Todos os capítulos de 폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다: Capítulo 131 - Capítulo 140

칼리안이 검을 들어 그 공격을 막아냈지만, 뒤이어 날아든 두 번째 공격까지는 완전히 피하지 못했다. 날카로운 통증이 어깨를 스쳤다. "폐하!" 엘로라의 비명이 방 안 가득 울려 퍼졌다. 칼리안은 고통을 억누르며 그녀를 더욱 단단히 등 뒤로 감쌌다. "괜찮아. 이 정도로는 안 쓰러져." 사내의 눈빛이 서늘하게 번뜩였다. "고집이 대단하시네요. 하지만 그 고집도, 오늘 밤이 마지막일지도 모릅니다." 그가 다시 검을 치켜드는 순간, 방문이 거칠게 열리며 세드릭이 뛰어들었다. "괜찮으십니까, 폐하!" 세드릭은 곧장 사내를 향해 검을 휘둘렀고, 사내는 재빨리 뒤로 물러서며 그 공격을 피했다. 지금 이렇게 버티는 것만 해도 감지덕지였다. 엘로라는 정신이 하나도 없었고, 그것은 칼리안도 마찬가지였다. “이 정도 공격쯤이야.” 허나 칼리안은 허풍을 쳤다. 지금 이 순간에도 자신을 바라보고 있는 엘로라를 안심시키기 위해서였다. 이 와중에도 적들은 태풍처럼 몰아치고 있었다. 그때였다. 정원 담장 위, 낯익은 실루엣 하나가 조용히 내려서며 낮게 울리는 목소리가 방 안까지 파고들었다. "…거기까지." 익숙한 목소리였다. 칼리안과 세드릭의 시선이 동시에 그쪽으로 향했다. 나타난 자는 에녹이었다. 사내의 표정이 순간 눈에 띄게 굳었다. "…당신이, 왜 여기에." "글쎄. 마침 근처를 지나다가 시끄러운 소리가 나길래." 에녹이 여유롭게 웃으며 검을 뽑아 들었다. "그쪽이야말로, 여기서 뭘 하고 있는 건지 묻고 싶은데." 사내의 눈빛이 순식간에

"…그럴 리 없을 거예요." 엘로라는 그 대답이, 어쩐지 평소보다 조금 급하게 느껴졌다. "유모, 왜 그렇게 서둘러 대답해요?" "…제가요? 그냥, 아가씨를 조금이라도 안심시켜드리고 싶어서 그랬어요." 엘로라는 그 말에 고개를 끄덕이면서도, 마음 한구석의 찜찜함을 완전히 떨쳐내지 못했다. '요즘 들어, 유모가 뭔가 자꾸 숨기는 것 같은 느낌이 들어.' 그녀는 그 생각을 애써 지우며, 창밖으로 시선을 돌렸다. 그날 저녁, 세드릭은 은밀히 저택 내부 인원들의 최근 동선을 정리하기 시작했다. 시종, 요리사, 경비병까지, 하나하나 빠짐없이 살폈다. 그러던 중, 한 가지 이상한 점이 눈에 띄었다. '…이 시종, 최근 들어 외출이 부쩍 잦아졌군.' 세드릭은 그 이름을 조용히 종이에 적어 내려갔다. 아직은 확신할 수 없었지만, 뭔가 걸리는 구석이 하나둘 늘어나고 있었다. * 같은 시각, 칼리안은 홀로 서재에 앉아 그동안 모은 자료들을 다시 훑고 있었다. 만사회, 완성 의식, 헬레네의 편지, 그리고 카심의 증언까지. 조각들은 늘어났지만, 여전히 전체 그림은 흐릿했다. '이 모든 걸 지휘하는 자가, 대체 누구지.' 그는 낮게 눈을 감았다가 다시 뜨며, 결심한 듯 중얼거렸다. "…공표는, 예정대로 진행한다.

