All Chapters of 끊어진 실은 다시 얽힌다: Chapter 71 - Chapter 80

통통한 얼굴의 유빈은 아림과 로아를 발견하자 창문 가까이 몸을 붙이고 두 손을 마구 흔들었다. “로아 누나! 누나, 타!”로아의 눈이 반짝였다. 아림이 내민 손은 잡지 않고 이헌의 목을 더 꼭 끌어안았다.“가자. 애들 데리고 저녁 먹고 가.” 이헌의 말투는 평소와 다르지 않았다. 표정도 여전히 차분하고 서늘했지만 눈 깊은 곳에는 옅은 웃음이 스쳤다.이헌은 아림을 보지 않은 채 로아를 안고 차 쪽으로 걸었다.아림은 미간을 살짝 좁히며 거절하려다가 로아의 눈에 가득한 기대를 보았다.로아는 작은 입술을 꾹 다문 채 아무 말도 못 하고 엄마만 애타게 바라봤다.유빈도 창문 쪽에서 거들었다. “이모 빨리 타요! 우리 맛있는 거 먹으러 가자!”목구멍까지 올라온 거절의 말을 결국 내뱉지 못하고 삼켰다.아림은 차 문을 열고 로아와 함께 뒷좌석에 탔다. 끝까지 이헌 쪽은 거의 바라보지 않았다.이헌도 더 말하지 않고 운전에 집중했다.차 안에는 두 아이가 재잘거리는 소리가 끊이지 않았다.얼마 지나지 않아 이헌은 도심의 고급 프라이빗 라운지 앞에 차를 세웠다. 예약해 둔 룸의 넓은 통유리창 너머로는 도심 야경이 멀리까지 내려다보였다.두 아이는 나란히 앉아 먹는 것보다 이야기하는 데 더 바빴다. 서로를 보며 몇 번이나 몸을 뒤로 젖힐 만큼 크게 웃었다.맞은편에 앉은 이헌은 별말이 없었다. 대신 로아가 생선을 먹을 때마다 고개를 숙여 작은 가시를 하나하나 골라냈다.손놀림은 익숙하지 않았지만 늘 차갑고 단정한 이헌이 그렇게 살뜰하게 아이를 챙기는 모습은 묘하게 시선을 끌었다.아림은 옆에서 그 모습을 보다가 젓가락을 잠깐 멈췄다.곧 시선을 내리고 소고기구이 한 점을 입에 넣었다. 아무 말도 하지 않았다....룸 밖에서는 누군가 핸드폰을 세게 움켜쥐고 있었다. 손톱이 손바닥을 파고들 정도였다.지희였다.반쯤 열린 문틈으로 안쪽의 모습이 또렷하게 보였다.자기 ‘남편’인 이헌이 아림의 딸 로아에게 먹을 것을 챙겨 주고 있었다.지희에게는 단 한 번도 저

방 안의 공기가 몇 초 동안 무겁게 가라앉았다.민혜정은 가방끈을 움켜쥐었고 손등에 힘줄이 도드라졌다. 입술을 얇게 다문 민혜정은 끝내 아무 말도 하지 않았다. 몸을 돌려 빠른 걸음으로 자리를 떠났다.휴게실에는 금세 조용한 공기만 남았다.아림은 손에 들린 닭국물 그릇을 한동안 내려다보기만 했다.송서연은 맞은편에 앉아 아림의 흩어진 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주었다. “아림아, 먹어라. 내가 직접 끓였어. 대추랑 황기 넣고 푹 끓였으니까.”아림은 고개를 숙이고 국물을 한 모금 마셨다.담백하면서도 깊은 맛이 났다.속까지 따뜻해졌다.아림은 국물을 끝까지 마시고 그릇을 내려놓았다.송서연은 곧 미리 준비해 둔 티슈를 건넸다.송서연은 의자에 편하게 기대 다리를 포개고 앉아 있었다. 코트 앞섶은 자연스럽게 열려 있었고 전체적인 분위기는 편안하면서도 따뜻했다.“너 오늘 운 좋다. 이거 3시간 넘게 약불로 끓였어. 이헌이는 한 숟가락도 못 먹었어.”입가를 닦던 아림의 손이 잠깐 멈췄다. 낮게 대답했다. “감사합니다...”따뜻한 국물이 목을 타고 내려가며 마음 깊은 곳까지 데워 주는 것 같았다.“나한테 뭘 그렇게 매번 고마워해.”송서연은 손을 뻗어 다정한 눈으로 아림을 보았다. “혼자 일도 하고 애도 키우는데 몸까지 상하면 어떡해. 아림아...”말하던 송서연이 무언가 떠올린 듯 몸을 조금 앞으로 기울였다.“로아는 요즘 누가 봐 줘?”“로아도 이제 커서 낮에는 유치원에 있어요. 쉬는 날이랑 밤에는 제가 직접 보고요.”“그럼 야간 근무할 때는?” 송서연은 미간을 찌푸리며 더 안쓰러운 눈을 했다.아림은 잠깐 말을 멈췄다가 가볍게 웃었다. “로아가 워낙 잘 지내요. 집에는 AI로봇도 있고 인형도 있어서 혼자 잠드는 날도 있고, 도우미 아주머니가 제가 많이 피곤해 보이면 가끔 밤까지 남아주시기도 해요.”송서연은 아림의 손을 잡아 손등을 토닥였다. 말투에 안타까움이 가득했다. “애 키우는 일을 너 혼자 다 떠안지 마.”“내가 요즘 바쁜 일도 없

