끊어진 실은 다시 얽힌다의 모든 챕터: 챕터 41 - 챕터 50

창현은 잘 저어 둔 커피가 든 잔을 자연스럽게 아림 앞으로 밀어주었다. 아림은 컵을 받아들어 한 모금 마셨다.그때 창현이 손을 들어 아림의 입가에 묻은 우유 거품을 가볍게 닦아주었다.친한 친구 사이에서 흔히 나올 만한 행동은 아니었다.차 안에서 그 모습을 보던 이헌의 눈빛이 깊게 가라앉았고, 몸도 잠깐 굳었다.얼마나 오래 두 사람을 바라봤는지 이헌도 알지 못했다. 옆에서 지희가 다시 부르고서야 무심한 표정으로 시선을 거뒀다.“뭐 보고 있어?”“아무것도 아니야.”이헌은 아무 말도 하지 않았지만 지희는 이헌에게서 평소와 다른 기류를 느꼈다.지희는 미간을 찌푸리고 이헌 쪽으로 몸을 기울여 창밖을 보려 했다.“출발해.”지희가 제대로 확인하기 전에 이헌이 굳은 얼굴로 기사에게 말했다.기사는 짧게 대답하고 천천히 차를 움직였다.이동하는 내내 이헌의 머릿속에는 조금 전 아림의 표정이 떠올랐다. 창현 앞에서 편하게 웃던 얼굴... 이헌과 함께 있을 때는 한 번도 본 적 없는 느긋한 표정이었다....주말이 되자 창현에게서 메시지가 왔다. 서구 쪽에서 새 전시가 열렸는데 함께 보러 갈 생각이 있느냐는 내용이었다.아림은 처음에는 거절하려 했다. 하지만 로아는 오늘 무용 수업에 갔고 혼자 집에 있어도 딱히 할 일이 없었다. 잠시 고민한 뒤 답했다. [네, 같이 가요.]외출 전 아림은 옷을 갈아입었다. 크림색 얇은 니트 카디건에 베이지색 와이드 팬츠를 입고 굽 낮은 메리제인 슈즈를 신었다.긴 머리는 자연스럽게 풀어 두었다. 전체적으로 힘을 뺀 편안한 차림이었다.창현의 차는 아파트 앞에 서 있었고, 창현은 차 앞쪽에 기대 여유롭게 기다리고 있었다.연한 하늘색 리넨 셔츠 소매를 자연스럽게 걷어 올린 모습이 길고 반듯한 체형과 잘 어울렸다.아림이 가까이 오자 창현은 들고 있던 아이스 아메리카노를 내밀었다.“이거 마셔요, 아림 씨 거예요.”아림은 고맙다고 인사한 뒤 받아서 한 모금 마셨다.전시장 내부는 조명이 부드러웠고 관람객도 많지 않았다.

오늘 지희는 이헌의 파트너 자격으로 자리에 함께했다.지희는 정교하게 메이크업하고 샤넬의 이번 시즌 최신상인 짙은 와인색 벨벳 드레스를 입었다. 몸짓 하나하나가 단정하고 세련됐다.식사 중에는 적절한 때 이헌 대신 술을 받아 주고 사람들과 자연스럽게 대화를 이어 갔다. 표정과 몸짓까지 지나치게 완벽해서 오래 연습해 온 사람처럼 보일 정도였다.브라운은 지희를 몇 초 바라본 적이 있었지만 곧 아무 일도 없다는 듯 이헌과 사업 이야기를 계속했다.식사 중간 지희가 화장을 고치러 잠시 자리를 비우자, 브라운이 와인잔을 들고 유창한 영어로 낮게 말했다.“박 대표님, 실례가 될 수 있지만 솔직하게 말씀드리죠. 옆에 계신 그분은... 박 대표님과 잘 맞는 사람 같지 않습니다.”이헌은 표정을 바꾸지 않았지만 와인잔을 쥔 손이 아주 조금 멈췄다.브라운은 가볍게 한숨을 내쉬었다. “40년 넘게 사업을 하면서 수많은 사람을 봤습니다. 사람 보는 눈이 아주 형편없지는 않아요. 대표님은 그분과 함께 있을 때 진심으로 즐거워 보이지 않는군요.”“눈은 거짓말을 잘 못 합니다. 그분 곁의 대표님은 따뜻해 보이지 않아요.”브라운은 그 말만 남기고 자신의 잔으로 이헌의 잔을 가볍게 건드렸다. 그리고 더는 설명하지 않았다....돌아가는 차 안에서 지희가 옆에서 이런저런 말을 계속했지만, 이헌의 생각은 이미 오래전으로 흘러가 있었다.6년 전, 이헌과 아림이 결혼한 지 몇 달쯤 됐을 때였다.그날도 외국에서 온 중요한 고객을 접대하던 중이었다. 상대가 갑자기 이헌의 집을 구경하고 싶어 했고, 현지 가정식도 맛보고 싶다고 했다.아림은 별말 없이 요청을 받아들였다. 얼마 지나지 않아 주방 쪽에서 아림의 부드러운 목소리가 들려왔다.직접 요리를 잘하는 편은 아니었지만, 아림은 셰프와 메뉴 구성을 상의할 때 누구보다 진지했다. 고객도 그 모습을 보고 웃음을 터뜨렸다.그날 밤 식사가 끝난 뒤 두 사람은 직접 고객을 배웅하고 나란히 집 안쪽으로 돌아왔다.늦가을 밤이었다. 찬바람이 불