엘로라는 천천히 소매를 걷어, 손목의 흔적을 대신들 앞에 드러냈다. 옅은 은빛 문양이, 그녀의 피부 위로 은은하게 떠올라 있었다. 대전 안이, 순간 완전히 조용해졌다. "저건, 정말 그레이스 가문의 문양이." "틀림없어. 옛 기록에서 본 것과 똑같아." 여기저기서 낮은 탄성이 새어 나왔다. 태후의 얼굴에서, 여유롭던 미소가 조금씩 굳어가기 시작했다. "…그 문양 하나로, 모든 걸 인정하라는 겁니까." "인정하지 않으셔도 좋습니다. 다만, 사실은 사실이니까요." 엘로라의 목소리는 떨렸지만, 눈빛만큼은 흔들리지 않았다. "제가 그레이스의 핏줄이라는 게 두려워, 계속 숨겨야 했던 시간들이 있었습니다. 하지만 이제는, 더 이상 숨지 않겠습니다." 태후는 한참을 침묵하다가, 결국 낮게 부채를 접었다. "…오늘은, 이쯤에서 물러나지요. 하지만 이걸로 완전히 끝났다고 생각하진 마십시오." "저 역시, 그럴 생각 없습니다." 태후가 몸을 돌려 대전을 빠져나가자, 남은 대신들 사이에서 안도와 긴장이 뒤섞인 공기가 흘렀다. 칼리안이 다시 좌중을 향해 입을 열었다. "이 아이는, 이제부터 그레이스 대공가의 정식 후계자로서 대우받을 것이다. 이에 이의가 있는 자는, 지금 말하라." 아무도 나서지 않았다.

로웰이 방을 나선 뒤, 엘로라는 곧장 칼리안의 집무실을 찾았다. "폐하, 드릴 말씀이 있어요." 칼리안이 서류를 내려놓으며, 그녀를 향해 시선을 돌렸다. "무슨 일이야." 엘로라는 방금 로웰에게 들은 이야기를, 조심스레 그에게 전했다. 칼리안의 표정이 점점 더 진지해졌다. "…협박이라. 그렇다면, 로웰이 협력자일 가능성은." "저는, 아니라고 믿고 싶어요. 유모가 저를 그렇게 오래 지켜온 게, 전부 거짓이었을 리 없어요." "나도, 같은 생각이야. 다만, 그 협박한 자가 누구인지는 반드시 밝혀내야 해." 엘로라가 낮게 고개를 끄덕였다. "세드릭에게, 이 얘기도 함께 전해줄까요." "그래. 시종들 조사와 함께, 그쪽도 병행해서 알아보라고 할게." 칼리안은 잠시 생각에 잠기다가, 낮게 덧붙였다. "협박이 사실이라면, 그자는 최소 십여 년 전부터 이 저택 주변을 감시해왔다는 뜻이야. 생각보다, 훨씬 오래된 그림자일지도 몰라." 엘로라는 그 말에, 등줄기가 서늘해지는 걸 느꼈다. '십여 년 전이라니. 대체, 언제부터 나를 지켜보고 있었던 걸까.' 칼리안이 그녀의 손을 가만히 잡으며, 낮게 말했다. "너무 걱정하지 마. 하나씩, 반드시 밝혀낼 테니까." 엘로라는 그 손을 마주 잡으며, 옅게 고개를 끄덕였다. 창밖으로, 저택을 지키는 병사들의 발걸음 소리가 밤새도록 낮게 울려 퍼지고 있었다. * 이튿날, 세드릭은 데이먼이라는 시종

이틀 뒤, 아르멜이 데이먼의 수첩을 완전히 해독해 칼리안 앞에 내밀었다. "생각보다, 훨씬 심각한 내용이었습니다." 칼리안의 눈빛이 서늘해졌다. "숫자들은 날짜였고, 기호들은 좌표였습니다. 종합해보니, 완성 의식의 예정일과 장소가 담겨 있었습니다." "언제, 어디지." "보름 뒤, 벨하른 외곽의 옛 신전 유적입니다. 그리고." "그리고, 뭐." 아르멜의 얼굴이 무겁게 굳었다. "의식에 필요한 조건이, 함께 적혀 있었습니다. '그레이스의 피, 그리고 봉인이 완전히 풀린 상태'라고요." 칼리안의 얼굴에서 핏기가 가셨다. "봉인이 완전히 풀린 상태라니. 그럼 저들은, 처음부터 봉인을 풀 방법까지 알고 있었다는 뜻인가." "그럴 가능성이 큽니다. 헬레네 님이 죽기 전 남긴 편지에도, 완성 의식에 대한 경고가 있었으니까요." "그렇다면, 저들이 노리는 건 단순히 엘로라를 납치하는 게 아니야. 봉인을 강제로 풀어서, 완전한 힘을 끌어내려는 거야." 아르멜이 낮게 고개를 끄덕였다. "보름이라는 시간이, 결코 넉넉하지 않습니다. 대책을 서둘러야 합니다." 칼리안은 자리에서 일어나, 곧장 세드릭과 에녹을 불러 모았다. "보름 뒤, 벨하른에서 완성 의식이 열린다. 저들이 노리는 게 뭔지도, 이제 명확해졌다." 세드릭의 얼굴이 굳었다. "그럼, 저희가 먼저 벨하른으로 움직여야 하는 겁니까." "그럴 수도 있고, 아니면 저들을 이곳으로 끌어들여 정면으로 맞설 수도 있어. 아직