All Chapters of 폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다: Chapter 141 - Chapter 150

칼리안은 한참을 고민하다가, 결국 고개를 끄덕였다. "좋아. 에녹은 내일 새벽 벨하른으로 출발한다.” 이어서 그는 지시를 계속했다. “세드릭은 저택 방어를 총괄하고, 아르멜은 계속해서 완성 의식에 대한 자료를 분석해." "그럼 저는요?" 엘로라가 조심스럽게 물었다. 칼리안의 시선이 그녀를 향했다. "너는 당분간 이곳에서 안전하게 지내야 해." "…또 저만 빠지는 거예요?" "이번엔 다를 수도 있어. 상황에 따라, 네 힘이 반드시 필요한 순간이 올지도 몰라. 그때를 위해서라도, 지금은 몸을 아껴야 해." 엘로라는 입술을 살짝 깨물었지만, 결국 낮게 고개를 끄덕였다. "…알겠어요. 대신, 정말로 필요할 땐 반드시 불러주세요." "약속할게." 회의가 끝나고 모두가 흩어질 무렵, 저택 정문에서 다급한 외침이 들려왔다. "폐하! 급한 서신이 도착했습니다!" 병사 하나가 헐떡이며 뛰어와, 봉인된 서신 한 장을 칼리안에게 내밀었다. 봉투 위에는, 뱀이 자기 꼬리를 문 문양이 선명하게 찍혀 있었다. 칼리안의 눈빛이 서늘하게 굳었다. 그는 조심스레 봉투를 뜯어, 안에 든 편지를 천천히 펼쳤다. 짧은 문장 하나가, 검붉은 잉크로 또렷하게 적혀 있었다. [보름 뒤, 벨하른에서 기다리겠다. 그레이스의 마지막 핏줄과 함께 오라. 그분께서 기다리신다.] 방 안의 모두가, 그 문장을 확인한 순간 얼어붙듯 침묵에 빠졌다. 엘로라의

뚜벅뚜벅- 머릿속이 복잡하게 뒤엉키는 사이, 밖에서 낮은 발걸음 소리가 들려왔다. 에녹은 재빨리 몸을 숨기며, 문틈 사이로 밖을 살폈다. 낯선 사내 둘이, 여관 주변을 천천히 살피며 지나가고 있었다. '…벌써, 눈치챈 건가.' 그는 조용히 짐을 챙겨, 다른 방으로 은밀히 자리를 옮겼다. 이 도시에서 머무는 하루하루가, 점점 더 위험해지고 있음을 온몸으로 느끼고 있었다. ‘다행히 들키지 않았어.’ 하지만 앞으로가 어떻게 될 지는 하나도 몰랐다. * 에녹이 보낸 전서구가 도착한 건, 이틀 뒤 늦은 밤이었다. 칼리안은 짧은 서신을 몇 번이고 다시 읽으며, 낮게 눈을 좁혔다. "흉터 있는 사내라, 아무래도 짐작 가는 자가 없어." 세드릭이 서신을 건네받아 살피며 말했다. "신전 경비가 예상보다 훨씬 삼엄하다는 것도, 마음에 걸립니다." "에녹이 말한 대로, 저들도 우리 쪽 움직임을 어느 정도 예측하고 있다는 뜻이야." "그럼, 계획을 좀 더 정교하게 다듬어야겠군요." 칼리안은 지도를 펼치며, 낮게 고개를 끄덕였다. "미끼 행렬의 경로를 최대한 자연스럽게 짜고, 진짜 행렬은 아무도 예상 못 할 길로 움직인다." * 한편, 엘로라는 로웰과 함께 있었다. 그녀는 서재에서 헬레네의 편지를 다시 꺼내 읽고 있던 참이었다. 그때 엘로라가 물었다. "유모, 봉인에 대해서 더 아는 게 있어요?"

