All Chapters of 元恋人との一夜限りの恋に囚われて : Chapter 61 - Chapter 70

彫刻の施されたジャチ材の食卓で、ヘレナ・エルランガ夫人が優雅に陶磁器のティーカップを手にしていた。いつもは厳格で張り詰めた雰囲気の家長の顔に、今は限りない安堵の色が満ちている。彼女の前には全国紙の新聞やデジタルタブレットが並び、ビジネス界全体で同じ見出しが躍っていた——「数十年にわたる陰謀の完全な終息：レイモンド・ダヌスブロト逮捕、バガスカラ一派の国外ネットワークも一斉摘発」落ち着き、力強い足音が大広間の静けさを破る。モルガン・エルランガがカメリアを伴って入ってきた。彼はネクタイを外した濃いグレーの特注スーツを身にまとい、成熟した支配者としての威厳と風格が溢れ出ている。隣を歩くカメリアは、淡いピンクのシンプルなロングドレスを上品に着こなし、髪を整えて下ろし、穏やかで気品に満ちた姿だ。「母上」モルガンは柔らかく呼びかけ、敬意を込めて母の額に口づける。カメリアも優しい笑みを浮かべ、ヘレナの手にそっと口づけた。「おはようございます、母上」ヘレナはカップを置き、温かな両手でカメリアの指をしっかりと握り締める。「おはよう、私の娘よ。警察と法務チームからの報告を今読んでいたところです。レイモンド… あの冷酷な男が、ついに我が家に対して犯した罪のすべての報いを受ける時が来たのですね」ヘレナはモルガンとカメリアを順に見つめ、瞳に感動のきらめきを宿らせる。「二人とも、本当に誇りに思っています。その勇気と冷静さが、事業だけでなく、この二つの名門家の誇りと名誉そのものを救ってくれました」「これは私たち二人の力があったからこそ成し遂げられたのです、母上」カメリアは心からの言葉で答える。「過去の影が、これ以上家族の絆を引き裂くことは二度とありません」モルガンはカメリアの腰を腕で抱き寄せ、妻を自分の側に引き寄せる。「法的な処理はすべて百パーセント完了しました。今日の午前、臨時株主総会を開催し、エルランガ・ホールディングスとヌサンタラ・ヘリテイジの役員体制を抜本的に再編成する予定です」午前10時。エルランガビル60階、最高位大会議室豪華な会議室には、数百人の株主、監査役、そして有力な経済専門記者たちが詰めかけていた。重厚な緊張感が会場を包む中、マホガニー製の二重扉がゆっくりと大きく開かれた。モルガンとカメリアが並んで歩み入る。息の合った歩み、そして誰もが認める絶対的な指

シンガポールでの大きなプロジェクト開所式から半年が過ぎた。メンテンの高級住宅街に佇むエルランガ家の本邸では、真の意味での平穏な日々が流れていた。裏庭の木々は青々と茂り、さわやかな風にそよぎ、鳥たちのさえずりが響き渡る。十数年もの間、この家には欠けていた温かな光が今、ここに満ちている。荘厳な主寝室には、朝の柔らかな日差しがシルクのカーテンの隙間から差し込んでいる。モルガン・エルランガが大きな鏡の前に立ち、白いシャツのボタンをゆっくりと留めていた。その体は相変わらずがっしりとし、威厳に満ちているが、かつてはいつも張り詰め、冷たく硬かった表情は、今では穏やかで落ち着いている。過去の影、父を奪われた復讐の念、信頼していた者からの裏切りの恐怖——そうしたものは、もう彼の心を悩ませることはない。浴室の扉が開き、カメリアがゆっくりと歩み出てきた。彼女は無地のアイボリー色のゆったりとしたロングドレスを身にまとい、厚い化粧を施すこともなく、自然な輝きに満ちたその姿は、見る者を魅了してやまない。モルガンは振り返ると、いつまでも色褪せることのない深い優しさを瞳に宿し、愛する妻を見つめる。一歩近づくと、慈しみを込めてその額にそっと口づけた。「今朝は少し顔色が青白いようだね、愛しい人」なめらかな指で彼女のなめらかな頬をなでながら、柔らかく声をかける。「今週の臨時株主総会の準備で、疲れがたまっているのかい？」カメリアは穏やかな笑みを浮かべ、力強い夫の胸元に手のひらをそっと置く。そしてゆっくりと首を横に振る。「大丈夫よ、モルガン。事業の方は順調そのもの。デビッドとノアが業務全体を効率よく完璧に切り盛りしてくれているわ」「それなのに、どうしてまだ仕事着に着替えていないんだ？」モルガンは不思議そうに尋ねる。カメリアはすぐには答えず、夫の右手をそっと取り、力強い指をゆっくりと自分のお腹の上へと導き、そっと置いた。モルガンは息を飲む。黒い瞳を細め、眉をわずかに上げながら、愛する妻が伝えようとしている意味をゆっくりと噛み締める。「カメリア…？」かすれるような声が、そっと漏れる。「一時間ほど前、あなたが書斎にいた時、かかりつけの医師が診に来てくれたの」心からの幸せで声が震え、瞳には感動の涙がきらめいている。「まだわずか四週間なの。私たちの間に、新しい命が宿ったの… エルランガ家

