All Chapters of 元恋人との一夜限りの恋に囚われて : Chapter 51 - Chapter 60

「この希少なランの配置角度を、メインステージの左側2メートルに調整しなさい！」ヘレナ・エルランガ夫人の厳しい声が、ジャカルタにあるエルランガ・ホテルの大宴会場で忙しく働く数十人のファッションデザイナーやイベントスタッフたちの喧騒を切り裂いた。女家長は白い御影石の床に杖を軽く打ちつけ、飾りつけが進む荘厳なステージの方を指し示す。その傍らでは、カメリア・ヌサンタラが、パリの有名デザイナーが携えてきた白いシルクのオーダーメイド花嫁衣裳のサンプルを一つ一つ確かめていた。カメリアの顔色は以前に比べずっと冴えている――ヴァレリアの医療詐欺スキャンダルが世を騒がせた時には心を覆っていた深い疲労の痕も、恐怖の影も、今は完全に消え去っていた。「このシャンパン色のシルクは、式当日カメリアが身につけるヌサンタラ家に伝わる宝冠と、実によく調和するだろう」ヘレナが柔らかな声で語りかけ、その瞳は心からの温かさを込めてカメリアを見つめている。かつての疑いの心も、冷たい態度も、今はすっかり溶け去り、これから嫁を迎える若い女性への深い敬愛へと変わっていた。「ありがとうございます、お母さま」カメリアは優しく答え、心温まる笑顔を浮かべる。「お母さまの選ぶものは、いつだって完璧ですわ」インドネシア最大となる二つの名家の結びつきを象徴する、この盛大な結婚式の準備が着々と進む一方で、ビジネスの世界でもエルランガ・ホールディングとヌサンタラ・ヘリテイジの繁栄は絶頂に達していた。昼食会が始まる一時間前、インドネシア証券取引所の株価表示板には新たな記録が刻まれた。「エルランガ＝ヌサンタラ世界推進事業」が、ヨーロッパと中東市場への初進出を正式に発表したのだ。モーガンの名誉が完全に回復し、ヴァレリア・ダヌブラタが組織的詐欺の容疑で正式に逮捕されたことで、世界中の投資家たちの信頼が一気に高まった。二つの企業グループの合併株価は過去最高値を記録し、「この提携は崩壊する」と予測していた批評家たちや経済アナリストたちの声を、完全に封じる結果となった。だが、華やかな宴会場や上昇を続ける株価の裏側では、極めて厳重な保安体制が水面下で動き始めていた。モーガン・エルランガは、ホテルの地下に設けられた極秘の保安管制室へと足を踏み入れた。濃い灰色のシャツの袖は肘まで捲り上げられ、どんな有事にも即座に対応できる、トップ経営

「真の災厄……」モーガン・エルランガが、かすれながらも凍てつくような低い声で呟いた。国家警察本部との通話を切り、暗号化された携帯電話をマホガニーの机の上に置くと、メンテン地区の私邸二階にある執務室の空気が一気に重く険しいものに変わった。窓の隙間から吹き込む夜風までが、身を凍らせるように冷たく感じられる。カメリア・ヌサンタラが一歩近づき、抑えきれない不安を瞳に宿してモーガンを見つめる。「モーガン……ヴァレリアに何が起きたの？残したメッセージは何だったの？」モーガンはゆっくりと体を向け、カメリアを見つめる。愛する婚約者を慌てさせまいと、瞳の奥によぎる動揺を必死に隠そうとする。だがカメリアは彼のことを誰よりもよく知っている――嘘をつくことなど、できはしない。「ヴァレリアは隔離収容室で毒を盛られた」モーガンは落ち着いた口調ながら、芯の通った声で告げる。「現在はバヤンカラ病院で危篤状態にあり、厳重な警備下に置かれている」カメリアは息を飲み、華やかなドレスの裾を指で強く握り締める。「毒を盛られた？警察本部の特別収容施設の中で？そんな場所に、どうやって外部の人間が侵入できるの？」「つまり、リエム・スブロトやバガスカラの残党などより、はるかに強い影響力を持つ黒幕が存在する、ということだ」モーガンは冷ややかに言い、カメリアの肩に腕を回し、冷たく震える手の甲を優しくなでて温めようとする。「ヴァレリアは意識を失う直前にメッセージを残していた。敵は来週の結婚式、まさに祭壇の場所で大惨事を起こす、と我々に信じ込ませようとしている」カメリアは顔を上げ、モーガンの深い瞳をまっすぐに見つめ返す。恐怖に飲まれるどころか、その瞳には成熟した強さと誇りの輝きが宿っていた。「彼らは私たちを怖がらせたいだけなのよ、モーガン」カメリアは力強い声で囁く。「結婚式を中止させるか、少なくとも私たちを焦って愚かな行動をさせようとしているの。でも私たちはこれまで幾多の嵐を乗り越えてきた――ただの脅しで、人生で最も神聖な日を台無しにさせるわけにはいかないわ」モーガンはわずかに誇らしげな笑みを浮かべる――自分が選んだ女性の、揺るぎない強さへの笑みだ。彼はカメリアの額に優しく口づける。「その通りだ。結婚式は予定通り執り行う。そしてこの陰謀の背後に隠れる者が誰であろうと、自分で掘った穴に自ら落ちるよ