"…네 목적이 뭔지, 아직도 모르겠군." "내 목적은 간단해. 그분의 뜻이, 이루어지는 것." 에녹은 서서히 뒷걸음질치며, 주변 지형을 빠르게 살폈다. "그 뜻이라는 게, 대체 뭔데." 사내는 대답 대신, 옅게 웃으며 검을 뽑아 들었다. "직접 확인하고 싶다면, 완성 의식 날 오도록 해." 두 사람 사이의 거리가, 점점 더 좁혀지고 있었다. 에녹은 마지막 순간, 몸을 날려 좁은 골목 사이로 파고들었다. 사내의 칼끝이 아슬아슬하게 스쳐 지나갔다. "놓칠 것 같나!" 에녹은 대답 없이, 어둠 속을 향해 필사적으로 내달렸다. 등 뒤로, 사내의 낮은 웃음소리가 오래도록 따라붙고 있었다. '…반드시, 살아서 이 정보를 전해야 해.' 골목을 몇 번이나 꺾어 돌며, 에녹은 점점 사내와의 거리를 벌려갔다. * 한참을 달린 끝에, 에녹은 인적 드문 창고 뒤편에 몸을 숨겼다. 거칠어진 숨을 가까스로 고르며, 그는 옷 속에 숨겨둔 작은 종이와 인장을 확인했다. '다행히, 뺏기지 않았군.' 그는 재빨리 종이 위에 급히 알아낸 정보들을 적어 내려갔다.

출발을 이틀 앞둔 날, 아르멜은 엘로라를 정원 한쪽으로 조용히 불러냈다. "의식에 대비해서, 봉인의 힘을 아주 조금이라도 느껴보는 연습이 필요할 것 같습니다." 엘로라의 눈이 커졌다. "위험하지 않을까요?" "완전히 풀려는 게 아니라, 그저 존재를 느껴보는 정도입니다. 만약을 대비해, 최소한이라도 다뤄본 경험이 있는 게 낫습니다." 엘로라는 낮게 고개를 끄덕이며, 그의 지시에 따라 눈을 감고 손목의 문양에 정신을 집중했다. 처음엔 아무 느낌도 없었다. 하지만 시간이 흐르자, 손목 안쪽에서 낯설고 뜨거운 기운이 희미하게 꿈틀거리기 시작했다. "…느껴져요. 뭔가, 안에서 움직이는 것 같은." "놀라지 말고, 아주 천천히 의식만 그쪽으로 향하게 해보세요." 엘로라가 조심스레 집중을 이어가자, 손목의 문양이 옅은 은빛으로 반짝이기 시작했다. 순간, 강한 열기가 팔 전체를 타고 올라왔다. "윽!" 엘로라가 짧은 신음과 함께 눈을 떴다. 아르멜이 다급히 그녀를 부축했다. "괜찮으십니까!" "…네, 그냥 갑자기 뜨거워서." 아르멜은 그녀의 손목을 살피며, 낮게 눈을 좁혔다.

그레이스의 문장을 내건 병력은, 순식간에 습격자들을 몰아붙이기 시작했다. 칼리안이 놀란 얼굴로 세드릭에게 물었다. "저들이, 대체 어디서 나타난 거지." "저도 전혀 모릅니다. 다만, 아군인 것만은 확실해 보입니다." 전투가 정리되어갈 무렵, 병력을 이끌던 한 여인이 말에서 내려 칼리안 앞으로 다가왔다. 은빛 갑주를 두른, 강인한 인상의 여인이었다. "폐하이십니까." "…그렇소. 당신들은." 여인이 낮게 무릎을 꿇으며, 목소리를 낮췄다. "저희는, 그레이스 대공가의 옛 가신들의 후예입니다. 오래도록 숨어 지내며, 대공가의 부활을 기다려왔습니다." 엘로라가 마차에서 조심스레 내려서며, 그 말을 들었다. 여인의 시선이, 곧장 그녀에게로 향했다. "…당신이, 진짜 그레이스의 핏줄이십니까." "…네, 맞아요." 여인의 눈에, 순간 눈물이 옅게 맺혔다. "살아 계셨군요. 정말로, 살아 계셨어." 여인은 벅찬 목소리로, 자신을 소개했다. "제 이름은 리안느입니다. 오래전, 그레이스 대공가를 섬기던 기사단의 후예로서, 이제부터 목숨을 다해 아가씨를 지키겠습니다."