壁掛け時計の澄んだ鐘の音が4回響き渡り、モルガン・エルランガの2階にある個人書斎の静けさを切り裂く。マホガニー製の机の上に置かれた電気スタンドの柔らかな光が、机の上に散らばった古い紙の書類を照らし出している。部屋の空気は重く淀み、緊張感と、火をつけたまま灰皿に置き捨てられた葉巻のかすかな煙の香りが充満していた。モルガンは重い雰囲気のまま、重役用の椅子に硬く腰を下ろしていた。寝間着の上着はだらりと肩からかかったままで、時折胸が大きく上下し、今もなお燃え盛る怒りの残りを押し殺そうとしている。夢の中で父が放った最後の言葉が、呪われた呪文のように何度も頭の中で繰り返される：この女こそ、俺を殺した真の凶悪犯だ！書斎の扉が、そっと2回ノックされた。デビッドが心配そうで、かつ困惑した表情で部屋に入ってくる。十数年間モルガンの個人護衛隊長を務めてきた彼でも、午前4時という時間に、これほど感情が不安定な状態で主に呼び出されるのは初めてのことだった。「モルガン様……どうされましたか？」デビッドは静かに尋ね、机のそばまでゆっくりと歩み寄る。「緊急で私をお呼びになったと聞きましたが」モルガンは顔を上げる。漆黒の瞳は血のように赤く染まり、凍てつくような復讐の炎が奥から燃え上がっていた。「デビッド」低く切り捨てるように言うその声は、錆びた鉄同士が擦れ合うようにしわがれている。「父上の検視記録の原本、15年前の故プラディプタ・ヌサンタラの医療記録、そして王朝抗争の際に凍結されたヌサンタラ・ヘリテージ製薬部門の研究記録一式を、すべて持ってこい」デビッドは思わず立ち尽くし、驚きで目を見開く。「殿？ それらの機密書類は、レイモンド・ダヌスブロトが拘束された3ヶ月前に、公式に封鎖されたはずです。なぜ今になって……」「言われた通りにしろ！」モルガンが怒鳴る。その重低音の響きは、書斎のガラス窓を震わせるほどだ。彼は勢いよく立ち上がり、手のひらでマホガニー製の机を強く叩きつける。「余計な質問はするな！ 夜明けが来る前に、エルランガ警備局の金庫から、紙媒体の原本から電子データまで完全に確保せよ！ そして……カメリアであろうと母上であろうと、この件を誰にも知られるな！」主の瞳に抑えきれない激しい怒りが渦巻いているのを見て、デビッドは深く頭を下げる。「かしこまりました。10分以内に手配いたします」