「プラディプタ・ヌサンタラ……」ノアが、震える声でその名を呟く。車椅子に座る老いた男性は、かすれながらも弱々しく笑い声を上げる。「その銃はもう必要ないよ、若者。俺が影に隠れていた時間は、ちょうど終わったんだ」4メートル四方の小さな部屋には、今も複雑な暗号データのやり取りが複数のモニター画面に映し出されている。ヴァレリアへの毒殺指示、チューリッヒのペーパーカンパニー凍結、警備体制の陽動――これら全てがこの部屋で操られていた。15年前、スリブ諸島の海上でヘリコプター爆発に巻き込まれて命を落としたと誰もが信じていたその男は、実はエルランガ家の離れに身を隠し、長年生きながらえてきた。厚い壁の向こうから、まるで幽霊のように人間模様の盤上を操り続けていたのだ。「モーガン様に、今すぐこの事実をお伝えしなければなりません」ノアは胸元の通信機に手をかけ、強い口調で言う。「神聖な夜明けを邪魔するな」プラディプタが、かつての支配者としての威厳を込めて鋭く遮る。その瞳が一瞬、強い輝きを放つ。「娘が憎しみや疑いの心を持たず、清らかな気持ちで祭壇へ進めるようにしろ。誓いの儀式が全て終わったら、モーガンをここへ呼べ。残された暗号解読の鍵を全て俺が渡すには、それが絶対条件だ」ノアは一瞬黙り込み、目の前の老紳士の瞳をじっと観察する。プラディプタが今後暴力的な攻撃を企てているのではなく、冷徹かつ完璧に計算された最後の清算を成し遂げようとしていることを感じ取る。手で合図を送り、部下4人に建物周辺を厳重に封鎖し、ホテルの大宴会場で行われる式に支障をきたさないよう通信回線を完全に遮断・制限させる。午前8時。エルランガ・ホテルの大宴会場は、白と金色を基調とした荘厳で華やかな最高傑作へと変貌を遂げていた。神聖な祭壇へ続くメイン通路には、貴重な白いランの花が何千輪も美しく飾られている。国の高官、各国の大使、東南アジアを代表する大企業経営者たち――500人を超える招待客が席を埋め、厳かな雰囲気に包まれている。宴会場の大きな扉の陰で、モーガン・エルランガは鏡の前に立ち、動かずに佇んでいた。イタリアの名デザイナーが仕立てた黒の高級タキシードを身にまとい、輪郭のはっきりとした顎のラインは完璧に整えられ、髪型も端正に決まっている。デイヴィッドがそっと近づき、モーガンの蝶ネクタイの位置を最後に整える。「