아림은 가슴이 철렁해서 고개를 돌리자 바로 이헌의 눈과 마주쳤다.입술을 살짝 다문 아림은 어색하게 얼굴을 돌리며 말했다. “여기 계속 있을 필요 없어. 나 진짜 괜찮아.”이헌은 대답 대신 핸드폰을 들어 전화를 걸었다.“기찬아, ‘해산정’에 식사 주문해. 소고기 아스파라거스 볶음, 연근 볶음, 능이버섯 닭곰탕, 찹쌀 마죽까지.”이헌은 빠르지 않은 속도로 메뉴를 하나씩 또렷하게 말했다.아림은 눈가가 붉어진 채 아무 말도 못 하고 바라봤다.‘해산정’은 두 사람이 함께 살던 당시 아림이 자주 찾던 식당이었다.방금 이헌이 주문한 메뉴도 당시 아림이 자주 먹고 특히 좋아하던 음식들이었다.그런 사소한 취향까지 이헌이 아직 기억하고 있을 줄은 몰랐다.전화를 끊은 이헌이 아림을 바라보며 무심한 목소리로 말했다. “백 교수님한테 들었어. 마지막으로 뭘 먹은 게 어젯밤이라며. 네 몸은 무쇠로 만들어진 줄 알아?”아림은 입을 열었다가 할 말을 찾지 못했다.결국 아주 작은 목소리로 답했다. “일이 바빠서 잊었어.”“잊었다고?” 이헌은 수액이 꽂힌 아림의 손등을 바라보며 눈빛을 낮췄다. “네가 의사잖아. 그런 말을 네가 하고도 믿어?”아림은 입을 다물었다.병실이 조용해졌다. 오랜만에 단둘이 있는 분위기가 두 사람 모두에게 낯설었다.아림은 화제를 돌렸다. “난 이제 괜찮으니까 바쁘면 먼저 가.”“안 바빠.”아림이 자는 동안 이헌은 필요한 업무를 모두 처리해 둔 상태였다.“그럼...”“네가 밥 먹는 거 보고 갈게.”평온한 말투였지만 결정을 바꿀 생각은 없어 보였다. 아림이 거절할 틈도 주지 않았다.아림은 이헌을 한 번 보고는 나가 달라고 말하지 않았다.20여 분 뒤 기찬이 보온 가방 두 개를 들고 병실 문을 노크했다. 이동식 테이블 위에 음식을 내려놓고 눈치 있게 밖으로 나갔다.아림은 실제로 배가 많이 고팠다. 상체를 일으켜 가방을 열려고 했다.하지만 이헌이 먼저 가방을 열고 포장 용기를 하나씩 꺼내 가지런히 놓았다.닭곰탕은 뚜껑

