Alle Kapitel von SpringS　ーハルタチー: Kapitel 51 – Kapitel 57

 「東金円の両親から確認が取れた。円の葬儀を鈴代家の執事に手助けしてもらったそうだ」　東金円が屋上から転落死したことについて調べなおしてみると、意外なことが判明していく。 　鈴代邸を後にした上城は、藍色の夜空を見上げながら、受話器の向こうの声を聞く。「でも、スズシロはそのことを知らないって」 「鈴代賢季も知らなかったようだ。小堂が無断で行っていたものだろう、もしかしたら自分のポケットマネーを使ったのかもしれない」　平井のテノールが耳元に心地よく響く。「……そう、ですね」　情報交換を始めたのは賢季を連れ戻してからだ。一人では把握しきれない事件を、実際に担当している刑事から聞きだすことで、上城はパズルのピースを埋めていた。鈴代には内緒で。「こっちも、彼女がずっと隠していた事実を聞き出せました」 「東金円が死んだときのことだな」　平井の鋭い声。彼はまだ鈴代を疑っているのだろうか。「そうです……どうやら」　鈴代に罪悪感を持ちつつも、事件を解決させたいがために、上城は平井に情報を渡してしまう。「東金円が、鈴代泉観を殺そうとしていたようです」 「ぶっ」　何かを噴出す音が聞こえた。緑茶でも啜っていたのだろうか。「失礼……で、今のは冗談じゃないよな」 「冗談だとしたら、たちが悪いですよ」　苦虫を噛むように、上城が言い返す。「一歩間違えていれば、命を落としていたのはスズシロかもしれないんです。彼女は事件当日、現場で東金円から暴行を受け、意識を失ったと。その間にどうやら東金円が転落したと考えられます」　感情的にならないよう、言葉を選び、上城は説明を続ける。「鈴代泉観はそのことを隠していたのか」 「もしかしたら朦朧とした意識で東金円を突き落としたかもしれない、とまで言ってます」　カタン、と物音が響く。受話器を落としたのだろう、慌てて平井の咳払いが聞こえた。「……上城くんは、どう思う？」　つまり、鈴代

　魔法の言葉を教えよう。小さな子供にそのような戯言を口ずさんだのは、北の奇術師。 　　　＊　＊　＊ 「……ダ。ミェニャー、ザヴート」　私の名前は。「ユウナギ」　夕凪。夕陽の沈む静かな凪いだ海の情景。 　美弦は流暢なロシア語で応答する。 　何を言っているのか平井には理解できない。ただ、彼女が遠藤美弦ではなく、遠藤夕凪という戸籍を持つ少女であることは調査済みだ。彼女も抵抗しても無駄だと知っているのだろう、だから上城に挑むような態度で応戦しているのだろう。 　周囲の人物の顔色を窺う。驚いた顔をしているのはずっと自分と妾の娘だと思っていた明起久とその妻玉貴、そして房江。それから円を殺したのは彼女なの？　どうして？　と信じられない表情で唇を噛み締めている豊。 　現財閥当主の顔色は、まるで幽霊を見てしまったかのように青い。妻が半乱狂になって殺してしまった翠子の娘が、美弦という名を騙って、正妻の娘の泉観に濡れ衣を着せるような殺人を犯していたのだから当然の反応だろう。 　泉観と賢季は無表情でことの成り行きを見守っている。もしかしたら気づいていたのかもしれない。美弦が夕凪であることに。「どうして？　って、聞いた方がいいのかしら？」　少女にしては、若干低いハスキーボイス。事情聴取の時に見せたおどおどした態度とは裏腹に、すっきりしたような様子で、美弦、いや、夕凪は嘲笑を浮かべ、聞き返す。 　上城は自分を睥睨する少女に、冷静に応える。「ええ。でも、いつかは必ずばれる嘘だと貴女もわかっていたみたいですね」 「むしろ、それが真実だと思いたかったのかもしれない」　ちぐはぐなやりとり。豊は美弦が何を言っているのか理解できずにいる。 　……美弦が夕凪で彼女が円を殺した？ 　金木犀の花言葉は真実。上城は確かに真実の扉を開いたのだろう、最初の一枚を。「戸籍を調べられるとは思っていなかった？」 「美弦自体、疑われていると思わなかったから。常におどおどして、人なんか殺せませんって態度を見せていたし」

「笑わせないで。一連の事件って、それがすべてじゃないでしょ？　他にも殺されかけた人や殺された人がいるのに、東金円と小堂を殺したのは私です、で推理を終わらせるの？」 「貴女は人を挑発させて逆上させるのが好きみたいね。逆に自分が追い詰められていると理解して、あえてそのような行動を取っているのかしら？」　夕凪の嘲笑を、鈴代が冷静に遮る。「それとも、これから話されることをここにいる人間に知られたくないのかしら？」　尚も鈴代は夕凪を糾弾する。人形のような美貌を持つ少女の、無表情な横顔に、豊は寒気を覚える。 　……怒ってるんだ。 　鈴代の怒りは、ぴりぴりしたものではない。どこまでも冷え切った冬の海のような蒼さが滲み出ている。熱しやすい豊とは異なる、怒りの表現手段だ。「まさか。そんなわけ、ないわよ。まだまだ面白い物語を紡いでくれそうね、少年探偵さん」　凍りついた笑顔で、夕凪は上城に声をかける。黙って二人のやりとりを見ていた上城は声を上げずに顎をずらす。ずらした先にいるのは、鈴代夕起久。視線が、交錯する。「じゃあ、本当のことを教えていただきましょうか……誰によって毒を刺されたかを知っていて黙っていた、財閥当主に」　突き刺さるような視線が、一斉に傾く。 　夕起久は、上城を睨むように見上げ、信じられないという表情で静かに聞く。「何が言いたいのかい」 「殺人未遂事件について、改めてお聞きしようとしているだけです」　上城はきっぱり告げる。「犯人が使ったのはカサゴ毒。ハブ毒の何倍も毒性があるが、致死性は低い。犯人はなぜ致死性の低い毒をわざと選んだのか」　カサゴを飼育していた甥の賢季が真っ先に疑われた。しかも、彼の部屋で緑子が絞殺されている。まるで賢季を陥れるためにカサゴを選んだかのように。「あなたが毒にやられた時、現場にいたのは鈴代と緑子、そして夕凪だ。更に限定すると、当主の傍に近づけたのは召使である緑子と夕凪の二人」　召使は各々マスターキーを手渡されている。事件前夜、大学の研究室に寝泊りしていた賢季の部屋に忍び込んでカサゴを盗むことなど造作ないことだ。「二人のうちのどちらかが不意に接触していることくらい、また、刺された痛みが発生した場所からすぐにわかると思うのです……たとえすぐに意識を失ってしまったとしても」　病院に運ばれて意識を取り戻した夕起久