All Chapters of 끊어진 실은 다시 얽힌다: Chapter 51 - Chapter 60

“다음은 TG그룹 CEO, 박이헌 대표님을 모시겠습니다.”익숙한 이름을 듣자 클러치를 쥔 아림의 손이 잠깐 굳어졌다.박수가 쏟아지는 가운데 길고 반듯한 체형의 남자가 무대 옆에서 걸어 나왔다.차가운 흰색 셔츠에 짙은 회색 맞춤 슈트를 입은 이헌은 몸에 정확히 맞는 실루엣을 하고 있었다. 재킷 라펠에 달린 절제된 티타늄 브로치가 차분하면서도 쉽게 다가가기 어려운 분위기를 더했다.이헌은 서두르지 않는 걸음으로 무대 중앙까지 나가 멈춘 뒤 객석을 향해 가볍게 고개를 숙였다.객석에서 큰 박수가 터졌다.창현이 아림 쪽으로 몸을 기울여 작은 목소리로 말했다. 어딘가 시큰둥한 말투였다. “전남편분, 인기가 대단하네요.”아림은 가볍게 숨을 내쉬고 대꾸하지 않았다.이헌은 연단 뒤에 서서 한 손을 가장자리에 얹고 다른 손으로 마이크를 자연스럽게 잡았다.발표 자료를 읽지 않고 TG그룹이 추진해 온 지능형 로봇 기술과 산업 전략을 설명했다. 전문 용어가 대부분이라 아림이 내용을 전부 이해하기는 어려웠다.그래도 객석에서 이어지는 반응만으로 TG그룹이 이 분야에서 얼마나 큰 영향력을 가진 기업인지는 충분히 알 수 있었다.이헌은 빠르지 않은 속도로 또렷하게 말했다. 말에는 힘이 있었고 논리가 정돈돼 있었으며, 군더더기가 거의 없었다. 업계 관계자들은 집중해서 듣다가 서로 작은 목소리로 이야기를 나누기도 했다.“들었어요? TG그룹 올해 특허 등록 건수가 작년의 세 배라던데. 최근 Nature 계열 저널에 실린 논문 봤어요?”“봤죠. 제1 저자가 박이헌 대표 본인이잖아요. 기업 경영하면서 직접 연구 논문까지 내다니, TG그룹을 이끄는 사람답긴 합니다.”“...”아림은 시선을 내리고 물을 한 모금 마셨다.15분간의 발표가 끝난 뒤에도 박수는 한동안 잦아들지 않았다.이후 여러 발표자가 차례로 무대에 올랐다. 창현의 이름이 불리고서야 아림은 다시 무대에 집중했다.창현은 HG그룹 산하 엔트로피테크를 대표해 AI 기술이 정신건강 분야에서 어떻게 활용될 수 있는지

설명을 듣던 아림은 자신이 진행 중인 PTSD 보조 치료 연구를 떠올렸다.자연스럽게 질문이 나왔다. “이 모델은 감정 인식 정확도가 어느 정도까지 나옵니까?”“실험실 환경에서는 87% 정도고, 실제 생활 환경에서는 대략 70~80%입니다.” 직원은 과장 없이 답했다. “실사용 환경에서 이 정도를 안정적으로 유지하는 제품은 아직 많지 않습니다.”직원은 전문적인 미소를 유지했다.아림은 전시대 위 제품 안내서를 넘겨 보며 몇 가지 기술 사양을 더 물었다.전문 분야 연구자가 아닌 아림이 봐도 꽤 뛰어난 수치였다.가격과 연구 적용 가능성을 머릿속으로 계산하던 아림이 가볍게 물었다. “설명을 들어 보니 현재 판매되는 제품 중에서는 가장 앞선 편인가요?”직원은 잠깐 멈칫하다 웃으며 손을 저었다.“최상위라고 하기는 어렵습니다. 종합 성능으로 보면 TG그룹 Helix Pro 시리즈가 업계 최고 수준으로 평가받습니다. 연산 성능이나 응답 속도, 감정 인식 정확도 모두 다른 제품들과 차이가 꽤 큽니다.”“다만 최근 개발된 모델이라 일반 판매는 하지 않는다고 들었습니다. 특별 주문 방식으로만 공급해서 보통은 구하기 어렵고요.”아림이 안내서를 넘기던 손을 멈췄다.‘Helix Pro?’기억이 맞다면 집에 있는 919번의 본체 아래쪽에도 같은 모델명이 적혀 있었던 것 같았다.이헌이 처음 보냈을 때는 평범한 가정용 로봇이라고 생각해 설명서조차 자세히 읽지 않았다.이제 와 생각하니 묘한 느낌이 들었다.직원은 설명을 계속했다. “Helix Pro는 감정 인식 정확도가 96% 이상 나온다는 이야기가 있습니다. 생활 환경 전체에서 실시간 연산까지 가능해서 일반 제품과는 등급이 다르다고 봐야죠...”자신이 설명하는 제품보다 다른 회사 제품을 더 높게 평가해야 해서인지 직원 표정에는 약간의 난처함이 묻어났다.아림은 안내서를 덮어 제자리에 놓고 예의 있게 인사했다. “설명 감사합니다. 다른 제품도 조금 더 둘러볼게요.”부스를 나와 통로를 돌자 창현이 기다리고