三台の無標識の黒いSUVが、メンテンの静かな通りを高い速度で切り裂いていく。最前列の車内では、カメリアがノアの隣に腰を下ろし、点滅を続ける戦術用地図タブレットの画面を注視していた。モルガンの緊急信号を示す赤い点はまだ発信を続けていたが、厚い鉄板とコンクリートの壁に遮られ、信号の強さは徐々に弱まり始めていた。「部隊の規模はどれくらいですか？」カメリアは落ち着いた声で尋ねた。その静けさの裏側には、底知れない緊張感が秘められている。「精鋭の特殊部隊員が十二名です、お嬢様」ノアは腰回りの弾薬装備を確認しながら答える。「工業用プラズマ切断機と携帯用酸素ボンベを装備させています。もしモルガン卿が密閉された空間に閉じ込められているのなら、一秒たりとも無駄にはできません」後部座席ではデビッドが、エルランガ警備グループの全監視ネットワークと衛星通信を接続していた。「カメリアお嬢様、先ほど古い邸宅の警備システムの記録から奇妙な点を発見しました」カメリアは素早く顔を向ける。「何ですか？」「一時間ほど前に地下警備ネットワークにアクセスした者が、重役クラス最高位の認証資格を使用していたことです」デビッドは真剣な眼差しでノートパソコンの画面を見つめたまま続ける。「その資格を持っているのは、故大卿、モルガン卿、そして…レイモンド・ダヌスブロト卿ただお一方だけです」その名が車内で稲妻のように響き渡った。カメリアは目を細め、昨夜の結婚式が終わった後の記憶を素早く辿っていく。レイモンド・ダヌスブロト——穏やかで心から祝福してくれるように見えた中年の男、VIP室でわざわざ自分からモルガンに祝いの言葉を述べ、古い文書庫の権限譲渡書類を手渡してくれた男。「レイモンド…」カメリアは歯軋りするように呟き、膝の上で指の関節が白くなるまで強く拳を握り締めた。「モルガンを誘い出したのは、あの人だ」「もしレイモンド卿が黒幕なら、この邸宅は今や彼の私設傭兵たちによって厳重に守られているということになります」ノアは心配そうな表情でカメリアを見つめ、警告するように言った。「この一帯は戦闘区域になり得ます。お嬢様は車内で安全を確保していてください」「いいえ」カメリアはためらうことなく即座に否定し、揺るぎない決意を瞳に宿らせて言い切った。「ヌサンタラ家の地下秘密金庫室は、ヌサンタラ家直系の生体

重く、だが威厳に満ちた足音が、古いヌサンタラ家の邸宅の一階の主廊下に響き渡る。モルガン・エルランガが地下通路から歩み出てきた。ノアとデビッドに支えられながらも——有毒ガスの影響で体はまだ本調子ではないが、携帯用酸素マスクを外した今、力強さと意識はほぼ完全に回復していた。隣にはカメリアが寄り添い、夫の腕をしっかりと握り締め、揺るぐことのない強い決意のオーラを放っている。大広間の真ん中では、レイモンド・ダヌスブロトが両手を鉄の拘束具で背中に縛られたまま、ひざまずいていた。二人の警備員が背後から厳重に監視している。かつては傲慢さに満ちていたその顔は今や青ざめ、生きてこちらに向かってくるモルガンの姿を目にした瞬間、極限の恐怖に染まっていた。「モ…モルガン…？」レイモンドは声を震わせ、目を見開いて信じられない様子で呟いた。「どうして生きている… あの金庫室の中で、死んでいたはずではなかったのか！」モルガンはレイモンドの二歩手前で足を止めた。ノアの支えから離れ、一人でまっすぐに立つ。その黒い瞳は、死のような鋭い光を宿して裏切り者の叔父を見据え、部屋の空気を凍てつかせるほどの冷たい威圧感を放っていた。一言も発することなく、モルガンの右手が素早く伸び、レイモンドの高級なスーツの襟元を掴むと、その体を半分宙に浮かせるほど勢いよく引き上げた。「十五年前、俺の父を殺したのは貴様だ」低いバリトンの声が響く。その奥底には、十数年もの間沈黙し続けた深い怒りと復讐の念が渦巻いている。「エルランガ家とヌサンタラ家を互いに争わせ、ヴァレリアやリエム・スブロトを利用して嘘と陰謀を撒き散らし、最後は俺の人生と愛する妻まで奪おうと企んでいたのか？」レイモンドは鉄のような力で締め上げられ、息もできずに苦しみ悶える。「モ…モルガン… 話を聞いてくれ… これには訳がある！ 俺はバガスカラ家の陰謀に脅されていただけだ！ 家の財産を守ろうとしていただけなんだ！」「そんな安っぽい嘘はもう聞き飽きた、レイモンド！」カメリアが力強い声で遮り、広間全体に響き渡った。夫の腕にそっと手を添えながら、堂々と前に進み出る。「お前の衛星通信機から暗号化されたすべての証拠を押さえてある。ヴァレリアへの毒殺資金や十五年前の惨劇を裏で支えていた、チューリッヒの隠し口座の取引記録も——すべて我々の法務チームが手に入れて