지희는 요즘 잠을 제대로 이루지 못했다.정확히는 이헌이 핸드폰을 자주 확인하기 시작한 뒤부터 편하게 잔 날이 거의 없었다.예전의 이헌은 핸드폰 알림에 관심도 없었고, 업무를 제외한 사적인 연락은 거의 하지 않는 편이었다.그런데 요즘은 알림이 울리지 않아도 문득 핸드폰을 집어 화면을 확인하곤 했다. 보고 난 뒤 표정은 달라지지 않았지만 핸드폰을 예전보다 가까운 곳에 두고 꽤 신경을 쓰는 눈치였다.지희는 몰래 화면을 보려고 한 적도 있었다.하지만 이헌이 화면을 너무 빨리 잠가 버려 내용을 제대로 본 적이 없었다.딱 한 번 알림창에 뜬 프로필 사진을 본 적은 있었다. 주황색 토끼를 귀엽게 그린 캐릭터 이미지였다.지희는 딴생각에 빠진 듯한 이헌을 바라보며 두 주먹을 굳게 쥐었다.두 사람이 함께한 지 어언 5년이 지났다. 지희의 증상이 가장 심했던 지난 4년 동안에도 이헌은 늘 예의 바르고 세심하고 책임감 있게 지희의 곁을 지켰다. 하지만 누군가를 이렇게까지 신경 쓰는 모습은 본 적이 없었다.누구에게도 쉽게 마음을 열지 않던 이헌이 이제는 누군가의 연락을 기다리고 있었다....며칠 뒤 오후.아림은 하루 일정을 모두 마쳤다.흰 가운을 벗고 베이지색 니트 카디건을 걸쳤다. 머리는 뒤쪽에 느슨하게 포니테일로 묶었고, 캔버스 가방을 메고 건물 밖으로 나섰다.“언니!” 길가에서 택시를 부르려던 때 뒤에서 누군가 아림을 불렀다.아림은 발을 멈추고 돌아봤다.연한 회색 울코트를 입고 선글라스를 쓴 지희가 건너편 보도에서 아림을 바라보고 있었다.지난번보다... 더 말라 보였다.조금 떨어져 있었지만 볼살이 빠진 모습은 확연히 보였다.광대뼈가 전보다 도드라졌고 기운도 없어 보였다. 전체적으로 금방이라도 부서질 듯 위태롭고 연약한 인상이었다.아림은 몸 옆의 손을 한번 말아 쥐었지만 움직이지 않았다. “나한테 무슨 볼일이 있어?”선글라스 뒤의 눈이 미묘하게 흔들렸다. 지희는 횡단보도를 건너 아림 앞에 선 뒤 선글라스를 벗었다. 눈가는 퉁퉁 부어