지희는 홀 안을 한 번 둘러보다 아림을 발견하고 웃었다. 곧 이헌의 팔을 이끌고 아림 쪽으로 다가왔다.“아림 언니도 왔네요.”아림은 표정을 바꾸지 않고 잔을 든 채 가볍게 고개만 끄덕였다.이헌은 아림을 한 번 바라본 뒤 경은에게 고개를 살짝 숙여 인사했다.성씨 집안은 금령시에서 오래 기반을 다져 온 명문가였고 TG그룹과도 사업상 거래가 있었다. 이헌이 이 자리에 온 것도 성 회장과의 오랜 관계를 고려한 선택이었다.직원이 지나가자 경은은 잔 두 개를 집었다. 하나는 레드와인, 다른 하나는 무알코올 스파클링 와인이었다.경은은 무알코올 잔을 아림에게 내밀었다.“이거 마셔. 무알코올이야. 편하게 마셔.”아림은 마음이 따뜻해져 잔을 받아 한 모금 맛봤다.은은한 백도 향이 혀끝에 번졌다. 기분 좋은 단맛이었다.20년을 살아오며 느꼈던 기억보다 더 달게 느껴졌다.지희는 경은이 아림을 챙기는 모습을 보며 생각이 많아졌다. 이내 고개를 숙여 서운한 목소리로 말했다. “경은 씨는 아림 언니한테 정말 잘하네요. 저는 진심으로 친하게 지내는 친구도 별로 없는데요...”말은 작게 했지만 주변 몇 사람이 충분히 들을 수 있는 정도의 크기였다.지희는 다시 고개를 들고 억지로 웃는 듯한 표정을 지었다. “저는 어릴 때부터 늘 엄격하게 관리받고 공부만 해야 했거든요. 공부밖에 모르는 사람처럼 살아서 같이 놀 친구도 거의 없었어요. 그래서 언니 옆에 좋은 친구가 많은 게 늘 부러웠어요.”사정을 모르는 몇몇 사람은 무심코 경은과 아림을 바라봤다. 마치 경은이 지희를 일부러 차별한 것처럼 받아들이는 눈치였다.아림은 아무 말도 하지 않았다. 미간이 살짝 좁아졌고 잔을 들던 손도 멈췄다. 조금 전까지 달던 음료가 덜 달게 느껴졌다.경은은 그런 식으로 넘어갈 사람이 아니었다. 눈을 가늘게 뜨고 지희를 바라보며 비꼬듯 말했다. “사모님, 뭔가 잘못 알고 계신 것 같은데요?”지희는 예상하지 못한 반응에 멈칫했다.경은은 환하게 웃었지만 말끝은 날카로웠다. “오늘은