“안으로 옮겨 주세요.”거실에서 고개를 빼꼼 내밀던 로아는 상자 안의 둥글고 하얀 로봇을 발견하자 까만 눈을 반짝였다.“엄마! 로봇이다!”기술자들은 설치와 기본 설정을 마친 뒤 기찬과 함께 돌아갔다.로아는 벌써 로봇 앞에 쪼그려 앉아 여기저기를 만지고 있었다. “너 이름이 뭐야?”로봇 상단의 표시등이 깜빡이더니 기계적인 음성이 나왔다. [안녕하세요, 주인님. 저는 919번 로봇입니다. ‘구구’라고 불러 주세요.]“구구! 구구!” 로아는 신이 나서 두 팔을 흔들었다. “노래도 할 수 있어?”[네. 어떤 노래를 듣고 싶으세요?]“반짝반짝 작은 별!”구구가 동요를 재생하자 로아는 그에 맞춰 춤을 췄다. 동작은 서툴고 자꾸 엇나갔지만 어린아이 특유의 해맑음과 생기가 가득했다.아림은 현관 쪽 문틀에 기대 아이의 모습을 바라봤다. 눈매가 부드럽게 휘고 입가에도 옅은 웃음이 걸렸다.‘그래. 로아가 좋아하면 됐지.’...그 뒤 며칠 동안 아림도 시간이 날 때면 구구에게 몇 마디 말을 걸었다. 그러다 919가 생각보다 훨씬 정교한 AI라는 걸 알게 됐다.대화 상대에 따라 말투와 반응 방식을 조절할 뿐 아니라 가끔은 기계답지 않게 사람 냄새 나는 말을 툭 던지기도 했다.어느 날 밤, 아림이 야근하며 내담자 기록을 정리하다 무심코 ‘오늘 정말 피곤하다’라고 중얼거렸을 때도 그랬다.919의 표시등이 켜지더니 바로 답했다. [피곤하면 조금 일찍 쉬세요. 일은 해도 해도 끝나지 않으니까요.]아림은 뜻밖이라는 듯 눈을 들었다. “로봇이 사람한테 쉬라고도 하네?”[제 데이터베이스에는 ‘휴식’과 관련된 조언이 20만 건 넘게 저장돼 있습니다. 주인님께 들려드릴까요?]“아니, 괜찮아. 고마워.”아림은 고개를 저으며 요즘 AI 기술의 발전 속도가 놀라울 정도라고 생각했다.그래도 TG그룹을 생각하면 아주 이상한 일은 아니었다. 애초에 인공지능 기술을 기반으로 성장한 기업이었고 이 분야에서는 독보적인 경쟁력을 갖고 있었다....아림은 몰랐지만,

이렇게 하면 적어도 아림이 돈을 내고 산 아침밥이 되는 셈이었다. 버릴 이유는 없었다....오전 10시, 지희는 이헌과 함께 상담실 안으로 들어왔다.지희는 연한 노란색 니트 원피스를 입고 부드러운 머리를 어깨에 자연스럽게 늘어뜨렸다. 화장도 옅어서 얌전하고 순한 인상이 더 강했다.평소처럼 백요한이 치료를 진행하고 아림은 옆에서 기록을 맡았다.40분쯤 지나 치료가 일단락됐다. 물을 가지러 탕비실로 가는 아림을 지희가 가로막았다.두 사람의 시선이 잠깐 맞닿았다. 지희가 먼저 입을 열었다. 눈에는 경고가 선명했다. “언니, 이헌 오빠는 지금 내 남편이야. 언니가 좀 멀리했으면 좋겠어.”아림은 지희를 차분히 바라볼 뿐 대답하지 않았다.무시당한다는 생각에 지희의 눈가가 벌겋게 달아올랐다. 질투가 섞인 목소리로 따졌다. “나도 알아. 언니랑 이헌 오빠가 나 몰래 연락하고 있는 거.”“말 다 끝났어?”아림의 담담한 반응에 지희는 숨이 막히는 듯 입술을 깨물었다. 곧 날카로운 목소리로 말했다. “언니는 엄마 아빠를 내 곁에서 가져가 놓고, 이제 이헌 오빠까지 빼앗으려고 하는 거야?”조금 전 지희는 우연히 이헌의 핸드폰 화면을 보았다. 아림이 보낸 송금 내역과 짧은 메시지가 떠 있었다.그걸 본 지희의 속에서는 아림을 향한 증오가 거세게 치밀었다.아림은 그 말을 듣고 어이가 없었다.송금은 빚지고 싶지 않아서 한 것이고, 대화라고 해 봐야 짧은 메모 한 줄뿐이었다.아림은 속으로 한숨을 내쉬었다. 이미 자기 생각에 갇힌 사람에게 아무리 설명해도 소용없었다.“그럴 일 없어. 이제 비켜 줄래? 물 가지러 가야 해.”아림이 조금도 흔들리지 않자 지희의 얼굴이 굳었다. 5년 전 아림을 몰아냈을 때처럼 다시 상황을 만들려던 중, 지희의 시야에 이헌이 들어왔다.반듯한 흰 셔츠는 짙은 회색 슬랙스 안에 정갈하게 넣어 입었고, 소매 끝의 고급 커프스 링크가 단정한 차림에 힘을 더했다.지희는 곧 눈가를 붉히고 울먹이는 목소리로 말했다. “언니, 꼭 이렇