All Chapters of Das Brechen der Gezeiten: Chapter 71 - Chapter 80

Der Gestank von ungewaschenem Wolltuch, nassem Lehm und billigem, verbranntem Talgfett lag wie eine dichte Glocke über dem Ausweichlager.Mit schweren, stetigen Schritten durchmaß Kael die enge Gasse zwischen den zerrissenen Versorgungszelten. Der braune Morast, der das gesamte Plateau bedeckte, saugte bei jedem Auftreten an seinen Stiefeln.In seinen Adern floss das flüssige Gold ruhig, aber flach; es war keine kriegerische Hitze mehr, sondern eine stetige, beinahe stumpfe Grundglut, die seine geschwächten Reserven mühsam zusammenhielt. Die feinen Brandnarben an den Unterarmen pochten im Takt des Herzschlags – ein ständiger Hinweis auf den Preis, den die Reinigung des Vaelen gefordert hatte.An der zentralen Feuerstelle des Lagers hatte sich eine dichte Ansammlung von Soldaten und Novizen gebildet.Über fünfzig Männer der Phalanx – gestandene Infanteristen, ehemalige Schildträger des Mittleren Rings und verbliebene Taktiker – standen in einem engen, bedrohlichen Halbkreis zusammen. I

Das Feuer vor dem Hauptzelt war zu grauer, kalter Asche verbrannt, als die Sonne den östlichen Grat des Gebirges überwand.Kael stand am Rand des ausgetrockneten Flussbetts, den schweren Wollmantel fest um die Schultern gezogen. Die feinen Brandnarben an seinen Unterarmen pochten im kühlen Morgenwind nur noch wie ein stumpfes, fernes Ziehen. Das goldene Phreem in seinem Inneren war nicht mehr jener entfesselte Schmelzofen, der das Heiligtum zum Einsturz gebracht hatte; es war ein ruhiger, breiter Strom, der sein Gewebe langsam, Zelle für Zelle, wieder zusammensetzte.Hinter ihm herrschte ein geordnetes, aber geschäftiges Treiben. Das Ausweichlager löste sich auf.Die Ära des Klerus war mit dem Einsturz der Gewölbe nicht einfach nur beendet worden; sie war verdampft. Ohne die starre Architektur der Symmetrie und ohne die Befehle des Hohen Rats zerfiel die Phalanx in ihre natürlichen Bestandteile. Die Menschen drängten sich nicht mehr um die kargen Gemeinschaftsfeuer. Sie packten behelf

Die Kälte des feuchten Grases drang durch Ryus Hemd, doch sie erreichte sein Fleisch nicht mehr.Kaels Körper über ihm war eine unerschöpfliche, rohe Wärmequelle. Der Rothaarige stützte sein Gewicht auf die Unterarme, die Beine fest zwischen Ryus Oberschenkel geschoben, und sah auf ihn hinab. Das schummerige Glimmen der sterbenden Lagerfeuerglut fing sich in Kaels bernsteinfarbenen Augen, ließ das feine Muster der Brandnarben an seinen Handgelenken wie flüssiges Kupfer aufleuchten.Ryus Atem ging flach, unregelmäßig. Das Gefühl, Kael ohne Rüstung, ohne das schützende Band der Tinte und ohne die Ausrede des Kampfes über sich zu spüren, schnürte ihm die Kehle zu. Jede Faser seines Körpers war zum Zerbersten gespannt.„Du schaust mich an, als würdest du jeden Moment nach der Klinge greifen“, raunte Kael. Seine Stimme war ein tiefes, raues Vibrationen, das sich direkt in Ryus Brustkorb übertrug.„Ich habe keine Klinge mehr“, flüsterte Ryu. Die heisere Brüchigkeit seiner eigenen Stimme übe

Die Stille in der alten Jägerhütte war nicht mehr bedrückend. Sie war erfüllt vom gleichmäßigen Knistern der feuchten Holzscheite und dem sanften, tiefen Atemzug Kaels, der auf der behelfsmäßigen Pritsche aus Tannenreisig lag.Ryu saß im Schneidersitz neben ihm, den Rücken gegen die rauen, moosbewachsenen Holzstämme gelehnt. Das Schüttelfieber hatte Kael am späten Nachmittag endlich verlassen; die brennende, kranke Hitze war einer gesunden, satten Wärme gewichen. Die körperliche Erschöpfung saß dem Exilanten zwar noch spürbar in den Knochen, doch als Kael langsam die schweren Lider aufschlug, waren die bernsteinfarbenen Augen vollkommen klar. Keine dunklen Schleier lagen mehr über seiner Sicht.Keine Worte wurden gesprochen. Kael richtete sich langsam auf die Ellbogen auf. Das grobe Wolltuch, das Ryu über ihn gedeckt hatte, glitt lautlos von seinen breiten, nackten Schultern. Im warmen, gelben Flackern der kleinen Feuerstelle zeichneten sich die feinen Muskelstränge seines Brustkorbs

Die Senke öffnete sich wie eine klaffende Wunde im Fleisch der Hügelkette.Ryu blieb auf dem Kamm stehen. Der scharfe Westwind riss an den Säumen seines dunklen Mantels, trieb ihm ein paar Strähnen des blauen Haares ins Gesicht, doch er strich sie nicht zurück. Seine Augen – nun scharf, klar und ungetrübt von jedem Schatten-Phreem – tasteten die Trümmer unter ihnen ab.Vor Jahren musste hier ein Dorf gestanden haben. Die Phalanx hatte die Siedlung im Zuge der ersten Säuberungswellen dem Erdboden gleichgemacht, als der Klerus die Außengrenzen des Kontinents von „unreinen Blutsinnen“ säubern wollte. Was geblieben war, wirkte aus der Distanz wie ein Haufen verfeuerter Knochen: zersplitterte Fundamente aus schwarzem Basalt, zusammengestürzte Fachwerkwände, deren Eichenbalken verkohlt im Schotter lagen, und der stu