경은은 투덜거리다 옆에서 혼자 술을 마시고 있는 이헌을 바라봤다. 눈동자가 빠르게 굴렀다.“아림아, 너 여기 처음이잖아. 널 여기 혼자 두려니까 영 마음이 안 놓여.”아림은 경은의 손을 가볍게 두드렸다. “괜찮아. 아버님 먼저 뵙고 와. 난 여기 있을게.”“그럼 너무 심심하잖아.” 경은은 말끝을 길게 늘이다 이헌을 향해 목소리를 높였다. “박 대표님! 여기 잘 아시죠? 우리 아림이 구경 좀 시켜 주세요. 건물도 넓고 혼자 돌아다니게 두고 싶지 않아서요.”“괜찮아, 난...”“그러지 말고. 내가 진짜 마음이 안 놓여.”경은은 아림의 팔을 끼고 살살 흔들었다.아림은 그런 식으로 애교를 부리는 경은에게 약했다. 결국 더 거절하지 못했다.경은은 뜻대로 됐다는 듯 웃으며 아림의 팔을 놓고 이헌 쪽을 바라봤다.이헌은 여전히 아무 말도 하지 않았지만 들고 있던 잔을 자연스럽게 내려놓았다.경은의 눈이 반짝였다. 곧 높은 구두 소리를 내며 빠르게 자리를 떠났다.아림과 이헌 사이에는 편하게 나눌 이야기가 거의 없었다. 아림은 이 기회에 확실하게 선을 그을지, 아니면 혼자 다른 곳으로 갈지 고민했다.이헌이 아림을 바라보고 낮게 말했다. “가자. 내가 안내할게. 위층에 테라스 있어. 거긴 조용해.”아림은 잠깐 망설였다.홀 안은 실제로 너무 시끄러웠고 아는 사람도 많지 않았다. 여기서 어색하게 기다리는 것보다는 바깥 공기를 쐬는 편이 나았다....클럽 16층 테라스.밖으로 나오자 시야가 한꺼번에 넓어졌다.밤이 도시 전체를 덮고 있었고 멀리 보이는 건물의 불빛은 높낮이를 달리하며 빼곡하게 이어졌다.아림은 난간 앞에 서서 양손을 차가운 금속 위에 올렸다. 바람이 불며 검은 니트 목선 안으로 찬 공기가 스며들자 어깨를 작게 움츠렸다.뒤쪽에서 옷감이 스치는 소리가 들렸다.곧 익숙한 우디 향과 베르가못 향이 밴 코트가 아림의 어깨 위에 내려앉았다.아림은 움직임을 멈추고 옆을 돌아봤다.이헌이 바로 곁에 서 있었다. 코트를 덮어준 손도 아직 완전히

“저는 원래 이 집의 진짜 딸도 아니잖아요. 지금까지 여기 있는 것만으로도 저를 키워 주신 분들께 부담일 것 같아서 더 폐 끼치고 싶지 않아요.”“그런데 아림 언니는 제가 이헌 오빠와 부모님을 빼앗았다고 오해하고 있어요.”“저는 아림 언니를 탓하고 싶지 않아요. 그냥 언니를 어떻게 대해야 할지 모를 때가 있어요. 가끔은 제가 짐이고, 없어도 되는 사람처럼 느껴져요.”지희는 말을 끝까지 직접 하지 않으면서 억울함과 상처를 꾹 참는 모습만 보였다. 그래도 소광섭 부부가 알아듣기를 바라는 내용은 전부 들어 있었다.소광섭과 한혜주는 서로를 바라봤다. 두 사람의 눈에는 화가 점점 짙어졌다.둘은 30분도 채 머물지 않고 자리에서 일어나 돌아갔다.최씨 저택을 나선 두 사람은 생각할수록 화가 났다. 곧 기사에게 방향을 바꾸라고 하고 아림의 아파트로 향했다....오후 2시, 로아가 낮잠에서 막 깨어났다.아림은 부드러운 표정으로 로아의 머리를 양쪽으로 작게 묶어 주고 함께 외출할 준비를 했다.신발을 신으려던 때 초인종이 울렸다.아림은 현관 화면을 확인하고 미간을 찌푸렸다.소광섭과 한혜주였다.두 사람 모두 좋은 이야기를 하러 온 표정은 아니었다.아림은 깊게 숨을 들이마시고 문을 열었다. “아빠, 엄마.”한혜주는 차갑게 아림을 훑어보고 비웃듯 말했다. “그래도 길러준 부모를 아직 잊지는 않았구나?”아림은 대꾸하지 않고 옆으로 비켰다. “들어와서 앉으세요.”두 사람이 왜 왔는지는 알 수 없었지만 복도에서 언성을 높이며 이야기할 일은 아니었다.소광섭은 들어갈 생각이 없는 듯 문 앞에 그대로 서서 코웃음을 쳤다. 목소리도 높아졌다. “앉을 필요 없다. 하나만 물으러 왔어. 지희 돌아온 뒤로 네가 계속 괴롭혔어, 안 괴롭혔어?”아림은 옆으로 내린 손으로 굳게 주먹을 쥐었다. “안 그랬어요.”“안 그랬다고?” 한혜주는 한걸음 다가와 아림의 얼굴 앞까지 와서 손가락질했다. “네 속으로는 지희가 사라지기만 바라는 거 아니야? 그래야 네가 다 가