラ、グランピードが狂った様に果実目掛けて突進する。――グアナが集まる虫型モンスターを追いかけ貪り食う。たった今、この一ヵ所に、周辺のモンスターがこぞって集結しようとしていた。一方、数瞬前のノエルはというと、「いそげいそげ！