같은 시각, 팔로워 3만 명이 넘는 지희의 팬 커뮤니티에 익명의 사진 한 장이 올라왔다.사진 속 지희는 창백한 얼굴로 병상에 누워 있었다. 팔에는 두꺼운 붕대가 감겨 있었고 퉁퉁 부은 눈가도 선명하게 보였다.사진에 붙은 글은 한 줄뿐이었다.[교통사고를 당했어요. 언니랑 제대로 이야기하고 싶었을 뿐인데, 왜 저한테 이러는 걸까요...]댓글은 금세 빠른 속도로 늘었다.[누구야? 누가 그랬는데???][언니? 설마 또 그 최아림이라는 여자야? 남의 관계 망쳐 놓은 것도 모자라 5년이 지났는데 아직도 우리 지희 씨를 못 놔줘? 이번에는 교통사고까지 나게 했다고?][최아림이라는 여자 어디서 일하는지 아는 사람? 찾아가서 가만 안 둘 거야!][...]게시물은 늦은 밤까지 계속 퍼졌고 조회 수는 몇 배씩 뛰었다....다음 날 아림은 연한 카멜색 캐시미어 코트에 머플러를 느슨하게 두르고 캔버스 가방을 멘 채 병원 건물 앞에 도착했다. 그런데 입구 주변에 이미 여러 사람이 모여 있었다.아림은 걸음을 멈추고 의아한 눈으로 사람들을 바라봤다.대부분 나이가 어려 보였다. 누군가는 핸드폰으로 병원 간판을 찍고 있었고, 다른 사람들은 화면과 주변을 번갈아 보며 무언가를 확인하는 듯했다.진료받으러 온 사람들처럼 보이지는 않았다.그때 핑크색으로 머리를 염색한 여자가 가장 먼저 달려왔다. 핸드폰 화면과 아림을 번갈아 비교하더니 소리쳤다. “맞아, 이 여자야!”“미친년아! 우리 지희 씨를 그렇게 만들어 놓고 출근할 생각이 들어? 네가 무슨 낯짝으로 사람 마음을 치료해!”아림은 반걸음 뒤로 물러났다. 머릿속에 5년 전의 숨 막히던 기억이 빠르게 스쳐 지나갔다. 안색이 하얗게 질렸고 가방 끈을 꽉 쥔 손도 저절로 떨렸다.“어디서 무슨 이야기를 들으셨는지는 모르겠지만, 여러분이 알고 있는 것은 사실과 다릅니다.” 아림은 최대한 침착한 목소리를 유지하려 했다.또 다른 남자가 사람들 사이를 비집고 들어와 핸드폰을 아림의 얼굴 가까이에 들이밀며 촬영했다.“사실이

아림은 도우미 진해자에게 전화를 걸어 로아를 대신 데려와 달라고 부탁했다. 결국 유치원으로 가지 않았다. 그저 마음이 좋지 않아서 혼자 조금 걷고 싶었다.한참 걸었을 때 뒤쪽에서 거친 발소리가 빠르게 가까워졌다.“저 여자야! 지희 씨 사고 나게 한 그 여자!”아림은 미간을 찌푸렸다. 여기에도 자신을 알아보는 사람이 있을 줄은 몰랐다.고개를 숙이고 머플러로 얼굴을 가린 채 걸음을 빠르게 했다.하지만 뒤따라오는 사람은 멈출 생각이 없었다. 등 뒤에서 두 손으로 아림을 세게 밀었다.강한 힘에 균형을 잃은 아림의 몸이 옆으로 휘청였다. 바로 옆은 차들이 빠르게 달리는 차도였다.그때 옆에서 뻗어 온 팔이 아림의 허리를 단단히 감아 안쪽으로 끌어당겼다. 날카로운 브레이크 소리와 함께 SUV 한 대가 코트 끝자락을 스칠 듯 빠르게 지나갔다.아림의 머릿속은 새하얘졌다. 귀에는 자신을 붙잡은 사람의 거칠어진 숨소리만 들렸다.정신을 차리고 보니 코끝에 익숙한 향이 감돌았다. 차가운 우디 향과 옅은 베르가못 향이 섞인 냄새였다. 희미했지만 이상하게 마음을 진정시켰다.“주 비서, 경찰 불러.”아림의 머리 위에서 낮게 깔린 목소리가 들렸다. 온기가 거의 느껴지지 않을 만큼 차가웠다.이헌은 한 팔로 아림을 감싼 채 다른 손으로 자신의 검은 캐시미어 코트를 벗어 아림에게 둘러 주었다.옆에서는 기찬이 밀친 사람을 붙잡은 채 바로 경찰에 신고했다.이헌의 턱선은 팽팽하게 굳어 있었다. 주변 공기까지 무겁게 눌릴 만큼 표정이 차가웠다.코트를 벗은 이헌에게는 짙은 회색 터틀넥 니트만 남아 있었다. 소매가 조금 올라가 익숙한 묵주 팔찌가 드러났다.팔찌의 매끈한 알이 한낮의 태양빛을 받아 싸늘한 광택을 냈다.아림을 민 사람은 교복을 입은 여자애였다. 20살 안팎으로 보일 정도로 어렸다.여자애는 예상하지 못한 상황에 겁을 먹은 듯 한동안 그 자리에 얼어 있었다.뒤늦게 정신을 차린 여자가 이헌을 가리키며 소리를 질렀다.“당신, 당신... 박이헌 대표잖아! 지희 씨가