カメリアは立ち尽くし、頬に残った涙をそっと拭った。モルガンの怒鳴り声と突きつけられた疑いの痛みが、胸の奥でまだ脈打っている。だが絶望することなど、ヌサンタラ家のたった一人の令嬢の性分ではなかった。乱れた呼吸をゆっくりと整え直すと、カメリアは膝をつき、床に散らばった古い書類を一枚一枚拾い集めていく。澄んだ瞳が、テトラ・ヌサンタリンの毒物分析グラフを丹念に見つめる。ヌサンタラ・ヘリテージの中枢で育った彼女にとって、故父が築いた研究室の歴史や医薬開発の記録はすべて熟知している。——どこか不自然だ。書類の認証印に押された公式の紋章は、ヌサンタラ・バイオファーマが2015年から新しく採用されたデザインなのに、記載されている毒物投与の日付は、それより十数年前のものになっている。この書類は偽造されている——少なくとも、古い研究記録を細工して作り変えられたものに違いない。カメリアは化粧台の引き出しから専用の秘密携帯電話を取り出すと、ノアの個人番号に即座に電話をかける。「ノア」声は微かに震えながらも、断固たる強い意志に満ちていた。「今すぐ、屋敷の裏手の通路まで来て。デビッドやエルランガ家の警備隊には絶対に気づかれないように」「かしこまりました、お嬢様。あと2分で敷地外の待機位置に到着します」ノアが即座に的確に応答する。30分後。メンテンの屋敷街から2ブロック離れた場所に停められた、偽装された機動車の車内で、カメリアは細工された書類をノアに見せる。ノアは携帯型赤外線スキャナーで書類を精査する。パソコンの画面に表示された特殊な解析マトリックスの光を見て、眉間に深いシワが寄る。「お嬢様、おっしゃる通りです」ノアは厳しい表情で告げる。「紙自体は十数年前の古いものですが、社判の印刷やテトラ・ヌサンタリンの成分記載のインクだけ、現代の高度な印刷偽装技術で後から挿入された痕跡がはっきり出ています。レイモンドの事件が捜査される直前に、この偽造文書がエルランガ家の古い金庫に紛れ込まされたのです」「製薬部門が凍結される前に、父の研究室に直接出入りできた人物は誰かしら？」カメリアは冷ややかに問いかける。「プラディプタ・ヌサンタラ様の元主任研究チームで、現在も生きている者はたった一人だけです」ノアは機密データ端末を操作しながら答える。「ファルハン・ダヌスブロート——レイモンドの遠縁の従

カメリアはベッドのそばに立っていた。顔には疲れが漂い、目の下にうっすらと隈ができているが、それでも細い指先は忍耐強く、食事の盆を丁寧に整えている。つい先ほどモルガンから浴びせられた残酷な告発の痛みが胸に残っているとはいえ、妻としての本能と愛情が、彼を神経毒の苦しみと肉体的な疲労のどん底に一人で沈ませておくことを許さなかった。目の前では、モルガンがベッドの縁に硬く腰を下ろしていた。屈強な体には黒いシャツを着、上のボタン二つは開けたまま。顔は青ざめ、顎のラインは鋭く緊張し、漆黒の瞳からは、弱まりながらも依然として致命的なまでに冷たい怒りの光が漂っている。幻覚剤の残りと、敵によって植えつけられた偏見の塊が、今もなお彼の思考を支配し続けていた。「モルガン、少しでいいから食べて」カメリアは限りなく柔らかな声で優しく語りかける。体を低くかがめ、温かいおかゆの椀を、精一杯笑顔を保とうとしながら差し出す。「お医者様が、栄養と薬で体の毒を抑えていかなければならないとおっしゃっていたの。今朝、私自身が立ち会って作らせたものなの」だがモルガンは、その優しい気遣いに応えるどころか、カメリアの手の中の椀を、深い嫌悪と疑いのまなざしでじろりと睨みつける。憎しみの靄に覆われた彼の瞳の中では、カメリアのどんな優しい仕草もすべて偽りの仮面——ヌサンタラ家特有の、彼を弱体化させるための巧妙な陰謀にしか見えないのだ。「そんなものを俺のそばから遠ざけろ」低く響く重低音の声は、部屋の空気まで凍りつかせるほど冷たく突き放すように吐き捨てられた。カメリアは息を飲み込み、磁器の盆の縁を細い指で強く握り締める。「モルガン、お願い、そんな態度を取らないで。あの偽造文書の衝撃で心が乱れているのは分かってる。でも体を治さなければだめなの。私のために……私たちの赤ちゃんのために……」その「私たちの赤ちゃん」という言葉が、かえってモルガンの残り少ない忍耐を一気に燃やし尽くす引き金となった。ガツッ！突然、何の前触れもなく、モルガンの力強い腕が勢いよく振り下ろされ、カメリアの手の盆を強く叩き落とした！磁器の椀とガラスのコップは宙に跳ね上がった後、御影石の床に叩きつけられて粉々に砕け散る。熱いおかゆと薬用の液体があちこちに飛び散り、カメリアが着ている象牙色の美しい寝間着の裾を汚していく。カメリアは驚きで体を震