All Chapters of SpringS　ーハルタチー: Chapter 1 - Chapter 4

　濃いグリーンのブレザーを身に纏った少年は、死体を見つけたのかと思った。　　　＊　＊　＊　伽羅色の煉瓦が敷き詰められた学園の裏庭を慣れない革靴で、コツコツ、地面を鳴らしながら、歩く。　七月、期末試験を終えたからか、周囲はがらんと静まりかえっている。そういえば、終業式は一週間後だったかなぁと、他人事のように首を傾げ、事務室をあとにして……　迷った。　きょろきょろ、周囲を見まわす。駅に向かう西門を探していたのに、少年が発見したのは。　うっそうと繁ったヒースの森の中、羽毛のような手入れの行き届いた黄緑の芝生の上で横たわっている少女。　黒いセーラー服、雪のように仄白い透き通った肌、無造作にのばしっぱなしの黒髪。顔色が蒼白いからか、死体のようにも見える。が。　耳をそばだてると、すぅすぅ、小さな寝息が聞こえる。どうやら眠っているらしい。　少女のあどけない寝顔に、なぜか、惹かれる。　かわいい、美しいという言葉よりも先に、綺麗、という言葉が出てくる。例えるなら、天使というには美しすぎて、女神というには幼すぎる。要するに、人並みはずれた顔立ちをしているのだ、彼の前で無防備に眠っている少女は。　まさに、おとぎ話にでてくるような、眠り姫、だ。　魅入っていた少年を我に却らせたのは、その少女の「うーん」という鈴の鳴るようなか細い声。誰かが近くにいる気配に感づいたのか、少女は、ぱちくり、瞳を見開く。「あ」　二人の視線が、絡まる。同時に、思いがけず口を開く。驚きを露見させて。　どちらからともなく互いの頬に、さっ、と朱が走る。　やがて少女は、じっ、と少年を見つめ、一言、歌うように。「編入生、ね」　まるで、そこに彼が来ることを予知していたかのように、呟く。　瞳を見開いた少女に圧倒されて、少年は無言で肯定する。吸い込まれるような、漆黒の瞳は、まるで新月の夜空のよう。　そして、澄んだ空に溶け込むような落ち着いた声色に。起き上がり、俯く仕草に。引き寄せられる。無言でいる少年に対して、少女は再び口を開く。淋しそうに。まるで何かを諦めてしまったかのように。「もう、そんな時期なの……」　哀しそうにひとりごちる少女に、少年はいてもたってもいられなくなる。そのまま、黙り込んだまま、二人は見つめ合う。鼓動が早まる。少女が懇願するような瞳を向ける。　……どうして、そんな眼

　上城が座る席の前に、その席はある。ロシアからの帰国子女が編入して二週間、ようやくクラスは平穏さを取り戻し、上城自身も周囲の人間と仲良くなってきたが、彼には未だにわからないことが幾つか存在していた……その一つが、窓側の空席のこと。 　品川が編入初日に言っていた、該当者であろう女の子の席、なんだろうか？　不思議に思った上城が、クラスメートに尋ねると、困ったような表情で、あっさり受け流される。「ああ、そこはスズシロさんの席だから」　スズシロさん、という固有名詞を上城は何度聞いたことか。それ以上詳しく聞こうとしても、彼らは何かを怖がっているみたいで、よくわからないと逃げてしまう。 担任に尋ねると、スズシロさんは虚弱体質の持ち主で、夏休みの間に入院して、二学期から戻ってくるはずだったのだが、長引いてしまい、退院するのが遅れているのだ、とのこと。「品川。スズシロさんってどんな子？」 「どんなって聞かれても……正真正銘の美少女だけど、怖いくらい頭がよすぎて、ちょっとついていけないとこがあるなぁ」　聡明そうな少女だった。ロシア語で器用に「騎士は淑女の前に跪き謝意を表するのが慣わしでしょ？」と歌うように口ずさんだ彼女のことを思い出し、上城は苦笑する。まあ、あれは彼が若気の至りで少女にキスをしてしまったから言われたのだろうが。 　思い出し笑いをしている上城を不気味そうに見て、品川は呆れる。「そんなに気になるか？　彼女のこと」 「気になるね。俺に挑戦してきたんだから」 「……人違いだったらどうするんだよ。知らねぇぞ」　だが、品川の心配は無用だった。 　なぜなら、上城春咲が運命の人だと決めつけた少女が、鈴代泉観、本人だったから。 　　　＊　＊　＊ 　十月。 　学園内の金木犀が橙色の花をつけはじめる。校内だけでなく、周辺にまで甘い香りが漂う。裏門から入った鈴代は、鼻孔をくすぐる甘い芳香に惑わされることなく、一目散に向かうのは自分の教室。 　結局、三ヶ月かかってしまった。消毒薬の匂いが充満していた病院で怠惰な日々を過ごしていた彼女は、感傷を隠すように、校内へずかずか入っていく。そのまま、久々の教室の扉を開けて、いつもの席に腰をおろす。 　ふわり。風もないのに黒髪がたなびく。ほんのり、金木犀の甘い香りがまとわりつく。だけど鈴代は金木犀の